På en solig fredagseftermiddag under den sista helgen i februari, innan hemma-beställningar och ansiktsmasker och furloughs, såg jag trefaldig guldmedaljägare Tianna Bartoletta öva långhoppet på UC Berkeleys Edwards Stadium. YTT-200: s fokus var lika skarp som spikarna på hennes skor när hon sprintade nerför banan och sprang upp i luften, till synes viktlös, innan hon mjukt tog kontakt med sandlådan. Nyckeln, sa hon till mig, accelererar i start istället för att sakta ner för att hoppa. "Du måste vara galen", säger hon. "Du måste känna rädslan och göra det ändå."
Det är en känsla som Bartoletta, som tog hem två guldmedaljer från Rio 2016 (längdhopp och 4x100 meter relä), har upplevt tidigare, särskilt under de låga nivåer som har punkterat hennes framgångsrika 15-åriga friidrottskarriär. Hon vann sitt första världsmästerskap i längdhopp 2005, sommaren efter sitt andra år på college, men tjänade inte sin andra förrän ett decennium senare.
På Yoga Show Podcast: utnyttja positiv energi med Olympian Tianna Bartoletta
Det senaste exemplet på Bartolettas rädsla-fördömda mentalitet började träna för de senaste olympiska försöken i februari - av hennes egen räkning, fem månader för sent. En fotledsskada och akutoperation spårade ur säsongen 2019 och höll henne utanför banan fram till veckan innan vi träffades. Hon slappnade bara in i sitt begränsade träningsschema för sprint, hopp och styrketräning tre till fyra gånger per vecka.
Vid 35 år vet Bartoletta att detta sannolikt kommer att bli hennes sista OS, och som regerande mästare känner hon enormt tryck för att försvara sin titel. Men den stressen kommer inte att avskräcka "USA: s Sprint och Long Jump Comeback Kid." Hennes yogapraxis, ett verktyg som håller henne frisk och jordad under intensiva faser av osäkerhet, är en fördel hon har framför sina konkurrenter. "Att gå till de olympiska försöken är som att gå till Hunger Games", sa hon till mig. ”Det här är min fjärde gång jag går in på den arenan, och det är mycket rädsla. Men mattan är där jag genererar mycket fart och energi jag behöver för att gå ut och vinna medaljer. ”
Se även snowboardåkaren Kevin Pearce förvandlar hjärnskador till livslängd
Girls Rule the World
Bartolettas förmåga till hårt arbete och intensiv konkurrens är egenskaper som hon säger att hon och hennes två systrar ärvt från sina föräldrar. "Min mamma såg till att vi förstod att vi som kvinnor var tvungna att arbeta dubbelt så hårt som våra manliga motsvarigheter", säger hon. "Och sedan som svarta kvinnor var vi tvungna att arbeta dubbelt så mycket för att få en fot i dörren." Bartoletta har varit inblandad i sport sedan hon var 12, men hon blev inte seriös när det gäller spår förrän hon gick på gymnasiet, när hennes pappa sa till henne att hon skulle behöva få ett stipendium för att gå på college. Hon tappade volleyboll och basket för att fokusera på sin bästa sport - spår - och fick stipendium till University of Tennessee i Knoxville.
Hennes nyårsår ersattes emellertid alla tecken på storhet hon visade på gymnasiet av mentala block som trumfade hennes fysiska prestationer. Den våren, när Bartoletta deltog i nationella mästerskap, var hon en röra. ”Jag fick min rumpa. Jag var rädd. Jag skrämdes. Jag punkade av att vara fantastisk, säger hon. "Och mina tränare var riktigt upprörda eftersom jag inte fick poäng." Några veckor senare, vid ett nytt möte, närmade sig en tränare från herrlaget henne. ”Han sa till mig, 'Tianna, du måste förbinda dig till det första steget. När du väl har startat hoppet är det allt. Det är kamikaze här ute - du måste förstå att när du väl är uppe, kommer det inte tillbaka. '"Något inuti henne klickade, och när hon hoppade den dagen rensade hon 6,60 meter, ett avstånd som skulle ha vunnit medborgare två veckor. tidigare.
"Allt de sa till mig att jag kunde, kunde jag helt, men jag hade inte kommit dit mentalt ännu", säger Bartoletta.
Samma år gick hon till OS-försöken för första gången. Trots att hon tog åttondelsplatsen (endast de tre bästa får tävla i spelen) tände upplevelsen att tävla vid sidan av hennes frihjältar en eld inuti den då 18-åringen. Hon engagerade sig helt i sporten. Året därpå vann hon världsmästerskapet i längdhopp och tecknade några månader senare ett proffskontrakt med Nike.
Se även En meditation för att hitta inre balans
Hitta yoga
Två år efter hennes första VM-seger hade Bartoletta problem med att sova, och någon föreslog att hon skulle prova Yin Yoga. "Det var som ett gateway-läkemedel", säger hon. Därefter kom Yoga Nidra och meditation. ”Riktigt bra yogalärare gör vad jag kallar dharma droppar. De lär dig filosofin när du inte letar, säger hon. "Nu använder jag yoga för allt - att vakna, sova, att dyka upp för träning." År 2018 inledde Bartoletta sin 200-timmars yogalärarutbildning vid Love Story Yoga i San Francisco. "Jag ville bara lära mig så mycket om övningen som jag kunde", säger hon.
Öva Bartolettas sekvens för att hålla sig jordad.
I efterhand kunde tidpunkten inte ha varit bättre. I juli 2019, medan Bartoletta tränade på Papendal, Olympic Training Center i Nederländerna, tog hennes hälsa en vändning. Hon upplevde yrsel och var fysiskt och känslomässigt utmattad. En del av henne trodde att det bara var en naturlig följd av att driva sig själv som en elitidrottsman. Det vill säga tills hon fick en alarmerande uppsättning e-postmeddelanden från en läkare som är associerad med både World Anti-Doping Agency och World Athletics, som övervakar olympiska banhoppningar. De hade upptäckt något onormalt i hennes blodarbete: Hon var allvarligt anemisk. Elitidrottare bör ha en nivå av ferritin (ett blodprotein som innehåller järn) runt 40; hennes var 5. ”De var som, 'Gå till läkaren just nu. Dessa nivåer är dåliga, ”påminner Bartoletta. Men hon lyssnade inte. Istället,i juli flög hon till Iowa där hon intog sista plats hos amerikanska medborgare. Sex veckor gick innan Bartoletta äntligen träffade en läkare i Colorado, som feldiagnostiserade orsaken till hennes anemi som tung menstruation och satte henne på järninfusioner. I december kunde Bartoletta inte komma igenom sina vanliga träningspass: "Jag kände att jag dör", säger hon. "Min hjärtslag var oregelbunden och att sova var som att komma i koma - det var svårt att väcka mig." Frustrerad och utmattad krävde hon att hon skulle ses av en gynekolog vid USA: s olympiska och paralympiska träningscenter. Den läkaren upptäckte att hon hade en noncancerous fibroid tumör i livmodern som orsakade allvarlig blodförlust och anemi. Om hon lämnades obehandlad, sa hennes läkare, var hon veckor borta från organsvikt och en intensiv träningspass från en faktisk koma.Bartoletta genomgick en akutoperation den natten och en blodtransfusion två månader senare.
Det var ett förödande slag mot hennes skott mot ett annat olympiskt guld. "Under ett normalt år är det arbete du gör från oktober till mars arbetet", säger Bartoletta. "Endast finjustering och polering kan hända under tävlingssäsongen." Men i sex veckor efter operationen fick hon inte träna. ”Jag grät bara och grät”, sa hon till mig i februari. ”Jag ville kunna kämpa för att försvara min titel. Nu känns det mer som att jag är Miss America, och jag vet att jag måste ge min krona till någon annan i slutet av året istället för att kämpa för att behålla den. ” Men lektioner hon hade lärt sig genom yoga hjälpte henne att hålla sig jordad och acceptera obehaget i hennes verklighet. Varje dag tränade hon pranayama och någon form av tacksamhet och mediterade på mantrat ”Allt är som det borde vara.”
"Bhagavad Gita är som," Titta, grabb, du har inte ens rätt till frukten av ditt arbete, så fortsätt att dyka upp och fortsätt att jobba, "säger hon. "Det höll mig igång."
Se även Hitta lugn och öka din immunitet med dessa 9 yogiska andningsövningar
Nåd under tryck
I början av våren eskalerade olympisk osäkerhet med ökningen av covid-19-krisen. I mitten av mars stängde träningsanläggningarna globalt och drogtesterna hade upphört, men inget meddelande hade gjorts med avseende på spelen - även idrottarna lämnades i mörkret.
Slutligen, på morgonen den 23 mars, rullade Bartoletta igenom sina sociala medier när hon såg rubriken: Olympiska spelen skjöts upp till 2021. Många idrottare, inklusive Bartoletta, uttryckte förståelse för det aldrig tidigare skådade draget, men också hjärtskäran.
Ever the Comeback Kid väljer Bartoletta att se förseningen som ett tillfälle att omfamna nuet. Uppskjutningen, säger hon, är en chans att stärka sin kropp, att kompensera för den tid hon förlorade på grund av skada och sjukdom: ”Jag var inte intresserad av att min olympiska titel skulle gå till någon annan på grund av saker jag inte kunde kontrollera. Det är bara inte som jag ville gå. ”
Se ävenOlympiska förhoppningar 2018 delar med sig av yoga som hjälper dem att komma till spelen
"Människor kommer aldrig helt att förstå den uthållighet som krävs för att göra vad hon gör på den nivå hon gör det", säger Bartolettas tränare och bästa vän, Charles Ryan. "Det skulle vara ofattbart om allt var rätt i hennes liv, och att hon skulle åstadkomma vad hon har inför år och år av svåra traumor och motgångar - hon är den starkaste person jag känner."
Idag vårdar Bartoletta inte bara den extra träningstiden utan också hennes kropp och allt det har gått igenom. ”Det finns ett ögonblick i yogakurs när vi vilar i Savasana med våra högra händer på våra hjärtan och våra vänstra händer på magen, och vi säger," Jag är tacksam för den här kroppen. " Den här kroppen av mig hade gjort så mycket för mig, men det var inte förrän i det här ögonblicket som jag uppskattade det nog, säger Bartoletta. ”Jag var inte rädd för det nog. Varje kropp är ett verk av mirakel och magi och vetenskap, och den är perfekt i vilken form den manifesterar sig, och det har jag lärt mig i år. ” Och hon kommer att använda dessa lektioner som hon har lärt sig att vara högst upp i sitt spel för nästa OS när de än är.
Öva Bartolettas sekvens för att hitta energi.
