På den andra dagen i en workshop jag undervisar, kallad The Art of Letting Go, har jag planerat en diskussion om den yogiska praxis att släppa vår tendens att överkontrollera situationer. Min avsikt är att människor ska känna igen hur mycket smärta de skapar när de försöker kontrollera varje liten sak i sina liv.
Jag skriver två fraser på whiteboardtavlan - Under kontroll och Out of control - och ber deltagarna att ha båda fraserna i åtanke, efter varandra. Jag ber dem att märka känslotillståndet som uppstår kring var och en.
Det är ingen överraskning när två tredjedelar av folket i rummet rapporterar att de föredrar att känna sig kontrollerade snarare än utom kontroll. Men då står en kvinna upp och beskriver en kväll när hennes man svarade i telefonen, pratade i några minuter, sedan lade på och sa till henne: "Det var D. Han säger att ni två har en affär."
"Naturligtvis var det precis vad jag försökte undvika," sa hon. "Men istället för att bli upprörd insåg jag att det var en total lättnad att jag inte längre behövde försöka kontrollera saker."
Jag har tvivel - öppnar vi en Pandoras låda här? Ska jag påpeka att yogatexterna inte stöder utomäktenskapliga affärer? Innan jag har tid att svara, skjuter fem eller sex händer upp. Det verkar som om bekännelsen har öppnat en dörr till en ny nivå av ömsesidig intimitet, och de vill alla prata om sina positiva upplevelser av att livet går utom kontroll.
En man talar om att vara ute i en segelbåt under en storm, när seglen lossnade från ryggen och båten drevs av vindkraften. En annan kille talar om att förlora en stor bit av förändring på aktiemarknaden och hur hans första tanke var efter att den första chocken försvann "Jag är fri!"
Nu har jag slutat försöka vägleda konversationen efter att ha gått in i det område som är känt för verkstadsledare vars plan har ersatts av andan som rör sig genom en grupp. Det känns som om ett vulkaniskt erkännande - något dionysiskt och extatiskt - skjuter sig in i rummet. Slutligen säger någon, "Så det är läskigt att känna sig utom kontroll, men läskigt som det är, det kommer att hända. Så ibland kan det inte vara ett sätt vi bryter igenom till en djupare erfarenhetsnivå?" Och alla, unisont, nickar.
Efteråt, när en vän som deltar i verkstaden viskar i mitt öra, "Jag skulle fortfarande hellre ha kontroll," det tänker mig att vi har utnyttjat en av de centrala dikotomierna i människolivet. Enkelt uttryckt ser det ut så här: Du gör ditt bästa för att kontrollera verkligheten, för att ditt liv ska fungera smidigt och effektivt. Du strävar också efter att hålla ditt sinne och dina känslor under kontroll. Samtidigt längtar en del av dig efter flöde. Någonstans djupt ner vet du att en kris eller en nedsmältning kan tjäna till att driva dig förbi de psykiska barriärer du uppför mot det oförutsägbara och leda dig tillbaka till den berg-och dalbana-känsla av frihet som kan uppstå när dina planer plötsligt välter. Du har förmodligen också känt hur det motsätter sig livets flöde nästan alltid skapar lidande.
Möt din kontrollfreak
Oavsett om det är medvetet eller omedvetet är vi alla engagerade i en pass de deux mellan vår önskan att hålla saker under kontroll och vår längtan att rida med det oförutsägbara. Å ena sidan är kontroll viktigt. Utan det skulle vi aldrig mogna, aldrig uppnå våra mål och aldrig förändra dåliga vanor. Vår säkerhet och produktivitet - i själva verket själva det sociala kontraktet - beror på vår kollektiva förmåga att kontrollera våra impulser, kontrollera våra humör, göra planer och hålla våra åtaganden. När vi säger att någon är utom kontroll (om vi inte talar om en rockstjärna som går i fjärde växeln på scenen) menar vi vanligtvis att personen är farlig för sig själv och andra.
Kärnan i alla kontrollfrågor är önskan om personlig kraft. I huvudsak mäter vi vår empowerment genom hur väl vi kontrollerar vår inre och yttre miljö. Externt uttrycker vi vår makt genom hur väl vi kan kontrollera och hantera vår tid, vårt arbete, vårt rykte, vår ekonomi och - erkänna det! - de andra människorna i våra liv. Internt tar vi makten genom att kontrollera våra kroppar - tänk på hur bra det känns när du håller ett huvudstativ en minut längre än vanligt eller motstår att äta den extra kakan - liksom våra tankar och känslor. Vi försöker tänka positivt eller ta djupa andetag istället för att krama på en familjemedlem. Vi börjar på jobbet när vi i hemlighet känner för att titta på en film. På så många sätt är kontrollen bra, nödvändig och beundransvärd.
Men så finns det den andra sidan av historien. Den användbara, nödvändiga kontrollmekanismen har en tendens att bli tyrannisk. För mycket kontroll dödar livskraften i dig. Och gränsen mellan för mycket och för lite kan vara bra.
Skuggsidan av den mogna och förnuftiga inre styrenheten är kontrollfreak - den som oändligt oroar sig över sin att göra-lista, avbryter alla förhållanden som hotar att bli oförutsägbara och stramar upp när den inre musiken blir vild. Kontroll-freak-delen av dig är övertygad om att hon håller tyglarna till din förnuft, och hon är säker på att du, utan hennes ständiga ingripande, skulle leva i kaos, äta skräpmat, försumma asana-praxis och eventuellt riskera dödsfall. (När allt kommer omkring, i sin primära kärna, liknar den inre styrenheten kontroll med överlevnad.)
Hon kan vara som min vän Sarah, som fruktar familjefester eftersom hon vet att hennes bror kommer att dricka för mycket och spilla saker på den rena linneduken. Eller han kan vara som min granne Frank, som bankar på min dörr varje vecka eller så för att berätta för mig att min bakskärm tränger in i hans parkeringsplats.
Men din inre kontrollfreak kan lika lätt manifestera sig som ett vägran att vara bunden av planer, åtaganden eller någon annans agenda. Jag hörde nyligen en man anklaga sin fru för att försöka kontrollera honom eftersom hon insisterade på att han skulle berätta för henne när han skulle vara hemma. Hon motverkade genom att säga att hans vägran att specificera när han skulle komma hem var hans sätt att kontrollera henne. Han försökte skydda sin frihet, och hon försökte skydda sin säkerhet. Båda var övertygade om att de hade rätt, och båda talade från sina inre kontrollfreaks.
När åska är ansvarig
Hur du än skär det har kontrollfreak två stora problem. Den första är att när du låter henne dominera, kommer hon att försöka eliminera allt oförutsägbart från ditt liv och alla andras. Det andra, allvarligare problemet är att eftersom livet i princip är utom kontroll kommer dina försök att kontrollera resultat ofta att sluta i frustration. Om du inte kan släppa ditt behov av att kontrollera när det behövs, kommer du att vara prisgiven för dina stresshormoner.
När jag skriver den här artikeln sitter jag i ett reträttcenter i Santa Fe, New Mexico, mycket glad att ha en ledig timme att göra lite tyst arbete. Ett åskväder rasar ute. För några ögonblick sedan njöt jag av ljudet av det dunkande regnet, när jag såg upp för att se en växande ström av lerigt vatten hälla under min dörr.
När jag krypterade efter handdukar och flyttade elkablarna bort från det som snabbt blev en liten översvämning insåg jag att istället för att tillbringa en lugn eftermiddag vid datorn skulle jag spendera eftermiddagen med att torka upp översvämningsvatten. Jag har lagt märke till att när jag tävlar om en deadline kommer det ofta att uppstå något utanför min kontroll som stör mig. Om jag låter mig ge efter och bli frustrerad, gör jag bara situationen värre.
Det är inte bara vädermönster och andra människor som ligger utanför vår kontroll: Våra egna kroppar verkar till stor del i kontrollområdet. Trots att Yogic Lore är det få av oss som kan kontrollera vår hjärtslag eller blodcirkulationen, och mycket mindre undvika att plocka upp ett virus i ett plan eller drabbas av den galna mutationen av en uppsättning cancerceller.
När du befinner dig i din kontroller - det vill säga när du förnekar dessa enkla fakta i livet - är det inte konstigt att du ofta är irriterad, rädd eller spänd. Ja, det är viktigt att ha ett mått på kontroll över livet, men den djupare sanningen är att mycket av tiden är helt enkelt omöjligt, så det enda sättet att undvika lidande är att ge upp ditt behov av kontroll.
Det är alltså ingen tillfällighet att alla yogiska och mystiska traditioner i grunden är metoder för att komma in i den subtila interna zonen där förmågan att ta kontroll och förmågan att släppa taget kan fungera i en fin balans.
Dans av yoga
Vad markerar en verkligt fulländad yogi? Delvis är det att veta hur man dansar graciöst i utrymmet mellan kontroll och släpp. Å ena sidan ligger kontrollen i hjärtat av yoga, som den gör i alla transformationsmetoder.
"Yoga styr sinnets rörelser", säger den definierande sutran i den definierande texten för klassisk yoga, Yoga Sutra av Patanjali. Oavsett hur många sätt sutra tolkas, så är det i princip vad mannen sa. Och åtminstone fyra av de åtta lemmarna i klassisk yoga fokuserar specifikt på undervisning och återhållsamhet.
Yogier har länge praktiserat kontrollen av tal, disciplin i att äta, till och med total celibat, för att inte tala om den oändligt svårare processen att begränsa ilska och svartsjuka. Vi gör det för att utan disciplin finns ingen intern behållare - ingen energi - eller utrymme för transformation.
Inlagd i extas
I den tradition som jag studerade hörde vi otaliga berättelser om yogamästare som kunde sitta orörliga, benen korsade i Lotus Pose, i flera veckor och inte äta någonting, deras sinnen stod i kontemplation. Naturligtvis förväntades inte vi - barn av det övergivna moderna väst - att ta saker till det yttersta. Men vi har verkligen granskat det grundläggande budskapet: Utan kontroll kan du inte ens komma in i spelet.
Men sida vid sida med idealet om yogisk kontroll lärde vi oss det lika betydelsefulla idealet om yogisk extas, exemplifierat av en avancerad utövare som har gått bortom kontrollen och in i non-medvetenhet, där vi ser det individuella jaget och det gudomliga som ett och det samma. Mina lärare erbjöd oss paradiset för siddha , den perfekta yogin, så djupt inlagd i extas att han kanske tillbringade sitt liv på ett gathörn eller, i fallet med en av min lärares mentorer, att sitta på en hög med skräp.
En sådan siddha skulle för länge sedan ha avstått från yogisk disciplin, i stället i ett tillstånd av gränslös glädje. Han skulle, som min lärare en gång sa, "skratta av glädje ett ögonblick och i nästa ögonblick känna ett nytt dunk av extas och skratta igen."
Enligt den definitionen handlar yogisk uppnåelse om att förlora dig själv - i huvudsak förlora kontrollen - oavsett om du gör det genom att ge dig själv upp till meditation, genom att kasta din kropp genom 100 solhälsningar medan dina muskler börjar misslyckas eller genom att ge dig över till de stora tvätt av hängiven kärlek som stiger upp när du ropar Guds namn. "Komma ur kontroll!" en lärare i mantra brukade ropa till sina elever. "Bli extatisk!" Kanske har du upplevt det - när du befinner dig i djupet av intensiv övning, flyter dessa två tillstånd i ett.
Öppna för det okända
Det är därför yogiska begränsningar i princip är medel, inte mål. Du stänger sinnets dörrar inte för att du är antifunktionell; du gör det så att en innerdörr öppnas, så att du samlar energi för att komma in i det vidsträckta som ligger bortom sinnena. Paradoxen är att öppningen oftare inträffar när du släpper disciplin och tar en chans på det okända - med andra ord när du är villig att vara utom kontroll.
Det finns en lite känd del av Buddhas upplysningshistoria som beskriver denna paradox. Buddha lämnade sin fru och familj och praktiserade år av intensiv åtstramning: fasta, bo utomhus och utföra komplexa och smärtsamma fysiska och andliga övningar.
Han blev mästaren i yogisk självkontroll, men ändå var han inte närmare frihet och upplysning än när han började. En dag, när han insåg att han hade träffat väggen, frågade han sig själv om det någonsin hade varit en tid då han hade känt till fullkomlig glädje.
Han kom ihåg en eftermiddag i sitt 10: e år, när han hade satt i timmar under ett rosäppelträd medan hans far övervakade skörden av deras grödor. Han hade tittat över risfältet i timmar - helt tyst och helt nöjd. Det var då han upptäckte sin berömda beslutsamhet: att sitta stilla under ett träd, helt avslappnad och inte stå upp förrän upplysningen gick upp.
Denna berättelse speglar min egen erfarenhet. I åratal kom mina sanna ingångar till meditation ofta i slutet av en lång sittperiod när jag skulle ge upp koncentrationen. Jag skulle slappna av i varje försök att kontrollera min kropp eller mitt sinne, dra mina knän nära mitt bröst och bara sitta. Så ofta skulle det vara det ögonblick då mitt hjärta mjuknade upp, mitt sinne skulle expandera och jag öppnade för universum, fångad i hjärtat av den stora kärleken.
Naturligtvis, här är den paradoxen igen: Ja, sanningen framkom i det ögonblick som jag släppte taget, men den sinnesförmåga som gjorde det möjligt för mig att släppa taget, och så småningom att stanna kvar i öppningen, kom från den disciplin som jag hade tränat och den kontroll jag hade utövat fram till den punkten.
Yoga som observation
Så hur kan du balansera mellan de två polerna i kontroll- / out-of-control-dikotomin? Börja med att observera dig själv i yogarummet. En av de mest värdefulla sakerna som yogapraxis lär ut är hur man kan se skillnaden mellan lämplig kontroll och kontrollfreakens rädsla för att släppa taget. En gång, i en klass jag deltog i med Anusara yogalärare Desiree Rumbaugh, gav Desiree oss en övning för att upptäcka kärnstabilitet i Tree Pose. När vi började balansera bad hon oss att göra cirklar med överkroppen och låta den svänga in och ut ur balans.
Så snart jag började förlora balansen märkte jag en kraftig rädsla och en impuls att motverka ett fall genom att kontrollera min kropp. Jag förstärkte mina lårmuskler och framför allt tillbaka överkroppen till stillhet. Min inre kontrollfreak tillät mig inte att utföra experimentet - hon var för rädd för att riskera ett fall.
När ska man släppa taget
Jag löste mitt problem genom att hitta en praktisk vägg som stöder mig. Men ännu viktigare, jag lärde mig något om mitt sätt att utöva kontroll. Mina försök att kontrollera var rotade i rädsla, och av den anledningen tenderade mina tekniker att bli styva.
Nu kan jag känna igen känslan som kommer upp när den inre kontrollfreak har tagit över. Jag kan coacha mig själv att komma ihåg att det till exempel inte kommer att vara slutet på världen om jag saknar en flygförbindelse, så det finns ingen anledning att böja människor ur min väg när jag rusar genom flygplatsen. Jag kan påminna mig själv om att det inte kommer att döda mig om någon inte kommer in i djup meditation under en av mina lektioner eller trivs på min fest.
Varje gång jag kan observera och släppa mitt inre kontrollfreak blir det lite lättare att låta livet flöda, precis som det är. Varje gång jag släpper, blir jag lite mer förlåtande, lite mer närvarande.
Genom att dansa med koan of control / out of control i meditation och yoga lär du dig hur du gör det i livet. Du lär dig när du ska arbeta genom lunchen och när det är viktigare att ta en promenad. Du känner när du ska ge dig över till en passionerad känsla för en älskare eller en vän och när det är bättre att utöva återhållsamhet. Du upptäcker hur du kan upprätthålla lämpliga gränser för dina svåra släktingar och ändå ge dem tillstånd att vara vem de är.
Efter ett tag blir dina färdigheter så finslipade att du med säkerhet kan avstå från kontrollen och veta att vad som än händer kommer du att kunna hitta tillbaka till centrum. Det är stunder då du kommer att känna igen, "Ah, jag har behärskat den här aspekten av livet!"
Utom kontroll
Förhållandet mellan kontroll och att släppa lärs vackert i kampsport. Tills formuläret är inbäddat i dina muskler och nervceller spelar du enligt reglerna. Först när du har uppnått en viss grad av behärskning kan du släppa taget. Det är därför det klassiska skicklighetsprovet bygger på frågan: Är du skicklig nog för att låta dig vara utom kontroll?
En amerikansk aikidomästare berättar om sin erfarenhet av att ta testet som skulle avgöra om han förtjänade ett svart bälte. Fem seniorstudenter "attackerade" honom, och när de sparade gav han allt. Många minuter gick och han kände att hans styrka började avta.
Det kom ett ögonblick när han inte hade något annat val än att ge upp att använda sina muskler och sin vilja och låta kroppen göra vad den kunde göra på egen hand. Han rörde sig utan tanke och bestade fyra av "angriparna" innan han äntligen satt på golvet av den femte.
Han var säker på att han hade flunkat testet - tills han hörde de andra eleverna jubla. Han hade passerat med flygande färger.
Poängen med övningen var att ge honom chansen, när han stod inför oslagbara odds, att inse att hans personliga styrka var otillräcklig och att släppa taget, med tillit till den makt som han hade samlat genom övning för att upprätthålla honom. Det gjorde. Hans kropp, som rörde sig själv, hade utfört formerna med perfekt, spontant flöde. Han hade överlämnat sig till kontrollen av ingen kontroll och hittat den perfekta balansen.
