Tusentals nakna fötter marscherar på de asfalterade och smutsiga vägarna längs Aare-floden varje sommar på jakt efter den perfekta ingången till ljusa turkosa vatten. Floden Aare skär genom Bern, den välskötta schweiziska huvudstaden, en timmes tågresa från Zürich. Förra sommaren gick jag med i horderna för ett uppfriskande dopp i gletsmältan från Alperna, trots att jag hade många nagelbitande reservationer. Så lugnt och lugnande som vattnet ser ut och låter, det är ingen tvekan om att jag gick in i en vild, oförutsägbar, snabbt rörlig flod med det enda syftet att låta mig svepas bort. Och i det förflutna innebar det att jag skulle "rensas bort" för mig att behöva räddas.
Under en resa till Nya Zeelands södra ö med min syster 2013 litade jag naivt på min forsrådsguide (som i efterhand tror jag var hög) när han sa att det var säkert att simma forsarna. Jag var den enda modiga - eller dumma - nog för att surfa i klass III-vågor. Jag slutade under vårt fartyg och kastades runt som gymsockor i en tvättmaskin. Guiden försäkrade de andra sex berörda passagerarna att han kunde känna mig tränga under flottans mage, och därför gick jag bra. Jag dök upp oönskad men blek som ett spöke, gispade efter luft och täckt av snot från att kraftigt försöka andas.
Se även En Surf Yoga Retreat som syftar till att hjälpa dig att hitta kreativitet är precis vad du behöver den här vintern
På samma resa inträffade en andra incident som var lika dramatisk. Min syster och jag kantrade i tre meter frysande flodvatten när vår kajak träffade en sten. Desorienterad, frustrerad, kall och våt gick jag efter vår bortrivna åra utan att tänka. Min syster, Maria, skrek åt mig från stranden, och när jag vände mig mot ryggen, insåg jag att jag var bröstdjup i en ström så stark att jag inte hade något annat val än att vända på ryggen (flodens säkerhetsregler 101) och flyter hjälplöst nedför elva tills någon ”räddade” mig. I det här fallet fick jag inte panik. Istället var jag så förbrukad av ilska över både floden och mina dåliga val (uh, inte igen) att jag hade ett tikansikte tills jag fiskades ut - kanske tre minuter senare - och resten av dagen. Det behöver inte sägas att i båda fallen gick jag olycklig och lite traumatiserad bort.
Så att bara dyka in i Aare och medvetet bli "tagen" i floden - bara fem år efter att ha känt sig så osäker i vilda vatten - var skrämmande. Men jag är en Fisk och jag älskar att vara i vatten. Så det var en stor del av mig redo att tvätta bort min ångest för gott.
Hitta mitt flöde
Vid middagstid träffade jag min guide, Neda, som verkade mycket mer pålitlig - och nykter - än den jag träffade i Nya Zeeland. Jag åt mina nerver, slukade en tallrik med pommes frites och varm getostsallad medan jag frågade Neda om hur detta skulle fungera. Hoppar du bara in? Sen då? Plockar någon ut dig (som de gjorde för mig i Nya Zeeland)? Vad är exitstrategin? Hur kallt är det? Hur djupt är det? Har folk drunknat?
Se även Denna ledarskapsreträtt ger kvinnor genom yoga
Hon skrattade och gav lite insikter, men inte mycket. Hon försäkrade mig om att det skulle vara bra och roligt (jag hade hört detta tidigare) och distraherade mig med spännande fakta om närliggande BearPark, där en verklig version av Berenstain Bears (mamma, Bjork, pappa, Finn och dotter, Ursina ) bor i stadens centrum. Efter lunch matade vi den bedårande pälsfamiljen hela vattenmeloner och kastade fyra stora över en glasvägg (huk och press) med tillstånd och övervakning av en djurhållare. Min form var så stark (min tränare skulle vara stolt) att jag kände mig säker i min kropp och redo för allt som kommer nästa. Bravo, Neda, för att jag tog mig ur mitt eget huvud och påminde mig om att jag är tuff.
Klockan 15:30 slingrade vi oss en kort bit från BearPark till Marzili-poolen, som faktiskt är en frodig, grön gräsmatta med bytestationer, badrum och, ja, en pool vid flodens kant. Halvnakna kroppar som solar, umgås eller äter glass från Gelateria di Berna täckte strandpromenaden, vilket gör den till en perfekt pseudostrand på denna 87-graders eftermiddag.
Med våra tillhörigheter i våra individuella torra påsar, som också fungerar som en flottör eller livräddare, gick vi med i baddräktklädda processionen längs floden för att hitta vår ingångspunkt. Ju längre du går, desto längre flyter du, sa Neda till mig. Gå 20 minuter, driv i 10. När vi gick och såg människor börja simma hade det fortfarande inte sjunkit ner i det som skulle hända. Det fanns inga tydliga regler, skyltar, flaggor eller säkerhetsvisslar. När jag såg folk kanonbollar från en järnbro över framåt och Neda slutligen sprang upp om några av farorna med vad vi skulle göra, slog mitt kamp-eller-fly-svar in.
Se även 6 Yoga Retreats som hjälper dig att hantera missbruk
Redo att ta steget - bokstavligen
Vi hittade en kort, ledig trappa med en röd skena som leder ut i vattnet och valde att ta den. Neda höll söt min hand när vi började vår totala nedsänkning i 70-gradersvattnet. Jag var inte övertygad om att jag fattade rätt beslut, särskilt eftersom jag fortfarande kände mig så osäker på när och hur jag skulle komma ut. Men anledningen till att jag kom in i det här vattnet var att ändra min negativa berättelse. Så jag gick ut i vattnet.
På några sekunder fick jag den snabbflytande floden i sina grepp och tryckte mig i riktningen från vilken jag kom. Neda instruerade mig att krama min flottör och grodspark mot mitten av floden, där vattnet är djupare, så jag skulle vara mindre benägna att träffa stenar. Allt detta var alarmerande, särskilt när avståndet mellan Neda och jag började öka.
Jag befann mig att automatiskt recitera mitt transcendentala meditationsmantra. (Och ja, jag vet att jag inte ska använda mitt heliga mantra på det här sättet, men jag tycker att detta ankare är till hjälp för att förankra mina tankar i, ja, ojordade situationer.)
När Neda och jag var sida vid sida igen märkte jag att hon log och inte rörde sig mycket. Hon lät sig bara driva.
Se även Beat Frustration (and Boost Patience!) Med denna balanserande yogasekvens
Jag ville också göra det, men kämpade fortfarande för att arbeta med strömmen och sparkade för att hålla min kropp stabil, strömlinjeformad, flytande och, viktigast av allt, nära Neda. Jag tittade omkring och såg att andra - det fanns bokstavligen hundratals människor i vattnet med oss, antingen framför eller bakom, och bara några få intill varandra - hade gett sig åt flodens lastrum, som Neda. Jag vet inte hur man gör det , tänkte jag. Jag måste hålla mig vaken för att undvika stenar, människor och saknar min utgång, eller hur? Jag menar, jag skulle vilja koppla av. Jag vet att det är poängen. Men jag är fortfarande så mycket i mitt huvud och så rädd för det okända.
På allvar , säger jag till mig själv, hur ska vi komma ut?
För att avvärja panik stängde jag ögonen i en minut och saktade ner andningen, den här gången implementerade jag meditationstekniker som de lärde mig - minus sittningen bekvämt på en kuddedel. När mitt mantra arbetade med sin magi i mitt baksida, på framsidan, sa jag till mig själv att vara närvarande och uppleva spänningen i ögonblicket, eftersom det skulle vara kortvarigt och kanske inte hända igen. När jag accepterade mitt sinnes förslag att helt enkelt vara närvarande öppnade jag ögonen för att helt suga upp den här upplevelsen. Det var då jag såg vad som egentligen hände: Vi gick bara på isbitar i denna uppfriskande dryck och smälte bort vår stress på en fantastisk sommardag.
Slutligen slutade jag försöka kontrollera mina rörelser och låta flodens ström ta kontroll.
Jag kände mig viktlös och fri och började le. Jag hade ingen aning om vad som skulle hända härnäst, och ändå kände jag mig lugnare än någonsin. Jag vände på ryggen för att ändra perspektiv och såg några moln rör sig snabbare än vanligt på himlen. Jag märkte att vissa människor cyklade uppblåsbara rör nedför floden och andra spelade volleyboll. Jag tittade på mina orörliga fötter och vred på min lila-målade tår som en nyfiken baby. Förra gången jag flöt på ryggen så här väntade jag på att bli räddad i Nya Zeeland. Nu vill jag inte plockas ut , funderade jag. Jag vill aldrig att detta ska ta slut.
Se även Yoga för inre fred: En stressavlastande sekvens + Utmaning för daglig träning
Neda gick in i min blick, korsade bakom mig och tog sig mot stranden. Hon sa till mig att följa, hålla mig nära och hålla benen uppe, eftersom floden blir grundare vid bankerna. Jag följde utan att tänka för mycket. Övergången var så smidig: Neda räckte ut handen mot ett kommande rött räcke och fästs enkelt. Hon drog sig ur vägen i tid för att jag skulle kunna hänga fast med det helt enkelt.
Aare kämpade för att hålla fast vid mig lite längre och jag var ledsen att komma ut. Sedan slog jag mitt knä på en undervattenssten, påskyndade min utgång och vi var tillbaka vid Marzili ”strand”.
Jag bad genast Neda att flyta igen. Den här gången gick vi längre för att få några extra minuter av flytande. Andra gången är himmelsk. Jag släppte mig helt utan några förbehåll. Jag höll ögonen vidöppna och behövde ingen andningsövning eller mantra för att kanalisera min inre zen. Jag kände att jag kunde göra det i flera dagar. Men när solnedgången jagade oss (kanske en och en halv timme bort) skulle detta vara vårt sista dopp, och jag hade lärt mig en söt läxa som jag inte insåg att den här floden höll för mig.
Fakta är att livet alltid kommer att tvinga mig att avstå från kontroll här och där, och i dessa ögonblick måste jag lära mig att vänta - så lugnt som möjligt - och se vad som händer. Ibland finns det bokstavligen inget annat än att bara vara . Mitt enda alternativ i dessa fall är att inte låta väntetiden känna sig som skärselden. Jag har verktygen för att ta hand om mig själv så att jag kan möta väntan med nåd och kanske till och med njuta av osäkerhet bara lite. Och jag kan inte tänka mig ett mer passande och till och med poetiskt ställe att lära mig mer om vem jag är än i en flod som heter Aare.
Se även 7 Poses for Enoughness
