Be hängivna studenter att beskriva Angela Farmers undervisning, och de kommer att erbjuda ord som frihet, empowerment, kapitulation och transformation. De kommer att beskriva hennes inställning som mjuk, flytande, intern, feminin, öppen och lekfull. Många säger att yoga äntligen blev levande när de gick in i hennes klass och hade ett stort "Aha!" om vad yoga egentligen handlar om.
Vissa säger att efter de hårda begränsningarna av många typiska yogakurser, känns den oroliga och uttrycksfulla rörelsen hon erbjuder som att släppas ur en bur. Och mer än ett fåtal traditionister erkänner att medan de förblir böcker offentligt, snurrar de hemma à ‡ la Farmer hemma.
I hennes lektioner rör sig varken Farmer eller hennes instruktioner i raka eller förutsägbara linjer. De rullar och virvlar genom en spontan vätskeställning som oundvikligen pekar mot inre utforskning istället för att bemästra de yttre konturerna av en pose. Hennes elever kan upprepade gånger flytta in i och ut ur den nedåtvända hunden, sträcka sina kroppar till det yttersta i alla riktningar, rota ner genom ryggtassarna, sväva magen runt inuti bäckenets hus, låta njurarna flyta upp som ballonger och hälarna faller ner som rötter. Dessa hundar kan till och med hoppa som kaniner, smälta i marken som döende krigare eller vrida sig inifrån och ut, direkt in i en backbend. Och då kan Farmer glatt utropa: "Nu lovar jag att du aldrig kommer att göra en annan förstenad hundpose igen!"Hon utmanar uppfattningen att lycka är ett säkert tecken på framgång och att smärta är ett tecken på att något har gått fel. Hon berättar för sina elever att livet kommer med djup sorg såväl som glädje, och att vi måste öppna för både ljuset och mörkret, efterlängtade och förvisade, skratt och tårar för att öppna oss helt för vårt fulla uttryck.
Yogi-i-väntan
Även när hon var ett litet barn som växte upp nära London längtade Farmer efter att släcka sin kropps oändliga törst efter rörelse. I kyrkan "tittade hon upp på träbjälken och koreograferade fantastiska språng från balk till balk, svängde härifrån till där och över till predikstolen och tillbaka upp i taket igen", säger hon. "Jag ville så mycket att be - jag hade en djup religiös uppmaning - men orden i bönerna i kyrkan verkade bara flyta förbi utan mycket mening."
Hon minns att hon låg i sängen på natten, övertygad om att det fanns en uppsättning övningar någonstans i världen som skulle flytta varje cell i hennes kropp på ett sätt som tillfredsställde denna djupa andliga hunger. Hon visste inte vart hon skulle leta och bestämde sig för att gräva upp rörelserna själv. "Jag skulle ligga vaken i timmar", säger hon. "Jag skulle prova olika sträckor och vändningar och vridningar i mina fingrar och tår, men på något sätt visste jag att något saknades."
År senare, 1967, hittade den 28-årige bonden det hon hade letat efter i yoga. Sedan en lärare, hon följde en vän till en klass på ett infall. Hon såg poserna i en förvirrad tid, hennes barndomsföreställningar sent på kvällen vaknade liv framför hennes ögon.
Långvariga fysiska sjukdomar gjorde också yoga attraktivt. I hennes tidiga tonåren utvecklade Farmer ett sällsynt tillstånd som fick hennes händer och fötter att svarta i kyla och smärtsamt svälla i värmen. Osäker på orsaken till detta tillstånd och fruktade att det skulle leda till koldbrand, läkare utförde invasiv kirurgi för att skära flera buntar av nerver som löper från ryggmärgen till hennes extremiteter.
Denna upplevelse lämnade henne med vad som kändes som "en mage full av taggtråd" och minskade känsligheten i mycket av hennes kropp. Det lämnade henne också med intensiv och kronisk smärta som kvarstår till denna dag. Hon spårar sitt undersökande, inre fokus i yoga delvis till sitt försök att läka från denna traumatiska operation.
"Uppsidan med den operationen är att jag har tvingats arbeta mer med energi och ständigt flytta ut den till extremiteterna för att försöka få livet tillbaka till mina händer och fötter", säger hon. "Och jag har varit tvungen att sträcka mig mycket för att öppna upp ärrvävnad, som är väldigt, väldigt djup och går rakt igenom ryggraden. Jag tror att om jag skulle ha varit mer frisk och normal skulle jag förmodligen inte ' Jag har inte spenderat så mycket tid på det, och vem vet, jag kanske har gjort något helt annat. "
Sex månader efter hennes första yogakurs träffade Farmer BKS Iyengar och blev omvandlad av intensiteten i hans närvaro och intelligensen i hans undervisning. Hon studerade med honom de kommande tio åren. Men i slutet av 1970-talet blev Farmer frustrerad över Iyengar-tillvägagångssättet och insåg att trots oförtröttlig övning och behärskning av även de mest krävande asanas, förblev hon i stort sett oförändrad inom, fortfarande saknade den lugna och tysta acceptansen av livet som hon längtade efter.
Skulpturer av kvinnliga indiska gudar fångade Farmers öga och inspirerade henne på en resa inåt, in i vad hon kallar en mer feminin, sensuell och närande utforskning av energi och rörelse. Hennes yogastil började långsamt ta med element av dans och kreativa uttryck hon hade utforskat som barn. Fast besluten att hitta sin egen väg övergav hon äntligen många av Iyengars konventioner på jakt efter en mer intern och fri form för yoga. Bondens paus med Iyengar var inte utan konsekvenser: hennes lektioner gick från 60 elever till sex över natten.
Utöver traditionella Asanas
Hennes ursprungliga inställning till yoga gläder många, förvirrar vissa och gör några upprörda. Hennes kritiker säger att hennes undervisning saknar struktur eller tydlig teknik, att hon helt har gått bortom yogavärlden i det amorfa landet av improvisationsrörelser. Vissa är förvirrade av hennes klassers formlöshet. Andra säger att hennes tillvägagångssätt är för sensuell, psykologisk eller emotionell. Bonden erkänner att ordet "yoga" känns lite litet för det hon verkligen lär ut. Hon verkar mer intresserad av att erbjuda studenterna möjligheten att hitta sin egen väg än att argumentera för den strikta definitionen av yoga. "Allt som lever måste förändras och fortsätta utvecklas, och det är detsamma för yoga", säger hon. "Kärnan förblir densamma,men det måste fortsätta att komma ut i olika former med varje person som lär ut det och med varje generation. Du lär dig av det förflutna, men bara om det ger näring åt informationen och bekräftelsen som kommer upp i dig själv. "
Ändå säger Farmer att hon alltid kommer att vara tacksam mot Iyengar för "den intensitet han arbetar med och medvetenheten om att han insisterade på att ta med. Jag tycker att han är en lysande lärare. Det är bara att jag tror att du måste göra vad du kan med en lärare. och fortsätt sedan på ditt eget sätt. I stället för att desperat kämpa upp någon annans stege, måste du tacka dem för vad de gav dig och sedan gå vidare och klättra på din egen. "
Yogaläraren Donna Farhi minns att hon studerade med Farmer i en tid när hon själv funderade på att hoppa bort från ett etablerat yogasystem i sitt eget okända vatten. "Jag såg att hon var villig att följa sitt hjärta oavsett konsekvenserna, och jag visste att det måste ha enormt mod", säger Farhi. "Många spåmän varnade mig för att göra det hon hade gjort skulle vara katastrofalt. Men att lyssna på och följa sin egen sanning är verkligen vägen till frihet, och jag är tacksam för att hon gav en så tydlig förebild för mig och för så många andra. i yogasamhället. "
En livslång övning
Tillsammans med Victor van Kooten, hennes partner i yoga och i livet, erbjuder Farmer en personlig, modern tolkning av klassisk hatha yoga. "Du kan lära dig av alla traditioner och lärare, men den viktigaste läraren av alla är den inom", säger hon. "Jag tror att det är dags att lyssna inuti igen - att känna, ifrågasätta, utforska och lita på våra inre röster, snarare än att hoppa i linje med kommandot."
Inträffad av denna forntida praxis andliga kraft och löfte ägnade hon sitt liv åt att avslöja sina djupa mysterier och dela dem med andra. Bonden, nu 61, reser världen på en krävande lärarkrets och lever av flera stora resväskor. Hennes långa, silverstrimmiga hår och fritt flödande kläder vänder oundvikligen huvuden när hon går ner på gatan, oavsett om det är i den funky byn Yellow Springs, Ohio eller den grekiska ön Lesbos, där hon och van Kooten undervisar varje sommar.
Den här kreativa kvinnan kanske inte är den person du vill balansera din checkhäfte eller tippa runt under bilens huva, men hon är någon du lätt kan dröja kvar vid middagen med och lyssna på historier om hennes äventyrliga liv.
På jakt efter sitt eget autentiska uttryck för andan i hatha yoga har Farmer lagt grunden för en mängd innovativa former av yoga att blomstra i väst.
Claudia Cummins undervisar i yoga i Mansfield, Ohio. För att beställa Angela Farmers video The Feminine Unfolding , ring (303) 778-9321.
