Det finns mer i yoga än bara själva asanas. Judith Lasater berättar om fördelarna med asanas och hur de kan skapa medvetenhet i kroppen.
Allt jag tydligt minns från min första yogakurs är taket. Mellan asanas fick vi besked att lägga oss på våra mattor och vila. Jag minns inte mycket annat om vad vi gjorde, men jag minns att den här lilla smaken fick mig att vilja mer. Nästa morgon hemma tränade jag på alla de poser jag kunde komma ihåg och från och med den dagen var jag hakad. Asanas blev en central del av mitt liv.
Det som drog mig till övningen av asana var en intuitiv känsla av att dessa rörelser inte bara "sträckte sig"; de verkade ha något större samband med min själ. Nu, efter år av studier, tror jag att varje asana representerar en aspekt av mig själv och som sådan erbjuder en kraftfull dörröppning inåt till djupare medvetenhet. Denna djupare medvetenhet inträffar för att när jag tränar en pose fokuserar jag på de känslor och tankar som uppstår snarare än bara på att slutföra rörelsen. Jag kan märka täthet i benen eller känslomässigt motstånd mot vissa rörelser. Denna dagliga intensiva fokusperiod hjälper till att skapa en vana att uppmärksamma som följer mig resten av min dag. När jag är uppmärksam på vad som uppstår lär jag mig att se mig själv och mina reaktioner tydligare; när jag ser mig själv tydligare,Jag börjar förstå att mina reaktioner är vanor som jag kan släppa. Denna process är kärnan i andlig övning.
Användningen av asanas för att odla medvetenhet är förmodligen lika gammal som den indiska civilisationen. Arkeologer har upptäckt en 5 000 år gammal snidning från Indus River Valley som visar en korslagd figur som sitter i en position som yogier fortfarande använder för meditation. Trots detta förhistoriska bevis på yogaens forntida rötter har vi faktiskt lite konkret information om utvecklingen av yogaasanas. Traditionen säger att varje asana skapades när en rishi(bokstavligen "seer"; rishierna var de Vediska Indiens visdomar) antog spontant den ställningen under djup meditation. Överraskande nog diskuterar den mest vördade yogatexen i det forntida Indien - Yoga Sutra från Patanjali, från det andra århundradet e.Kr. - ämnet. Patanjali ger inga specifika instruktioner om asana-övning och berör den bara i fyra av sina 145 verser (kapitel två, vers 29 och 46-48). Även om flera andra förmoderna indiska texter (inklusive Siva Samhita, Gheranda Samhita och Hatha Yoga Pradipika) ger lite mer beskrivning av specifika ställningar, har traditionellt många lärare följt Patanjalis ledning och lärt att asanas huvudvärde är att förbereda kropp för långa timmar av meditation genom att skapa en stark rygg och smidiga ben.
I den västerländska kulturen i slutet av 1900-talet har asana-praxis antagit former som Patanjali kanske inte ens känner igen. Yoga-asanas blir alltmer kända och accepterade, mestadels som terapeutisk behandling för fysiska skador och som ett alltmer populärt fitnessregime. Nu kan du hitta yoga asanas inte bara i populära hälsotidningar utan också i de smartaste modetidningarna, och media informerar oss snabbt vilka filmstjärnor som tränar yoga.
Se även Yoga 101: En nybörjarguide för övning, meditation och sutra
Men utöver dess nuvarande modeförmåga och obestridliga hälso- och fitnessfördelar, känner jag att asana har djupare gåvor att erbjuda västerlänningar. Mer intressant för mig än någon specifik övningsteknik är två grundläggande idéer om asana. För det första tror jag att asana kan vara en andlig övning i och för sig. För det andra tror jag att denna praxis kan hjälpa oss att föra det andliga in i vårt dagliga liv i den moderna världen, långt ifrån Ashrams och retreater i antikens Indien.
Vi i väst kan kanske först fångas av locket av helande, flexibilitet och styrka, men vi håller oss med yoga asanas eftersom det är ett kraftfullt icke-verbalt uttryck för det heliga. Mänskligheten har alltid sökt en koppling till det transcendentala. Vi kan i själva verket vara "fastkopplade" för att söka en källa bortom oss själva, och denna hunger att ansluta till det heliga osynliga kan matas med asana-övning.
För att verkligen träna asana måste du bli närvarande i ögonblicket. Du måste observera dina känslor, dina reaktioner, din känsla av lätthet och svårigheter när du sträcker och böjer. Och denna konsekventa vilja att vara här och nu är grunden för meditation. En del av det som gör det att vara i nuet så speciellt är att vi sällan gör det. För det mesta flyr våra sinnen mot framtiden eller släpar efter i det förflutna. Vi brukar leva i våra tankar omverkligheten och inte i själva verkligheten. Problemet med detta sätt att leva är att det får oss att sakna nuet - och nuet är allt vi verkligen har. Vårt frekventa missnöje med livet kommer från att aldrig smaka på det precis som det händer. Asana-övning kan hjälpa oss att återförena oss med det heliga genom att kräva att vi är uppmärksamma på det mirakel som vi är och på det skapande under som vi lever i.
I kapitel två, vers 46 i Yoga Sutra, definierar Patanjali tydlighet och lätthet som de två viktigaste egenskaperna hos asana-övning. Det är ironiskt att de flesta tänker på asanas som yogaens rörelser; faktiskt kräver asanas att utövaren lär sig att hålla sig stilla. Att stanna kvar är en kraftfull metod. När du lär dig att hålla en pose blir kroppens stadighet en bakgrund mot vilken du tydligt kan se sinnets ständiga rörelse.
Se även Meditation 101: Lär dig att meditera i Savasana
Genom att lära dig att vara still kan övningen av asana vara en dörröppning till djupare tillstånd av meditation. Yoga asanas - särskilt Savasana (Corpse Pose) - kan ge eleven yogas viktigaste gåva: avidentifiering. I Yoga Sutra lär Patanjali att felaktigt identifiera dina tankar som ditt Själ är roten till all elände. Han lär vidare att alla yoga-metoder syftar till att upplösa denna falska identifiering.
I stillheten i Savasana kan du börja skilja ditt Själv från dina tankar. När du går djupare in i avkoppling börjar du komma in i ett tillstånd där tanken upplevs som ett ytfenomen. Du kan börja uppleva ett litet utrymme mellan tanke och det som uppfattas som Själv. En av mina lärare sa en gång: "Problemet med våra tankar är att vi tror på dem" - och problemet med att tro våra tankar är att vi ofta agerar på dem på sätt som orsakar lidande för oss själva och andra. När du upplever ett litet utrymme mellan dina tankar och det medvetande som är bakgrunden till tanken, börjar tankarna tappa sin makt över dig. Med desidentifiering kommer valet: Du kan välja att agera utifrån tanken, eller att släppa den utan handling. I slutändan är denna typ av val synonymt med sann frihet.
Tillsammans med stadighet betonar Patanjali att för att en position ska vara en asana måste vi följa den med sukha , ett ord som vanligtvis översätts som lätthet eller tröst. För de flesta av oss kan det verka som ett omöjligt krav. När vi går in i asanas är vi ofta medvetna om svårigheter - täthet, svaghet, mental motståndskraft eller alla tre. Det är sällsynt att vi har en känsla av lätthet. Så vad kunde Patanjali ha menat med att insistera på att asanas måste markeras med lätthet?
Jag har tänkt att "lätthet" i detta sammanhang inte hänvisar till svårigheten jag upplever med att göra posen, utan snarare till min tolkning av den svårigheten. Med andra ord kan posen fortsätta att utmana mig. Kanske kommer det aldrig att förändras. Men jag kan bli "lätt" i min tolkning av den svårigheten. Jag kan välja att förbli närvarande och låta svårigheten vara där utan att bekämpa den, reagera på den eller försöka ändra den.
Precis som att söka lätthet i din asana-övning inte betyder att du undviker svåra ställningar, handlar inte den bredare övningen av yoga om att ordna ditt liv så att det är fritt för utmaningar. Snarare handlar det om att använda den disciplin som du hittar i asana-övningen för att förbli lätt mitt i svårigheter. När du lär dig att upprätthålla denna lätthet kan allt du säger och gör bli en asana - en position som gör att din kropp, ditt sinne och din själ kan sjunga i harmoni med universum.
Se även The Subtle Struggle of Savasana
