Yoga för baseboll

Trots det faktum att ordet yogi framkallar en bild av en fritt svängande, malaprop-spyttande fångare för Yankees, de stereotypa bilderna av basebollspelare - vaddar av tobak som ligger i deras kinder och svarar till chefer med generösa öl-tarmar - don ' Det verkar som att det hänger ihop med lugn och filosofi i yoga.

Men bilden är en sak, verkligheten en helt annan. Den ibland slöa takten i baseboll- och softballspel försvårar deras fysiska krav (bra spelare behöver allt från snabba reflexer till utmärkt samordning mellan ögon och hand). Yoga är det perfekta komplementet för att stärka och sträcka muskler i både sinnet och kroppen. "Yoga förbättrar varje atletisk prestanda", säger Jimmy Barkan, ägare av Yoga College of India i Fort Lauderdale, Florida, "och baseboll är inget undantag." Han borde veta: Han arbetade med medlemmar i Florida Marlins under deras vinnarsäsong 1997 i World Series. Tillfällighet eller inte? "Jag kan inte riktigt ta ansvar för det", säger Barkan med ett skratt.

Vad han dock kan ta ansvar för är att lossa upp några allvarligt spända muskler och därmed förbättra, om än immateriellt, prestanda på fältet. Barkan tränar Bikram Yoga, en serie med 26 asanas som utförs i ett rum som värms upp till cirka 95 grader. Vanligtvis oflexibla män (läs: de flesta basebollspelare) flockar till dessa klasser av två skäl: För det första värmer den eldiga temperaturen omedelbart kroppen, vilket möjliggör en mer intensiv sträckning; och för det andra kräver ställningarna inte mycket flexibilitet till att börja med. "Oavsett vad det finns en nivå där du kan delta i och dra nytta av den här klassen", säger Barkan.

Hemligheten för min framgång

Inledningsvis sökte kannan Al Leiter, en före detta Marlin, nuvarande New York Met, och en långvarig yogahängivare Barkans tjänster. "Det här är ett bra träningspass", sa han till Palm Beach Post. "Det är definitivt en tillgång i min framgång." När hans lagkamrater och olika anställda hörde honom växa om extatisk, ville ett antal av dem komma in, så Barkan åkte till Pro Player Stadium för att leda sina sessioner. "Vi samlade ett antal värmare," minns Barkan, "men rummet var inte så varmt som vi gillar det."

Ändå ledde hållningarna han spelarna genom sträckta och förstärkta viktiga delar av kroppen som används i baseball och softball. Även om varje fältposition kräver olika atletiska specialiteter - shortstops måste vara smidiga och akrobatiska, första basmän behöver flexibilitet för att göra splittringar, pitchers behöver axlar av stål, catchers behöver balans och starka ben - musklerna som används i häftningsrörelserna av slagning och kasta omfattar nästan hela kroppen.

När du går upp till hemplattan, även om det är fladdermusen som svänger, är det faktiskt rotationen på dina höfter som genererar den kraft som krävs för att rensa staketet. Ju större rörelseomfång dina höfter har, desto bättre är dina chanser för en anständig träff.

Twist Like Joe

Jeff Conine (tidigare Marlin, nu Baltimore Oriole) skulle titta på filmer av Joe DiMaggio, vars höfter var så flexibla att de skulle möta tredje basen i slutet av sin gunga. Säger Barkan, "Conine kunde knappt få sin först innan han började träna yoga." Bikram-hållningen Dandayamana-Dhanurasana (Standing Bow Pulling Pose), Utkatasana (Chair Pose) och Ardha Matsyendrasana (Half Lord of the Fishes Pose) hjälper dig att få dina höfter att svänga så fullt som din fladdermus gör.

När du väl har tagit kontakt med bollen tvingar du att ta av från stillastående till en full sprint dina hamstrings att springa till handling. Om de inte är flexibla och starka, kommer du definitivt att känna det, troligen i form av en dragit muskel.

"När du ser en kille sakta ner när han rundar tredje basen", säger Barkan, "har han problem med sin ischiasnerv." Fielders övar också vanligtvis det plötsliga sprint-från-död-stoppet när de lyfter för att sätta en fluga eller ta en grundare.

Dandayamana-Janu Sirsasana (Standing Head-to-Knie Pose) och Janu Sirsasana (Head-to-Knie Pose) kommer att hjälpa till att minska din ischiasnerv, den verkliga källan till uppfattad hamstringstramhet enligt Bikram-filosofin.

Slå dem ut

Att kasta bollen innebär en serie komplexa rörelser som, när de görs korrekt, använder allt från fötterna till fingertopparna. Efter avvecklingen, efter att dina ben har ställt in, skjuter ett ben av dig när dina axelmuskler stöder den spända armen; sedan överförs energin i den nedre halvan, via din torso, till bröstet, latissimus dorsi, triceps och axel när du släpper bollen; för uppföljningen, när axlar, triceps och biceps saktar ner, böjer sig din bagage framåt för att förhindra axelskada. "Att kasta tar mycket av dig", säger Craig Moriwaki, en tränare med softbollslag från University of Washington. "Det är viktigt att du har rätt form. Annars kan det vara extremt stressande på axlarna." Barkan rekommenderar asanas som Garudasana (Eagle Pose),Trikonasana (Triangle Pose) och Tuladandasana (Balancing Stick Pose) för att förlänga och stärka axellederna - det är bra när du springer för att antingen fånga eller kasta en boll. Eller följ exemplet med Yankees-kanna Orlando Hernandez, ursprungligen från Kuba, som rutinmässigt gör Headstand och Handstand "för att slappna av" och Supta Padangusthasana (Supine Hand-to-Foot Pose) för att sträcka hans hamstrings.

Det är bara i ditt huvud

Den mentala aspekten av baseball och softball är lika viktig som fysisk förberedelse. Med professionella spel som kan dröja i timmar, och det genomsnittliga college softball-spelet som sträcker sig från 90 minuter till två timmar, är förmågan att koncentrera sig under långa perioder nyckeln. Även om en högerfältare bara får en boll i spelet, måste han / hon fortfarande vara mentalt närvarande under hela spelet. "Att träna yoga, när du måste stanna inom dig själv och just nu, hjälper på fältet", säger Barkan.

Förmågan att fatta beslut snabbt är också absolut nödvändig. "Jag har ungefär en sekund på mig att avgöra om jag ska kasta för att försöka få ut någon," säger Vicki Siesta, som spelar i softball-laget vid Princeton University. "Skillnaden kan vara att två körningar kommer in, eller en görs." Och när hon är den som försöker göra körningar måste hon tänka ännu snabbare. "Jag måste bestämma mig för om jag ska glida eller inte. Om det är ja, måste jag välja om jag vill gå huvud eller fötter först, på utsidan eller insidan av påsen, allt på ett ögonblick", säger hon.

Andningsövningar som främjar regelbunden inandning och utandning hjälper till att både hålla huvudet i spelet och ditt sinne lika skarpt som en klampa - fördelar som är till nytta i alla bollsporter: "Jag spelade golf med Leiter och [då] Miami Dolphins center Jeff Uhlenhake en dag, och de bad mig att lära dem hur man tar andan tillbaka till det normala, säger Barkan. "Det hjälper ditt fokus, oavsett vad ditt spel är."

Dimity McDowell är en frilansande skribent i Brooklyn, New York.

Rekommenderas

22 nybörjare poserar varje yogi behöver veta
Kathryn Budig Challenge Pose: Scorpion in Handstand
Höstjämndagsflöde: 4 poser för balans