Hur det är att vara en indisk-amerikansk yogalärare

Mina föräldrar är född och uppvuxen i Indien, men de utövade inte yoga, så min exponering för det var inte genom dem. De emigrerade till staterna med mina bröder 1965 och min syster och jag föddes i Lubbock, Texas. När vi växte upp i Lubbock hade vi en anständig stor indisk gemenskap, men det var inte som att växa upp i en större stad där du kanske har mer interaktion med din kultur och ditt språk. Jag var dansare och jag fick en introduktion till yoga på college när en av mina dansinstruktörer rekommenderade att jag provade det. Jag hittade en fantastisk yogalärare och var knuten.

Se också  vikten av Mysore och Pune, Indien för yogalinje

Efter college flyttade jag till New York City och började genast leta efter platser för yoga. Jag gick till flera studior, och jag blev hela tiden tillbaka till en som innehöll sång och filosofi. Jag tyckte att dessa element gjorde övningen till en betydligt djupare upplevelse. Inom sex år utbildade jag mig som lärare.

Tidigt i min lärarkarriär hänvisade en kollega till mig som ”exotisk” och sa att det kunde vara en välsignelse för min karriär. Då visste jag inte vad jag skulle göra med hennes kommentar, även om jag visste att jag inte gillade det. Exotiska medel för ett avlägset eller främmande land, så tydligen ser jag ut som en avlägsen plats. Ironiskt nog är den platsen Indien, det är där mina föräldrar och yoga kommer från! Men ... jag är amerikansk. Hon skilde det faktum att jag är en amerikaner från den dominerande (vita) yogakulturen i Amerika. Således gör jag mig till en "exotisk" yogalärare.

En annan gång chattade jag med en kollega efter att hon hade tagit min klass. Jag bad henne om lite feedback eftersom hon var senior för mig och en lärare jag respekterade. Jag brukade sjunga mycket i mina klasser, och det blev en av de främsta anledningarna till att studenter skulle komma. Den här läraren log och berättade för mig att jag hade "en av dessa nasalt indiska ljud." Det var närmast hon kom till en komplimang utan att det verkligen var en. Hon placerade mig i en kategori av "annorlunda" eller "annat". Min nasalt indiska klingande röst var inte som den mer accepterade versionen av vita röster som sjöng indiska mantra.

Och så finns det lärarna som undviker att helt använda sanskrit eller avfärda dess betydelse. Jag läste en gång en lektion som min vän hade undervisat. Hon undervisade en toppställning med ett långt sanskritnamn, kanske Eka Pada Rajakapotasana. Hon undervisade i detalj med inriktning, och sedan sa hon namnet på posen och följde den med "Men det behöver du inte riktigt veta." Sedan snickrade hon under andan. Jag hade golv. Varför gjorde hon det? Hur trodde hon att det var OK? När du inte är villig att lära dig eller lära dig sanskritens namn på poserna är det som om du bara tar det som passar din yogapraxis och lämnar resten. Detsamma kan sägas om filosofi, pranayama, mantra, mudra och meditation. Jag försöker påminna eleverna om att sanskrit helt enkelt är ett annat språk. Det tar tid att känna sig säker på att använda den,som det gör när man lär sig något nytt språk. Sanskrit är yogaens språk, och att använda det är ett sätt att visa vördnad för något som kommer från en annan kultur än din egen.

Se även Sanskrit 101: 4 skäl till varför det är värt att studera det här forntida språket

Jag upplever ofta en blandning av känslor - att älska det jag gör och vad jag fortsätter att lära mig om yoga och mig själv, men vill också sluta undervisa helt och hållet när jag läser artiklar som diskuterar de många sätt som västerlänningar har stulit från Indien och den indiska kulturen. Det finns en inneboende tvetydighet i att vara en indisk-amerikansk yogalärare som kämpar för att förena effekterna av kolonisering och stöld av traditioner. Jag vill inte delta i någonting som bidrar till den stölden. Men om jag slutar är det en yogalärare mindre av indisk härkomst. Det är en mindre lärare som är en färgad person. Det är inte som att branschen försvinner om jag lämnar.

Och så väljer jag att stanna. Och för att vara mer uttalad om de saker som betyder något för mig. Jag bryr mig om att bättre representera mig själv och min familjs land och kultur. Att märka mig som exotisk är inte en komplimang; detta är ett sätt att försöka utmärka mina "skillnader", och det rör oss bort från att se den gemensamma mänskligheten i alla, vilket är vad yoga i slutändan handlar om. Att använda sanskritens namn på en pose är inte en punchline; att behandla det på det här sättet är att håna kulturen yoga kommer ifrån. Helst bör yogalärare undervisa från en informerad plats, och alla utbildningar bör inkludera sanskrit, yogaspråket, för att skapa en viss baslinjeintegritet och för att se till att nya lärare känner sig utbildade för att använda den.

Se också Vet du verkligen den riktiga innebörden av yoga?

Om vår författare

Sangeeta Vallabhan har studerat rörelse i mer än 30 år, först genom dans och sedan yoga. Hon har undervisat yoga i New York City i över 15 år. Som skapare av solemark uppmuntrar Sangeeta eleverna att använda yogapraxis för att ständigt söka efter sin egen röst och sin sanna självkänsla. Läs mer på sangeetavallabhan.com.

Rekommenderas

Konversationen om samtycke och beröring i yoga
Vanda Scaravelli
Kathryn Budig Challenge Pose: Partridge Pose