Killar har världen att vinna på att träna yoga. Så vad håller dem tillbaka? Utforska varför män bör komma på sina mattor lika ofta som kvinnor.
Det är en vacker lördag morgon och jag är på, i alla fall, en yogastudio. Medan mina cykelkompisar gick ut på en åktur väntade jag på rack med blommiga yogakläder och lämnade sedan in till klassen. Medan mina kompisar trampade och utan tvekan rappade om racing, rullade jag ut min Black Mat nära någon annans rosa, bredvid någon annans målade tånaglar och en hög med voguish flip-flops. Nu är mina medkörare förmodligen engagerade i någon sprint med testosteron, medan jag gnäller högt för att hålla mig balanserad på mina underarmar. Jag är inverterad och självmedveten: I en klass fylld med kvinnor avger jag ensam primära ljud.
En värld vände upp och ner - det är yoga för de flesta av oss män. Vi driver fortfarande det mesta av regeringen och slår hemlandslopp i major league, men yoga är kvinnans domän. "Det jag ständigt funderar över," säger Michael Lechonczak, en yogainstruktör som undervisar vid Equinox Fitness på Manhattan, "är hur man får fler killar i klassen."
Det är inte så att vi inte vet vad vi saknar. Numera verkar det finnas en yogastudio i varje hörn; våra flickvänner och fruar går och talar vittnesbörd om praxis. Hemma ser vi hur de rusar ut genom ytterdörren, pannade ögonbryn, bara för att återvända stående höga, med stora, lugna leenden i ansiktet och medkänsla i ögonen. Eftersom min fru Madeleine är en yogainstruktör och en ivrig student, bevittnar jag denna stress-till-salighetstransformation flera gånger i veckan. När hon kommer hem mumlar jag ofta för mig själv: "Vill jag inte vara så glad?" Ändå har jag inte tränat yoga konsekvent på flera år.
Så jag frågade högkvalificerade läkare, forskare och veteran yogalärare exakt varför så många män håller sig till yogas sidor. Jag frågade också medlemmar av den sällsynta rasen, känd som den manliga utövaren - från professionella idrottare till upptagna investeringsförvaltare - för att ta reda på hur de kom till att anamma yoga. Till slut upptäckte jag sociala, fysiska och emotionella verkligheter som avskräcker män från att öva. Jag hörde också om de ögonblick av inspiration som fick män över sådana hinder - och idéer om vad som kan hjälpa andra män att ta språnget också. Om du är en man som tvekade att prova yoga - eller om du känner en man som du vill presentera för övningen - läs vidare.
Se även When Escaping the Moment Is the New Moment: The Power of Off
Sociala hinder: Yoga tar en modig man
Att få män att identifiera sig med yoga har länge varit en utmaning i detta land. Det spelar ingen roll att yoga, sedan dess början i Indien för tusentals år sedan, huvudsakligen har undervisats och studerats av män. Restriktiva amerikanska invandringslagar från tidigt 1900-tal hämmade spridningen av den indiska kulturen vid dessa stränder, och bara en handfull inflytelserika yogier anlände hit genom decennierna. En sådan viktig lärare var Indra Devi. Ryssfödda och indiska undervisade, hon kom till USA på 1940-talet och tävlades av ingen ringare än kändis kosmetolog Elizabeth Arden. Det namnet återgick naturligtvis med kvinnorna som slukade hennes produkter, och Arden uppmuntrade sina kunder att prova yoga. Några år senare publicerade läraren Richard Hittleman yogaböcker och landade på TV - men hade alltid kvinnor att utföra poserna. Yoga'nästa mediekändis var en ung instruktör vid namn Lilias Folan, som började undervisa asanas på offentlig TV på 1970-talet. Folan hade en mild stil som gjorde det möjligt för miljontals hemma-mammor att följa med. När Power Yoga uppstod på 1980-talet och började attrahera fler män hade den allmänna uppfattningen om övningen, ganska eller inte, tagit rot: Yoga var för hemmafruar.
Visst nog, det första många män märker när de går in i en yogastudio är att de är på främmande territorium. Eftertänksamma kvinnor som förbereder sig för klassuppsättningar så stark ton som ett omklädningsrum för killar som knäpper handdukar. "Män går in och behöver en utmaning", säger Judith Lasater, som har skrivit sex yogaböcker under sina 35 år som lärare. "Kvinnor kommer ofta till mattan och söker tillflykt."
Instruktören kan vara lika främmande. En kvinnlig lärare kan bara verka som ett annat vackert ansikte i den skrämmande publiken. En manlig lärare, som sannolikt kommer att vara mer ödmjuk och känslig än din genomsnittliga tuffa kärlek personliga tränare, kan mötas med förakt. "En student går in från företagsamerika, och han möter den här mannen som finns i ett så annorlunda rike", säger Baptiste. "Instruktören kanske inte är en kille."
Lechonczak, som konsulterade om boken Real Men Do Yoga, sympatiserar med sådana bekymmer. Innan han kom till träningen för nästan 20 år sedan hade han en konsumtionskarriär och var en helgkrigare som sprang och spelade basket. Lechonczak tror att fler män kan vara villiga att prova yoga om de uppfattar det som ännu ett test. Om än en unik. "Killarna som kommer till yoga måste vara redo för nästa nivå, vara redo att svika försvaret", säger han. "De måste ha hjärta."
En kicks första handling av yogisk mod, säger Lechonczak, är att presentera sig för läraren. "Ta reda på om klassen är lämplig", råder han. "Erkänn eventuell rädsla eller oro."
När kommunikationslinjen är öppen skräddarsyr en bra instruktör en klass för enskilda elever - man eller kvinna. Scott Achelis, en huvudentreprenör i Walnut Creek, Kalifornien, började ta lektioner lokalt tidigt förra året eftersom ryggen var justerad från årtionden av byggnadsarbeten. Nyckeln var en positiv första upplevelse på Yoga & Movement Center: en herres enda, en-dagars workshop som hölls av studiodirektören Diane Valentine. Hennes agenda? Gör det roligt och låt killar vara killar. "Det var hotfullt", säger Achelis. "Vi sträckte alla och skämtade i färger."
Achelis blev snabbt en vanlig i en coed-klass. "Det är fortfarande svårt för mig när jag är partner med en kvinna. Jag känner mig obekväm med att röra någon som inte är min fru så som du måste i yoga," medger han. Men annars stör han inte längre att vara en man bland kvinnor. Han kunde inte bry sig mindre vem som är i rummet, eller att några mycket oatletiska kvinnor kan komma in i poser som han inte kan. "Jag känner inte att jag gör tio procent av att något görs av en kvinna bredvid mig", säger Achelis. "Jag gör 100 procent av det jag kan."
Fysiska hinder: Att övervinna ljumskar och gråa ämnen
Få en man förbi sina reservationer om asana-tid med damerna och han har fortfarande en välgrundad anledning att dra fötterna till en studio: Yoga kan vara smärtsamt.
Män verkar vara naturligt snäva. Pojkar och tjejer kan födas lika smala, med en förmåga att bekvämt sätta fötterna bakom huvudet. Men vid tonåren förlorar pojkar i allmänhet flexibilitet snabbare än flickor, och när pojkar blir män tenderar skillnaderna i flexibilitet att växa. Forskare har noterat detta gap, även om de inte specifikt kan koppla det till skillnader i hormoner, muskulatur eller bindväv. "Det är svårt att tillskriva något," säger Lynn Millar, professor i sjukgymnastik vid Andrews University i Berrien Springs, Michigan.
Se även Hitta djupare flexibilitet i höftöppnare
Oavsett vad som är skyldigt lägger den typiska mans sysslor och livsstil, från att sitta vid ett skrivbord hela dagen till att ta tag i öl efter ett softball-spel i skymningen, liten vikt vid flexibilitet.
Lasater säger att stretching tar en baksätet i en mans liv redan på gymnasiet. "Titta på hur de sträcker sig i fotboll - de skjuter på varandra och studsar. Det gör ont", säger hon. "Hur kan någon komma ur det med en positiv syn på flexibilitet?" Investeringsansvarig Ron Bernstein var visserligen ambivalent med att sträcka - tills hans 80-timmars arbetsveckor hamnade på honom. Redan 1998 insåg Bernstein, en tidigare konkurrenskraftig gymnasiespelare som är verkställande direktör för värdepappersföretaget Marathon Real Estate i New York City, att "allt gjorde ont", säger han. "Min fru gjorde lite yoga och föreslog att stretching skulle vara bra."
Bernstein gick till en klass på nedre Manhattan och rörde sig igenom. "På min promenad hem kändes min rygg så mycket bättre. Alla de uppåtgående och nedåtgående hundarna fungerade verkligen."
Fysiska fördelar med yoga för män
Idag är en mer limber Bernstein religiös om sina privata sessioner en dag i veckan. Han tillskriver sin dagliga vitalitet och fortfarande starka golfspel till Warrior Pose-variationer som öppnar hans axlar, höfter och rygg. "Mitt handikapp var tio som barn och jag är fortfarande ungefär 13," säger han. "Inte illa för en kille som arbetar hela tiden." Elasticitet hjälper också män som är fast beslutna att spela hela dagen. Barry Zito, MLB-stjärnkannan, fungerar som en förebild för alla jockar som är fast beslutna att vara skadefria. Att bygga upp muskelmassa och upprepa samma atletiska rörelser dag efter dag och år efter år ökar bara kroppens täthet. Desto mer skäl till varför Zito, som har varit i majors sedan 2000, gillar att skryta med en annan statistik än vinster och förluster. "Jag har aldrig missat en start", säger han.
Zito började utöva yoga 1998, när han hörde talas om ett lågsäsongsträningsprogram i södra Kalifornien som flätade basebollfärdigheter med yoga - "Jag har alltid varit öppen för alternativa träningsformer", säger han - och han har gjort asanas någonsin. eftersom.
Zitos dagliga behandling innehåller vanligtvis ljumsk- och höftöppnare som Pigeon, Frog och Warrior poserar eftersom "de är ungefär som de positioner jag befinner mig i när jag pitchar", säger han. Zito visar med glädje poser för sina stora lagledare, även om han i den goda pojkvärlden med professionell baseball håller mycket för sig själv. "Det är för främmande för dem", säger han. Zito tror dock att sådan närsynthet kan hindra spelare från att stanna kvar i uppställningen.
"Vissa killar är inte villiga att göra de saker som krävs för att behålla sin hälsa", säger Zito. "Jag dömer inte någon. Jag känner bara till min egen erfarenhet, och det har varit riktigt, riktigt bra."
Zito kan ha ännu svårare att sprida yogaevangeliet om män visste att deras hjärnor och kroppar arbetar mot dem när det gäller liv på mattan. Vetenskapen har inte dragit slutsatsen att kvinnor har högre IQ. Men kvinnor kan skryta med sina spegelneuroner.
Dessa är hjärnceller som tar emot signaler från en annan person och utlöser liknande reaktioner hos observatören. Att titta på någon gråta kan till exempel lättare få dig att gråta. Medan spegelneuroner ofta upptäcker känslor, hjälper de också en observatör att matcha hållning och andning. "Du använder spegelneuroner för att titta på och imitera din yogainstruktör", säger Louann Brizendine, neuropsykiater vid University of California i San Francisco och författaren till The Female Brain.
För män, säger Brizendine, är fångsten att de inte svarar lika bra som kvinnor på sådana överförda signaler. Forskare spekulerar fortfarande om kvinnor har fler av sådana celler eller bara mer aktiva celler. Hur som helst gör neuronerna inte i sig kvinnor till överlägsna jocks, eftersom män kan ha fötts eller uppvuxits med andra atletiska fördelar. "Men eftersom kvinnors spegelneuroner lättare aktiveras", säger Brizendine, "i genomsnitt kan kvinnor härma bättre än män."
Lyckligtvis kan män höja prestanda för sina spegelneuroner om de konsekvent använder dem. Men fram till dess går män in i yogastudion i en nackdel. Nya poser kommer att bli svårare för dem att få rätt. "Instruktörerna måste vara mer tålmodiga med de manliga studenterna", säger Brizendine. "De måste utföra fler demonstrationer för dem."
Mäns känslomässiga utmaning: Försök att slå dig själv istället för andra
Även om en kille vänder ett fysiskt hörn och börjar anpassa sig till yogas krav kan han ändå missa många av övningsfördelarna. Yogas interna belöningar - allt från bättre fokus till mindre stress - är det svåraste för män att förverkliga.
Brizendine säger att detta problem också börjar med ledningar för män. Mäns hjärnor har hög kapacitet att bearbeta känslor som rädsla och aggression. Sätt en genomsnittlig, aggressiv känsla på mattan, lägg till tankar om fientliga övertaganden eller Shaq som tappar en basketboll, och du får någon som inte vill lugna sitt sinne utan att släppa uppdämd energi. Det är enkelt i traditionella fritidssporter, med deras poäng, tider och rivaliteter. Men killar i Downward Dog kan fortfarande leta efter något, eller någon, att slå. "För män har fysisk aktivitet - icke-sexuell fysisk aktivitet - alltid varit nära förknippad med konkurrens", säger Brizendine. "Studier har visat det under de senaste 40 åren."
Brizendine tillägger att med tid och träning kan mäns hjärnor komma förbi sådana konkurrensutsikter, och beviset ligger hos de män som har hittat enorma fördelar med att utnyttja yogas mer känslomässiga erbjudanden. Bill Gross, investeringschef för kapitalförvaltningsföretaget Pimco och en av de mäktigaste männen i sin verksamhet, uppskattar vad 12 års yoga har gjort för hans huvud. Varje morgon lämnar Gross sitt kontor i södra Kalifornien för att samla sina tankar i ett gym. En del av träningen inkluderar alltid yoga. Gross älskar att göra Headstand. "Några av mina bästa idéer kommer under Sirsasana", säger han. Och tillägger han, ofta efter sin rutin, "en glödlampa tänds, och jag är på något."
Borta från flera datorskärmar och handelsrummet, får Gross mer än inspiration. Mattan erbjuder honom en plats att lugna nerverna och andas djupt. Han återvänder till kontoret föryngrad och avslappnad, redo att arbeta med ett syfte. "Fokus är en stor del av vad jag gör", säger Gross, "och när man litar på nästan 700 miljarder dollar av andras pengar, är det bättre att ni är fokuserade. På grund av min praxis kan jag sikta bullret från fakta av en investering. "
Yoga kan också lära en kille som är överväldigad av sina många ansvarsområden att det bästa sättet att få saker gjorda är att vara närvarande - fokusera på en sak i taget.
"Om jag går från andedräkt till andedräkt kommer jag att befinna mig i slutet av lektionen", säger Zito. På samma sätt, när han spelar ett spel, säger han: "Om jag går hit till hitare i motsats till att låta mitt sinne glida, kommer jag plötsligt i den sjunde omgången."
Se även Everyday Yoga for Athletes Cross-Training Menu
Män, som kvinnor, kan bli beroende av yogas emotionella fördelar. Mehmet Oz, neurokirurg, annars känd som Dr. Oz, är också en sportmutter. Men läkaren, som spelade fotboll vid Harvard och har en basketplan i källaren, ser sin dagliga yogapraxis som en flykt, oavsett om det är från kirurgi eller målvakt.
"Det är där friheten kommer in. Du kan släppa taget", säger han. "Du inser att det större spelet du spelar i livet inte handlar om konkurrenskraft."
Vad livet handlar om, säger Oz, är medvetenhet, jämlikhet och att hålla sitt ego i schack - trots allt är världen en större plats än någon annan ... man. I själva verket använder Oz till och med ordet "andlighet" när han toppar listan över yogafördelar för sina manliga kollegor, även om han är medveten om att vissa män kanske tycker att termen är en avstängning. "Försök få en man i kontakt med det andliga elementet i yoga redan från början, så kommer han att gå vilse," säger han. "Han är inte redo för det."
Bernstein, investeringsförvaltaren som har tränat yoga i sju år, medger att han fortfarande inte gillar att "sjunga Om för många gånger och stänga ögonen." Men nuförtiden är Bernsteins största problem med yoga en oförmåga att dela sina erfarenheter med den fru som övertalade honom att prova det. Hon övergav yoga för åtta år sedan. "Jag har ingen aning om varför Keri slutade", säger han. "Hon kommer bara inte göra det."
Kanske behöver hon några fler manliga utövare för att berätta för henne vad hon saknar.
Se även Varför NFL Linebacker Takeo Spikes är en yogi
