Den mörka sidan av meditation: Hur man undviker att fastna med smärta från det förflutna

I många månader efter att prövningen slutade 2014 hemsöktes Jane Miller * av sin stalker, en man som hon ursprungligen hade vän med, men som sedan plågade henne och hotade hennes liv. Mardrömmen var tumultig för Miller och hennes man, och molnet av sorg, skam, rädsla och ångest hade en förödande effekt på hennes liv. Hon kämpade mot uppmaningen att ligga i sängen hela dagen. Persiennerna stängdes och gardinerna täckta, hon hindrade även den minsta solljusstrålen från att tränga in i hennes fästning. Hon lämnade bara sitt hus för nödvändigheter. 

Millers psykiater diagnostiserade henne med posttraumatisk stress och depressiva störningar. Hennes terapeut rekommenderade att hon tillsammans med regelbundna terapisessioner skulle ta en 12-veckors medvetenhetskurs för mindfulness för att hjälpa henne att återta sitt liv. När hon visste att hon behövde göra något för att finna sinnesfrid registrerade hon sig och började lektionen full av hopp.

'Jag hade en Micro-Flashback'

Men när hon satt på mattan för första gången när läraren började lektionen steg hennes ångest upp till ytan. Hon började svettas. Hennes hjärta började springa och hon greps av försvagande rädsla. ”När klassen började den första dagen flödade mycket negativt självprat in. Jag stängde ögonen och tysta tårar började rinna ner i mitt ansikte - och de skulle inte sluta. Jag kände mig så rädd; Jag ville inte öppna ögonen, ”påminner Miller. ”Jag hade en micro-flashback. Det skulle dra i mig och säga, 'Kom ihåg att detta hände', eller 'Kom ihåg, du gjorde det här.' Jag hade inte de nödvändiga verktygen för att arbeta igenom traumatiska flashbackar vid den tiden. ”

Trots det skrämmande avsnittet återvände Miller till klassen nästa vecka i hopp om att uppleva den typ av läkning och lugn som hon trodde att meditera skulle ge. Miljön och känslan av anonymitet kändes mestadels säker. Men varje gång hon stängde ögonen och lyssnade på sinnet och kroppen, blev hon snabbt förtrollad i en traumatisk episod, gravad i en kokong av skam. "Jag var inte redo att låta mig läka", säger hon. ”Jag kände att jag inte förtjänade det. Jag skulle känna mig sårbar, som om klassen kände min historia, även om de inte gjorde det. Det var väldigt svårt att ens få ögonkontakt med människor efter att lektionen hade avslutats, säger hon. "Jag skulle rulla upp mattan snabbt, göra mig så liten som möjligt och lämna."

Klass efter lektion i 12 veckor kämpade Miller sig igenom varje meditation. Desperat efter ett utlopp som skulle hjälpa henne att läka, hon fastnade med det och testade till och med andra klasser som erbjuds, till exempel återställande yoga. Till sin förvåning kontaktades hon aldrig av sin meditationslärare, och potentialen för denna typ av känslomässiga svar under meditation behandlades aldrig på något sätt. ”I yogakurs erbjöds vi modifieringar för fysiska begränsningar eller om något inte kändes bra. Men i meditationsklassen fanns inget erkännande av potentiell mental begränsning eller skada, säger hon.

I slutändan var Miller glad att hon avslutade klassen, för det ledde till att hon hittade det mantra som hon så småningom skulle använda regelbundet: Får jag lätt; Får jag ha det bra; Får jag vara frisk; Får jag vara lycklig; Får jag leva i kärleksfullhet. Ändå önskar Miller att hon hade varit varnad om att traumoverlevande kan uppleva flashbacks, dissociation och till och med retraumatisering under och efter meditation - en medvetenhet som kan ha hjälpt henne att känna sig mindre rädd under de första meditationssessionerna. ”Ett anonymt frågeformulär i början av lektionen som frågade” Vad är du här för? ” kan ha varit till hjälp, säger hon.

Trots meditationens ständigt ökande popularitet utfärdas sällan varningar om övningens svårare stunder. Under det senaste decenniet har meditation vuxit i popularitet i väst, först i stadig takt och sedan i en sprint. För ett samhälle som är överkoffeinerat och överstimulerat, fastnat i 60-timmars arbetsveckor och jonglerar för många ordspråkiga bollar, talas ofta om meditationspraxis kollektivt som ett universalmedel för så många av de saker som kriserar oss. Det lovar att öka fokus, produktivitet och självmedvetenhet samtidigt som stress och ångest minskar. Men det är inte hela historien.

Millers erfarenhet är inte en anomali, säger Anna Kress, en klinisk psykolog i Princeton, New Jersey, som undervisar meditationstekniker för sina klienter. Hon varnar för att vi måste vara mer medvetna om att det finns ett mycket bredare utbud av svar på meditation än de flesta är medvetna om.

Se även  Hitta din meditationsstil med dessa 7 övningar

Willoughby Britton, doktor, biträdande professor i psykiatri och mänskligt beteende vid Brown University instämmer och noterar att de potentiella negativa effekterna av meditation - inklusive rädsla, panik, hallucinationer, mani, förlust av motivation och minne och depersonalisering - i bästa fall kan vara oroande i värsta fall försvagande. David A. Treleaven, doktor, författare till den nya boken Trauma-Sensitive Mindfulness: Practices for Safe and Transformative Healing,säger att denna styrka meditation inte kan underskattas eller underskattas av lärare eller utövare. "Meditation är en praxis som kan framkalla utmanande eller negativa svar", säger han. "Medan många människor drar nytta av meditation, kommer vissa inte att göra det." När Britton först stötte på några av de negativa effekterna av meditation insåg hon att en del av problemet var brist på information och övervikt på fördelar. 

"2006, när jag bodde, arbetade jag på ett psykiatrisjukhus, och det fanns två personer på sjukhus efter en 10-dagars reträtt på ett meditationscenter i närheten", säger hon. "Det påminde mig om att meditation kan vara allvarlig, och att någon borde studera [den sidan av det]."

Kraften i meditation

Studier som regelbundet publiceras i vetenskapliga tidskrifter uppskattar meditationens stora möjligheter - inklusive dess positiva effekter på tillstånd som irritabelt tarmsyndrom, fibromyalgi och PTSD - och dess löfte att hjälpa oss att klara av höga nivåer av stress, depression, ångest, fobier och andra psykiska problem. Som ett resultat har vi sett en ökad popularitet för mobilmeditationsappar som Headspace, Simple Habit och Insight Timer, som erbjuder guidade metoder. Det har också skett en kraftig ökning av boutiquestudier och franchise-meditationsstudior, som MNDFL på östkusten och Unplug Meditation på västkusten, och nu är meditationsretreater allmänt accepterade som semesteralternativ eller företagsresor. "Det kulturella trycket att meditera är mycket hög just nu", säger Kress. "Men inte alla meditativa upplevelser är positiva."

Under sitt uppehållstillstånd, när Britton började stöta på anekdoter om meditations negativa effekter, letade hon efter vetenskaplig forskning för att förklara vad hon hörde - och kom kort. "Jag började informellt fråga lärare om vilka frågor och svar de hade sett och stött på", säger hon.

När hon insåg att negativa reaktioner på meditation var utbredda bestämde sig Britton för att formellt studera det. "Det var tydligt att många kände till dessa potentiella effekter och inte riktigt talade om det."

Hon tror att en av anledningarna till att den mörkare sidan av meditation är att, väl, hålls i mörkret, är ekonomisk. "Mindfulness är en bransch på flera miljarder dollar", säger hon. "En av lärarna jag intervjuade för min forskning sa faktiskt:" Det här är inte bra reklam. ""

Plus, säger Britton, känner många människor mycket skam över negativa meditationsupplevelser, vilket talar till den överhypade reklamen att meditation är bra för allt. Det porträtteras ofta att "om du har problem med att meditera är du en super förlorare eftersom det är det bästa någonsin", säger hon. 

När meditation blir oroande

När mörkret faller satte Britton upp för att undersöka meditationsrelaterade upplevelser, särskilt de som beskrivs som utmanande, svåra, oroande, funktionshindrade eller kräver ytterligare stöd. Hennes studie, som publicerades i tidskriften Public Library of Science One förra våren, tittade på nästan 100 intervjuer med meditationslärare, experter och utövare av västerländska buddhistiska metoder - inklusive Theravada, Zen och tibetanska traditioner - av vilka många rapporterade utmanande meditationsupplevelser.

Majoriteten (88 procent) av meditatörerna i studien rapporterade att dessa erfarenheter hade en inverkan på deras liv utöver deras meditationssessioner. Hela 73 procent indikerade måttlig till svår nedsättning (meditering föranledde en reaktion eller ett resultat som hindrade dem från att leva sitt normala, dagliga liv), 17 procent rapporterade att de kände självmord och ytterligare 17 procent krävde slutenvistelse för psykos.

Se även  En nybörjarguide till meditation

Även om vem som helst kan uppleva en negativ effekt av meditation, kan traumaöverlevande vara särskilt mottagliga, säger Kress. "Den första anledningen är att traumoverlevande vanligtvis undviker oroande minnen eller känslor förknippade med traumat - och meditation innebär ofta att man lutar sig mot våra interna upplevelser, vilket inkluderar svåra tankar och känslor", säger hon. Den andra anledningen är att trauma kan leda till känslor av skam "som kan göra det svårt att få tillgång till självmedkänsla", säger hon. ”Ibland i meditation är det första gången någon blir ombedd att rikta kärleksfulla känslor mot sig själva. Det här kan vara en mycket svår sak att göra, och det kan leda till att man känner sig emotionellt överväldigad. ”

Denna typ av lutande in mot svåra känslor kan leda till att tuffa saker kommer upp för vem som helst, inte bara traumoverlevande, säger Britton. Att lägga till komplexiteten är att det är svårt att förutsäga vem som kan uppleva ett negativt svar. Brittons studie identifierade mer än 50 typer av negativa upplevelser, vilket innebär att det stora utbudet och omfattningen av vad som kan komma upp kan göra det svårt för lärare och utövare att veta vad som är normalt, liksom när någon kan behöva ytterligare stöd under eller efter meditation.

Hur du hittar det stöd du behöver

Ett av Treleavens främsta mål med att skriva Traumakänslig Mindfulness var att ge lärare och utövare grundläggande ställningar för att förstå vad de ska leta efter så att de är bättre rustade att erbjuda modifieringar av en meditationspraxis. Kress säger att det finns en handfull viktiga tecken för lärare att leta efter som indikerar att en meditationsstudent kan ha en traumatisk reaktion. De vanliga inkluderar långvarig gråt, som kan vara tyst men okontrollerbar; andnöd; darrande; knutna nävar; huden blir röd eller blek och överdriven svettning.

"Att ge människor som har upplevt trauma en känsla av val är mycket viktigt", säger Kress. ”Vad det betyder är att de får välja när, hur och var de vill vända sig mot smärta och när de vill få avstånd från det. Jag låter folk veta att om de vill låta ögonen vara öppna är det bra, eller om de behöver ta en paus, så är det också bra. ” Britton tillägger att den här typen av modifieringar är viktiga för lärare att känna till och erbjuda - för att täcka den koppling som finns mellan utövare som får höra att meditation kan användas av psykiska hälsoskäl och de negativa svar de kan uppleva.

”Människor förväntar sig att meditation ska vara som en psykisk hälsobehandling, men de som driver de flesta klasserna är vanligtvis inte utbildade i mental hälsa. Det är något som vi som fält måste ta reda på, säger Britton och tillägger att de flesta inte vet vilka typer av metoder som kommer att gynna vilka sjukdomar eller mål.

Till exempel skulle någon som vill använda meditation hjälpa till att lindra arbetsrelaterad stress sannolikt vilja bedriva en helt annan typ av träning än någon som står inför kvarvarande trauma från ett sexuellt övergrepp.

För detta ändamål öppnade Brown University nyligen ett Mindfulness Center för att ta reda på hur de rapporterade effekterna av mindfulness på hälsan faktiskt fungerar. Ett stort fokus för centret är konsumentförespråkande och att hjälpa människor som är intresserade av meditation att hitta rätt typ av program.

Se även  7 meditationer för relationsfrågor som vi alla har haft

Men även om meditation inte alltid känns bra, betyder det inte att du inte ska meditera, säger Kress. "Även erfarna meditatorer kan ha en negativ meditativ upplevelse och kommer att behöva hitta resurser utanför meditationen för att bearbeta vad som än uppstår på ett hälsosamt och helande sätt", säger hon. För vissa människor är en 10-minuters guidad meditation på en app perfekt; för andra är det mer lämpligt att lära sig meditation och mindfulness-färdigheter med en terapeut.

När mer utspädda och tangentiella versioner av meditation fortsätter att uppstå är det viktigt för utövare, särskilt nybörjare, att komma ihåg att övningen har en lång historia där eleverna lärde sig av en lärare - en högutbildad meditationsmästare som gav vägledning. I sin renaste form grundades meditation i religiösa, andliga och filosofiska syften, inte bara som ett medel för att hitta avkoppling och inre fred.

"Dessa dagar vill vi ofta bara må bättre, men vi känner inte vad vi försöker uppnå", säger Britton. ”Vi kastar också termen” mindfulness ”åt allt. Ofta börjar människor meditera och de är inte nödvändigtvis tydliga om den övning de har valt verkligen är den bästa matchningen för det mål de har. ”

För Miller är det ett sådant försiktighetsråd som kan ha hjälpt henne att undvika att bli förblindad av hennes trauma och smärta. Det kanske inte har sparat henne från de känslor som dykt upp, men hon säger att hon skulle ha varit mer förberedd.

Ändå är hon tacksam för meditationsklassen, trots de tuffa grejerna som den krossade. "Det tog ett tag för mig att lita på processen", säger Miller. "Men när jag gjorde det var det en känsla av att solen kom upp, där jag fann denna lugn."  

* Namnet har ändrats för sekretess.

Rekommenderas

22 nybörjare poserar varje yogi behöver veta
Kathryn Budig Challenge Pose: Scorpion in Handstand
Höstjämndagsflöde: 4 poser för balans