Efter att ha sett hur artros vansmäktar och försvagar sin mor, trodde Virginia McLemore att hennes öde var förseglat. "När jag blev äldre trodde jag att jag skulle bli förlamad en dag också", säger den 66-åriga yogaläraren och arbetsterapeuten i Roanoke, Virginia. Så för ett decennium sedan, när de första tecknen på artros (den vanligaste formen av artrit) uppträdde - som beniga utsprång på fingrarna - gjorde hon sig värst. Men det värsta kom aldrig. McLemore kände sig mer irriterad än ångest av artros i hennes händer. Sedan dess har tillståndet spridit sig till hennes handleder, höger knä och vänster fotled, men det har knappast saktat ner henne. Hon vandrar fortfarande, cyklar och simmar varje chans hon får. Hon skojar om hur hennes läkare skakar på huvudet i misstro när det gäller flexibilitet och aktivitetsnivå. "Min läkare tycker att jag har en otrolig smärtolerans, säger hon med ett skratt, men det är verkligen yoga.
Artros, vars orsak inte är helt förstådd, påverkar ett svindlande antal människor. Enligt National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion drabbas ungefär 27 miljoner amerikanska vuxna av sjukdomen, inklusive en beräknad en av tre år 65 år eller äldre. För ett sådant vanligt kroniskt tillstånd (vilket innebär att det hanteras snarare än botas) finns det få effektiva behandlingar. Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, såsom ibuprofen och naproxen, kan ge tillfällig smärtlindring, men gör lite för att förbättra de långsiktiga utsikterna.
Personer med artros som utövar yoga tycker att det lugnar fysiska och emotionella symtom, säger Sharon Kolasinski, reumatolog vid University of Pennsylvania School of Medicine i Philadelphia. "Yoga tränar inte bara muskler, ligament och ben säkert i och runt lederna utan utlöser också ett avslappningssvar som kan hjälpa till att minska smärta och förbättra funktionen."
McLemore började träna yoga för 20 år sedan som ett sätt att träffa människor och hålla sig i form. Men efter att ha insett hur mycket hennes leder gynnades av övningen blev hon allvarlig. År 2006 genomförde hon en hatha yogalärarkurs. Och idag undervisar hon, förutom att undervisa i vanliga lektioner, workshops för personer med artros. Hon krediterar yoga med att rädda henne från det öde som drabbade hennes mamma. "Jag vet inte om jag skulle vara mobil just nu om det inte var för yoga", säger hon.
Lätt på lederna
En osteoartritisk led är en där brosket som dämpar ändarna av benen har tappat elasticitet och försämrats. Brosk, till skillnad från de flesta av kroppens andra vävnader, har inte sin egen blodtillförsel. Istället är det beroende av fogens naturliga smörjmedel (kallat synovialvätska) för att skicka näringsämnen och avfall in och ut ur området. Fogarnas geni är att ju mer de böjer sig desto mer vätska cirkulerar genom dem, vilket ökar möjligheten för ännu större rörelse - ett sömlöst system. Sömlös, det vill säga förutom att när du åldras tenderar du att röra dig mindre och lederna får inte samma vätskeomlopp. Dessutom leder dina leder över tid till mer slitage, bland annat från mindre felinriktningar - som att ha en höft högre än den andra eller att gå med fötterna vända.Töm det med en genetisk benägenhet för sjukdomen, och resultatet kan ofta bli artros.
Även om rörelse är bra medicin mot artros är vissa former av rörelse bättre än andra. "Yogas extrema rörelseomfång skickar vätska till de dolda hörnen och sprickorna i varje led", säger Loren Fishman, en läkare vid Columbia University som specialiserat sig på rehabiliteringsmedicin och medförfattare till Yoga för artrit. Det ger yoga en terapeutisk fördel jämfört med andra former av träning, till exempel promenader, cykling eller till och med tai chi - som alla leder lederna till att svänga men på ett mer begränsat sätt.
Ellen Saltonstall, en certifierad Anusara-lärare på Manhattan och Fishmans medförfattare, intygar yogaens krafter för att begränsa smärtan och stelheten i artros. Saltonstall, 60, har artros i händerna, en fot och nedre delen av ryggen. Hon hanterar tillståndet med en kombination av milda antiinflammatoriska läkemedel och yoga, som ofta tränar 60 till 90 minuter om dagen. Utan det började smärta och stelhet genast. "Jag tycker att en daglig träning hjälper mest. När jag hoppar över några dagar känner jag att jag har fyllt 10 år", säger hon.
Rörande medicin
Endast ett fåtal små studier om yoga och artros har gjorts, men vilken forskning som finns visar stora utdelningar. Kolasinski, tillsammans med Marian Garfinkel, en senior mellanliggande Iyengar-lärare i Philadelphia, ledde en av de bäst designade studierna hittills. De rekryterade sju kvinnor med artros i knäet, av vilka ingen hade tränat yoga tidigare. Under 90 minuter, två gånger i veckan, ledde Garfinkel gruppen genom en sekvens som hon utformade för att öka deras rörelseomfång i knäet. Med hjälp av rekvisita, som stolar, filtar, block och remmar, övade kvinnorna Virabhadrasana II (Warrior Pose II,), Baddha Konasana (Bound Angle Pose) och Dandasana (Staff Pose) samt många andra poser.
Studiegruppen var liten, men resultaten, som publicerades 2005 i Journal of Alternative and Complementary Medicine, var inspirerande. Efter bara åtta veckors yoga rapporterade kvinnorna en minskning med 46 procent i smärta och en 39 procent minskning av stelhet. "Det som var mest spännande var att de blev bekvämare i sina kroppar", säger Kolasinski. "Innan studien var en av kvinnorna rädd för att komma på golvet - rädd att om hon kom ner, skulle hon aldrig komma upp igen. Chansen att hjälpa människor att känna sig bemyndigad i sina kroppar är ovärderlig."
Yogas största fördelar kan vara dess förmåga att få patienter att undersöka deras livsstilsmönster. Matthew Taylor, ordförande för International Association of Yoga Therapists, rekommenderar yogalärare att se bortom det receptbelagda tillvägagångssättet "Practice X asana for Y arthritic joint." Istället säger han att fokus bör vara på att skapa en miljö där människor med artros kan ställa sig de större frågorna, till exempel vilket beteende som bidrar till deras smärta. Är det för stillasittande att lederna blir styva och värker av brist på smörjrörelse? Trycker de på sina kroppar för hårt, vilket kan spänna lederna? Taylor uppmuntrar också människor att titta på sina dieter och förklarar att enkla sockerarter och vissa typer av fett kan förvärra inflammation och leda till större smärta och rörlighet. "Om du'om du är en 46-årig ultra-maratoner med artrit, måste du fråga varför du gör det här mot dig själv, säger han. ”Samma sak gäller för mästarens soffpotatis - vad ger det?”
Öva självkärlek
Taylor ser till yamas och niyamas, yogas etiska underlag, för vägledning, särskilt ahimsa (nonharming), santosha (tillfredsställelse) och Ishvara pranidhana (hängivenhet).
För personer med artros säger han att sitta i en vilande fåtölj i tre timmar kan vara en form av våld mot kroppen. På samma sätt kan våld hända i yogastudion när människor inte tränar santosha och respekterar sina gränser. Och begreppet lämplig kapitulation är avgörande för personer med artros, säger Taylor, för de behöver särskilt ta sig tid att sakta ner, skapa utrymme och fråga, "Låter jag mina begränsningar definiera vem jag är och vad jag ser som möjligt ? "
Om det någonsin har funnits någon som starkt vägrar att definiera sig själv med sin artrosdiagnos, är det Virginia McLemore. Hon säger att hennes läkare varnade henne för att hon så småningom skulle behöva opereras - men hon har ännu inte gjort det. "Jag klarar mig bra", säger hon. "Jag kan inte låta bli att tänka: det måste vara yoga."
Catherine Guthrie skriver om hälsa och undervisar i yoga i Bloomington, Indiana.
