Tänk på detta som en vanlig tisdag eftermiddag i Gurmukh Kaur Khalsas hem i Los Angeles: det surr av kolibrier som matar sig i det frodiga bladet på uteplatsingången verkar högre än trafiken utanför Wilshire Boulevard, inte mer än ett kvarter bort. Många par skor bildar en slags slumpmässig kant runt uteplatsen, ett säkert tecken på att en av hennes Kundalini Yoga-klasser är i session. Ytterdörren öppnas med ett klingande klockspel och där står Gurmukh, klädd i ren vita indiska kläder från hennes turbanhuvud och neråt. Så strålande är hennes leende och så skummande är hennes kläder att hon framkallar en bild av Östens goda häxa. Även om Gurmukhs hus kanske inte är Oz är du definitivt inte heller i Kansas.
Två kvinnor arkiverar förbi henne med en kram på vägen för att hitta sina skor. "Har du träffat Julie och Melissa?" frågar hon och presenterar alla för varandra med dåligt glädje. Det är lätt att säga att introduktioner är en av hennes favorit saker. Hellos och So-nice-to-meet-yous görs, då är det dags för See-you-agains. När hon stänger dörren säger Gurmukh självhänt: "Melissa är en sångare. Hon är riktigt bra! Jag antar att hon också blir populär."
Det är då det blir klart att Gurmukh antingen är en mästare i understatement eller har ärligt saknat det faktum att några miljoner fans redan tycker att Melissa (som i Etheridge) är ganska bra, om hennes Grammys är någon indikation.
Gurmukh rullar ögonen. "Jag är så clueless", säger hon. "När Courtney först ringde trodde jag att hon var den flickan från showen Friends som alla alltid pratar om. Då var jag tvungen att fråga min man," Vem är Courtney Love? "
Den populäraste yogin i Hollywood?
Detta kan tyckas konstigt att komma från en kvinna som har visats i inte mindre än New York Times, Vogue, W, InStyle, Spin och Rolling Stone som Hollywoods mest berömda yogi, som har lärt Madonna, Cindy Crawford, Al Pacino, David Duchovny, Red Hot Chili Peppers, REM ... Låt oss bara säga att det förmodligen är lättare att namnge Hollywood-eliten som inte har gått genom Gurmukhs dörr någon gång under det senaste decenniet.
Allt började med ett telefonsamtal från David Duchovnys chef för 10 år sedan som hade hört talas om Kundalini Yoga och ville ha en lärare. Gurmukh slutade med att undervisa en grupp skådespelare från "Twin Peaks", inklusive Sherilynn Fenn. Hon hade snart inträde i regissörernas, stjärnornas, musikerns och till och med några politiska kunniga för privata individuella klasser. "Ett telefonsamtal ledde till ett annat, sedan ett och ett," säger hon. "Jag sökte inte efter det. Det hände bara."
Läs mer om Kundalini Yoga
Detta verkar vara ett perfekt tillfälle att påverka de mest kända trendsättarna, som sedan skulle producera mer upplyst arbete. Gurmukh säger att det var vad hon också tänkte, men hon insåg att ingen effekt är någonsin så direkt. "Eleverna själva fick inte allt de kunde av upplevelsen genom att göra det ensamma. För ofta skulle jag komma hem och känna att jag inte hade gjort tillräckligt, för jag insisterade inte på saker jag vet i mitt hjärta skulle har verkligen hjälpt dem, säger hon. "Jag insåg att om jag undervisar 100 personer på en och en halv timme hjälper jag världen mer än om jag bara undervisar en, oavsett vem den ena personen är."
Så förra året - trots pengarna och de glänsande tidningarna - slutade Gurmukh att ge privata sessioner och berättade för var och en av sina högt profilerade kunder att för att uppleva allt Kundalini Yoga har att erbjuda måste de delta i klassen. "Det var slutet på ett kapitel i deras liv, men de förstod", säger hon. "På en mycket djup nivå visste de att det var sanningen."
The Back Story
Gurmukhs namn, som betyder "en som tar tusentals över hela världshavet", fick henne av Yogi Bhajan, Sikh-mästaren som introducerade Kundalini Yoga till Amerika. "Jag vet att namnet beskriver mitt öde", säger hon. Men för en tjej från Downers Grove i Chicago var det inte lätt att hitta hennes öde.
"Det saknades något som jag alltid letade efter", säger hon. Hennes strävan efter mening ledde henne först till Tyskland, sedan tillbaka till Chicago och så småningom till San Francisco för att studera skådespelare. Vid 22 års ålder gifte hon sig och fick en pojke, bara för att hennes barn skulle dö 7 månader gammalt av en medfödd hjärtfel. "Jag hade inga verktyg för att klara min sorg eller någon att vända mig till", minns hon. Så hon åkte ensam på en resa för att läka.
Hennes första stopp var Mexiko där hon bodde bland Oaxacan-indianerna, sedan Hawaii där hon togs in vid ett zendo. Det som började som en kort mellanlandning blev ett år av djup eftertanke: Hon mediterade i sju timmar varje dag, odlade och skördade sin egen mat och levde ett kontemplativt liv. Med roshiens välsignelse planerade hon att åka till Japan för att bli en nunna. Men, som det gamla skämtet säger, om du vill få Gud att skratta, berätta för honom om dina planer. Sedan 28 återvände hon för vad hon trodde skulle vara ett snabbt besök i Kalifornien innan hon åkte till Japan. Medan hon var där träffade hon en gammal vän. Han insisterade på att hon skulle följa med till en ashram som han hade hört talas om i Tucson, Arizona, för han trodde att Gud hade sagt honom att ta henne dit. "Jag sa," Vad är en ashram? ", Minns hon skrattande. De två laddade sin Volkswagen-bugg och körde till Arizona,där de gick in i en yogakurs under sessionen. Hennes vän lämnade efter en vecka, betalade sin första månads rum och kost och hon såg honom aldrig mer.
"Jag hade hittat det jag alltid hade letat efter."
"Jag hade hittat det jag alltid hade letat efter." Året var 1971. Gurmukh minns de som spännande dagarna vid ashramen; Yogi Bhajan hade tagit Kundalini Yoga till Nordamerika bara två år tidigare, så pionjärerna fördjupade sig i grunden för övningen: Även om Kundalini använder traditionella asanas är det en mycket mild form av yoga som innehåller någon form av Pranayama (andningsarbete) ), mantra (heliga ord) och mudra (symboliska handgester) i varje session. Det görs med ögonen stängda och fokuserade på hypofysen, eller "tredje ögat", för att kanalisera kundalini, "medvetandets energi". "Utan detta konstanta flöde av energi kunde du inte leva", säger Gurmukh. Mer än en övning är Kundalini Yoga ett omfattande yogiskt system,med en vegetarisk livsstil, läkningstekniker ochseva (osjälvisk service till andra).
I två år arbetade Gurmukh vid ashramen och undervisade yoga vid University of Arizona och statens kriminalvårdsanläggning, sedan kallades hon till att arbeta vid "modercentret" i New Mexico. De fem åren hon bodde där fylldes av personlig oro, så Yogi Bhajan skickade henne till Indien där hon stannade i fyra månader med att be, meditera och göra yoga. Hennes andliga vändpunkt var en yatra (pilgrimsfärd), där hon vandrade upp 17 000 fot över tre dagar för att nå en helgedom. "Det är där Sikh-skrifterna säger att Guru Gobin Singh blev tillsagd av Gud att reinkarnera för att hjälpa världen", förklarar hon. "Jag tog mina sår och botade dem där."
En Kundalini-stjärna i Hollywood
Hennes returresa till Amerika inkluderade en mellanlandning i Los Angeles som har pågått i 22 år. "Jag har alltid varit på väg tillbaka till New Mexico!" tillägger hon. Hon öppnade dörrarna till Yoga West, det första Kundalini Yoga-centret i LA, där hon fungerade som regissör i sex år. Där träffade hon sin man Gurushabad. Paret är gift i 16 år och har en 14-årig dotter. Gurmukh fungerar också som chef för Seva Corps of Sikh Dharma, en ideell stiftelse som tillhandahåller utbildningsbidrag till barn, och är grundare av Khalsa Way, en organisation som är dedikerad till att hjälpa människor att leverera och uppfostra friska barn.
"Khalsa betyder" rena ", så syftet är att återföra renhet till familjer", säger hon. "Vi hjälper mödrar redan innan de tänker ha ett meditativt sinne så att de kan överföra den energin till sina barn." Deltagandet i hennes klasser före och efter födseln är fenomenalt - lokala förlossningsläkare hänvisar blivande mödrar till Gurmukh både för träningsfördelar och för de mentala och emotionella belöningar som yoga ger. "Jag tror att Shannons själ, barnet jag förlorade, skickades för att hjälpa mig. Han kom som min lärare", säger Gurmukh. "Om jag betraktas som en bra lärare beror det på att ålder och livserfarenhet har gjort mig så. Dessutom tycker jag att det gör skillnad att jag är husägare och mamma. Jag har upplevt vad alla andra har upplevt. Men jag har hittat en väg ut ur smärtan. "
I slutet av varje klass serverar Gurmukh Yogi-te och kakor. Det ger människor en chans att "komma tillbaka till jorden", förklarar hon, och också en chans att lära känna varandra. Fredagskvälllektioner följs dock av en komplett vegetarisk fest. "Det här är sann yoga - sammanslutning med dig själv och med andra", säger Gurmukh, som för närvarande gör flera saker samtidigt och ser till att alla har en tallrik såväl som att de introducerar en ensam man till en ensamstående kvinna. (Hon erkänner en svaghet för matchmaking: "Jag älskar det när par träffas på yogakurs!")
Den ständiga publiken gör det uppenbart varför hon började öppna ett nytt centrum, kallat "Golden Bridge: The Heart of Yoga", bara några kvarter från hennes mittstadshem: behovet av mer utrymme. Hennes nya studio är det senaste tillskottet till de 350 Kundalini Yoga-centren runt om i världen. "Jag är bara en som talade i ett stort stort hjul", säger hon. "Människor har en längtan efter att tillhöra. De behöver platser där de kan älska och läka tillsammans. Så många människor letar, som jag var, efter något mer, och de hittar det i yoga och meditation."
Gurmukh står stilla ett ögonblick för att betona en punkt: "Mer än att upptäcka yoga, jag vill att mina elever ska upptäcka vad Yogi Bhajan lärde mig: att vi är andliga varelser här för att få en mänsklig upplevelse." Hon ler igen och säger i en moderlig ton: "Vår födelserätt är lycka."
Se också en intervju med Gurmukh The Gong Show.
Samantha Dunn är en frilansskribent i Malibu, Kalifornien, vars arbete visas i Shape, InStyle, Women's Sports and Fitness och Bikini. Hennes första roman, Failing Paris, publicerades av Toby Press.
