Den andra dagen, när mitt flyg taxade in i San Francisco flygplatsterminal, påminde flygvärdinnan oss om att vara försiktiga med att öppna de överliggande soptunnorna "eftersom innehållet kan ha skiftat under flygningen." Jag hade mediterat och när jag öppnade mina ögon insåg jag att mitt sinne var som en av de överliggande soptunnorna. Innehållet hade skiftat. Jag hade gått in i meditation med ett problem i tankarna. Jag skulle komma ut och veta vad jag skulle göra åt det. Mer än så insåg jag att det jag tänkte på som ett problem inte alls var ett problem. Bara genom att rikta min uppmärksamhet inåt, låta andan sakta ner, låta mitt sinne glida mot ett mantra, hade en subtil transformation skett. Jag var mer centrerad, mer vaken, mer närvarande för mig själv.Meditation hade flyttat mitt tillstånd från problemmedvetenhet till ett erkännande av att inget problem är olösligt.
Varför meditation fungerar är något av ett mysterium. Men det är inte längre en hemlighet att meditation är bra för oss. Neurovetenskap kan nu visa oss vad som händer i hjärnan när vi mediterar. (Bland annat avtar hjärnområden som är förknippade med stress och delar av hjärnan som är förknippade med känslor som glädje, fred och medkänsla blir aktiva.) Bevisen för att meditation utlöser positiva förändringar är överväldigande. Dessutom börjar vi inse att meditation är ett naturligt tillstånd, en medvetenhetsström som vill öppna för oss om vi bara låter det.
Och ändå oroar många meditatorer att de inte gör det rätt. De undrar varför de ser ljus i meditation, eller varför de inte ser det. De oroar sig om de känner sig sömniga under meditation, och de oroar sig om de är för vaken.
I den här kolumnen ska jag svara på några typiska frågor om meditation. Svaren baseras inte bara på min egen erfarenhet utan också på den kollektiva visdom jag fått från några av de stora mediterande yogierna, förr och nu. Alla är avsedda att uppmuntra dig att ta hjärtat, att slappna av, att ha förtroende för att om du bara sitter regelbundet, om du bara gör det, kommer meditation att utvecklas för dig på djupt livsförbättrande sätt.
F: Jag har fått så många olika meditationsinstruktioner att jag inte alltid kan bestämma vad jag ska fokusera på. Är det OK att använda olika tekniker?
När du börjar en meditationsövning hjälper det dig att skapa ett enkelt protokoll som du kan komma tillbaka till om och om igen. Det spelar ingen roll vad det är, även om flera klassiska meditationstekniker är kända för att skapa en solid grund för träning. (Många av dem involverar andningen, ett mantra eller någon variation av mindfulness.) Att starta varje träningspass med samma sekvens hjälper till att träna sinnet så att det lär sig att vända sig inåt naturligt, utlöst av den sekvens du har skapat.
Som sagt, ingen meditationsövning är ett mål i sig själv. Varje teknik är som en portal, en dörröppning som sinnet använder för att komma in i den naturliga inre upplevelsen som är sann meditation. Så småningom kommer du att upptäcka att tekniken "vill" falla bort, så att sinnet kan fånga den naturliga strömmen av meditation på egen hand.
Om du försöker arbeta med för många tekniker under en meditationssession tenderar det att tappa dig i ditt sinne. Du kommer ofta att sluta spendera din meditationstid på att testa en teknik än en annan och aldrig låta dig sjunka in.
Men när du väl har fastställt en vana att meditera kan det vara bra att prova olika tekniker regelbundet. Varje meditationsteknik leder in i den inre världen, men var och en kommer att påverka ditt medvetande lite annorlunda. Så ge dig själv tillstånd att experimentera ibland. Experimentering gör meditation mer intressant och roligt, speciellt om du har en tendens att hamna i en rutin.
När du bestämmer dig för att prova en annan övning, ge det lite tid att ta tag. Men för djup övning är det absolut nödvändigt att ha ett etablerat protokoll.
F: Hur viktigt är det för sinnet att bli tyst när du mediterar?
Tro det eller inte, meditation kan fortsätta även när sinnet chattar bort. Det är sinnets natur att skapa tankar och bilder. Den energi som vi kallar "sinne" är dynamisk. Som ett hav har det en medfödd tendens att skapa ytvågor. Men när du sitter regelbundet börjar du bli medveten om en del av sinnet som är orörd av tankar. Du kan uppleva det djupare medvetandeskiktet som en ren känsla av att vara eller som en känsla av att vara ett vittne. Ibland känns det som om du har kastat dig ner i sinnets djupare "vatten", där det är lugnt - medan det mentala pratet hela tiden fortsätter. Med andra ord kan sinnet fortsätta tänka, men "du" påverkas inte av dessa tankar.
Så låt tankarna vara där och se om du kan bli medveten om medvetenheten - känslan av att vara närvarande - som ligger bakom tankarna. Eller helt enkelt låt dig själv fortsätta att komma tillbaka till känslorna av andningen i kroppen, eller den kända känslan av energi i hjärtat, eller den vibrerande kvaliteten på ett mantra. Med tiden kommer du att märka att tankarna drivs mer och mer i bakgrunden medan den underliggande känslan av att vara mer i förgrunden. Det är meditation.
F: Många känslor dyker upp när jag mediterar, och de är inte alla trevliga. Finns det något jag kan göra?
När jag först började meditera märkte jag att mycket irritation kom upp. En gång sa jag till min meditationslärare: "Meditation verkar göra mig irriterad." Han sa, "Det är inte så att meditation gör dig irriterad. Du har mycket irritation inuti dig, och meditation leder till att den släpps."
De flesta av oss har begravda känslor. Vi kanske inte är medvetna om dem, men de kan påverka vårt humör och våra relationer utan att vi ens vet det. När vi mediterar tas dessa lager av känslor fram så att de kan ses och släppas. Så det kommer ofta att finnas perioder, särskilt i början av träningen, då känslor ständigt bubblar inifrån. Förstå bara att detta är en del av processen och att det i slutändan kan vara till hjälp för ditt emotionella tillstånd.
En av de bästa metoderna för att arbeta med känslor är att omfamna en känsla genom att skapa plats för den. Du börjar med att känna känslorna och fokusera särskilt på den energiska upplevelsen av den snarare än på den "historia" som den berättar för dig. Försök hitta känslans energi. Lägg märke till vilken del av din kropp som verkar påverka mest. Fokusera din uppmärksamhet på filtupplevelsen av känslorna i kroppen. Andas in i det. Föreställ dig nu att ett utrymme omger den delen av din kropp, inklusive känslan av känslor. Låt den emotionella energin och rymden vara närvarande tillsammans. Utan att försöka få känslor att försvinna, lägg märke till hur det naturligt kommer att försvinna ut i den omgivande rymden.
När du tränar med känslor på detta sätt kommer du med tiden att bli mycket mindre utsatt för känslomässiga omvälvningar. Ändå kommer du också att kunna känna dina känslor utan att vara rädd för dem.
F: Varför saktar andan ibland av eller slutar medan jag mediterar?
Detta är en naturlig yogisk process. Andningen och sinnet är djupt sammanflätade. När sinnet stillsammar sänks andningen och tvärtom. När andan saktar eller stannar kan det vara en föregångare till samadhi (union) - som i klassisk yoga ofta förknippas med en stilla av prana (livskraft). I det vanliga vakna livet flyter andan längs de två inre kanalerna som motsvarar höger och vänster näsborre. Vid meditation kommer andan att sluta flyta genom dessa kanaler och börja flyta genom den centrala kanalen som går längs ryggraden.
När det händer andas du inifrån. Detta är ett kraftfullt inre tillstånd och ett mycket fördelaktigt tillstånd. Vad som ofta händer är dock att vi blir rädda när andan saktar ner. Vi fruktar att vi inte får andan tillbaka. Men i själva verket är det som händer att livskraften dras in och fungerar utan hjälp från lungorna. Låt det vara och vet att när meditationen är över kommer du att andas normalt igen.
F: När jag mediterar ser jag ljus och ibland visioner av människor. Är dessa meningsfulla?
Det beror på. Några av bilderna du ser i meditation är helt enkelt nedladdningar från den omedvetna bildbanken, den visuella versionen av tankar. Dessa kan du helt enkelt märka och släppa, som du skulle tro.
När du går djupare i meditation kan du dock se ljus och former som ingår i den inre världens väsentliga "geografi", den subtila kroppen. Många meditatorer ser ett gyllene ljus eller en ljusblå prick eller ett enda öga. Andra ser geometriska ljusgaller. Andra kommer att få en glimt av en sagelik figur eller en gudom. Vissa kan "höra" inre ljud eller uppleva insikter som kommer med en tydlighet som känns som sanning. Ytterligare andra kommer att uppleva högre känslor som fred eller lycka. När den vision du ser åtföljs av en känsla av fred eller salighet kan du anta att det är en "sann" vision - det vill säga att du ser något som är en äkta närvaro i det kollektiva området. Det här är gåvor. Njut av dem; spela in dem efteråt. Men försök att inte hålla fast vid dem.Ibland kan en vision eller en inblick i meditation ha en stark inverkan på dig eller ge dig vägledning som kan visa sig vara viktig. Ofta kommer en sådan "sann" vision att få högre färger eller klarhet. Så hedra dessa visioner, men tänk inte på eller gör dem till målet för meditation.
Extra: För mer expertmeditationsinstruktion från Sally Kempton och information om grundläggande tekniker, klicka här.
Sally Kempton är en internationellt erkänd lärare i meditation och yogafilosofi och författare till Meditation for the Love of It.
