Montanas sommarluft är tjock och luktar av nyligen klippt hö. Den stiliga hingsten under mig klättrar i jämn takt när han leds runt en utomhusring. Jag andas in och når mina armar över huvudet in i Virabhadrasana I (Warrior Pose I).
Fingertopparna pekar rakt upp, jag slappnar av med axlarna och föreställer mig att mina armar sträcker sig mot himlen. Efter körinstruktörens anvisning stänger jag ögonen. Hästens häckar rullar försiktigt mina höfter från sida till sida och driver oss rytmiskt framåt. Allt är tyst förutom den jämna dunken av hovar som träffar smuts, en tillfällig klingring från ett träns och knarr av lädersadelar. "Jag ser många glada ansikten där ute", ropar instruktören och jag känner att ett leende sprids över mitt eget ansikte.
Jag anlände till Bozeman tidigare på veckan för att delta i Cowgirl Yoga, en fem dagars yoga och naturligt ridresa. Jag cyklade lite som tjej och hade varit på häst bara en handfull gånger sedan, men jag har alltid varit i vördnad för hästar och människor som kommunicerar med dem så bekvämt. Denna reträttparning lät som ett perfekt sätt att återvända till mitt barndomsintresse. Jag visste inte att jag på bara fem dagar - min kropp och mitt sinne var mer avslappnad än jag minns - skulle klättra upp i sadeln med lätthet och självförtroende för en riktig cowgirl.
Tillbaka i sadeln
Varje dag i reträtten börjar på vårt värdshus i västerländsk stil med en två timmars vinyasa-klass för att förbereda oss för arbete med hästarna på eftermiddagen. Den första morgonen leder reträttgrundaren och yogainstruktören Margaret Burns Vap vår grupp på tio kvinnor genom en kraftfull flödessekvens rik på höftöppnare och Chaturanga Dandasana (Four-Limbed Staff Pose). Efter klassen byter vi våra yogakläder till våra "cowgirl" -kläder med jeans, stövlar och hattar och åker mot ladan. Den första dagen lär vi oss om hästar och observerar hur de samverkar. Jag tänkte aldrig mycket på vad hästar gör när de verkar bara stå runt. Det visar sig att de ständigt kommunicerar, använder vokala och fysiska signaler för att "prata" med varandra och engagerar sig i komplexa sociala seder för att upprätthålla flockens ordning.Domestiserade hästar behåller också överlevnadsförmågan hos sina vilda förfäder, med utmärkt hörsel och syn och förmågan att urskilja även subtila energiska förändringar i miljön som kan signalera fara.
Att förstå dessa elementära egenskaper hos hästar och att anta beteenden som de lätt kan förstå är de främsta principerna för naturlig ryttarskap. Och, säger Burns Vap, är yoga ett enkelt komplement till denna process. Förutom sitt fokus på kärnstyrka, som är nödvändigt för ridning, kan yogas teman med grundstötning och centrering, och att andas in i och flytta från ditt centrum, hjälpa en ryttare att rikta energi och avsikt till hästen. "Som med yoga, när man rider måste man vara i nuet", säger Burns Vap. "Och när du är klar har du samma känsla av tydlighet."
Den andra dagen, efter ytterligare en morgon med kraftfull yoga, den här gången full av hjärtöppnande poser och en trevlig guidad meditation, åker vi. Vi är alla angelägna om att komma upp i sadeln. (Trots våra förväntningar visar sig ridningens del av reträtten vara mer en handledning om naturligt hästskick inom ringens säkra gränser. Reträtten har omstrukturerats för att inkludera mycket mer hästtid på en fungerande ranch och gott om spår rider.) Jag är lättad över att jag är ihop med den stabila vallaken Smokey. Som flockens äldste utstrålar han en tyst häststyrka
och visdom. I sadeln tränar vi Cat-Cow, avrundar och bågar våra ryggar medan vi trycker mot sadelhornet med händerna. Vi gör också en Virabhadrasana-serie från midjan upp och fokuserar på vår kärna medan vi medvetet sitter med större lätthet. Vi lyfter armarna uppåt och vrider sedan våra torsos åt sidan, armarna sänker ner i en T. Jag skickar vikt genom mina sittben och andas djupt in i magen. Med varje flöde slappnar min kropp av och jag känner mig mer hemma i sadeln.
Ridinstruktören ber oss stänga ögonen och försöka ansluta energiskt till våra hästar. Efter några minuter känns det som om jag och Smokey rör oss och andas synkroniserat; ett varmt flöde av energi mellan oss suddar ut linjen där jag slutar och han börjar. Vi instrueras sedan att hålla andan och notera eventuella förändringar. När jag håller mitt stannar Smokey omedelbart i hans spår och förbindelsen mellan oss bryts. Det är en kraftfull demonstration av sammanflödet av andetag, avsikt och energi.
Går djupare
Den tredje dagen är jag redo för den återställande praxis som Burns Vap har planerat på morgonen. En liten stelhet i min rygg och täthet i mina inre lår är påminnelser om att jag har använt min kropp på nya sätt. Jag är medveten om andra förändringar också. De senaste nätterna har jag vaknat från vilda drömmar ströda med bilder från min barndom, symbolik och kraftfulla känslor. Under träningen har jag en spontan känslomässig frigöring som gör att jag känner mig nervös. Jag vet inte om det är yoga, hästarna eller en kombination av båda, men jag känner att något skiftar inuti.
De flesta av gruppen åker till en rodeo i stan den eftermiddagen. Jag hänger tillbaka för att skriva i min dagbok om min erfarenhet. Det är tydligt för mig att yoga kompletterar ridning, särskilt på en fysisk nivå. Men jag är ännu mer intresserad av de energiska förbindelserna vi utforskar med hästarna. Det känns som om jag har fått lära mig ett nytt språk, ett som kommunicerar tydligare än ord eller handlingar. Det är lätt att öva i den här miljön, men jag undrar om jag kommer att kunna anpassa mina tankar, avsikt och energi på samma sätt hemma.
Senare på kvällen har jag en privat restaureringssession med Burns Vap. Min kropp dricker i varje vilsam, välstödd ställning, och den natten sover jag som en bebis.
Home on the Range
Vid vår sista dag känns ladan bekant med sina dofter och låter djupt lugnande för min själ. Jag rör mig enkelt med hästarna nu. När det är min tur att rida, den här gången barbacka, lyfter jag mig själv upp på hästen med tillförsikt. Fem dagar med yoga har lämnat min kropp lös och avslappnad, och att sitta på häst känns lika naturligt som att sitta på min matta. När vi långsamt går runt ringen smälter jag in i rytmen. Clop ... clop ... clop. När jag stänger ögonen andas jag in djupt och njuter av den söta doften av hö i den varma solen. Det har varit en händelserik vecka och jag är redo att åka hem. Men just nu finns det ingen annanstans jag helst vill vara.
Gå ut dit
Varför gå? Oavsett om du är en erfaren ryttare eller om du beundrar hästar långt ifrån, är yoga och häst reträtt ett roligt, säkert sätt att utforska ridning i några riktigt inspirerande landskap. Du kommer att känna igen den skicklighetsuppsättning som delas av hästskick och yoga - stärker kärnan, öppnar höfterna, bibehåller fokus och avsikt, använder lätthet istället för kraft, riktar andan och märker subtila energiska ledtrådar.
Innan du registrerar dig: Se till att du förstår vilken nivå av ridning som erbjuds och att den uppfyller dina kriterier. Om du är en avancerad ryttare kanske en reträtt som passar till andra nivåer inte är tillfredsställande. Fråga också om vem som ska göra ridinstruktion och vem som kommer att undervisa yoga. Du vill veta att du arbetar med kvalificerade instruktörer för varje aktivitet och att det finns en bra balans mellan båda under resan.
Rundtur: Cowgirl Yoga Ranch Camp erbjuder tre-, fyra- och femdagars retreater, från $ 900 till $ 1400, som inkluderar boende, måltider, ridning och yogainstruktion och andra aktiviteter. Årets resor inkluderar natursköna vandringsleder och vandring.
Webbplats: bigskyyogaretreats.com
Andra retreater
Yoga och ridning Weekend Retreat på Highland Ranch
Philo, Kalifornien
highlandranch.com
Home Ranch Women's Yoga Retreat
Clark, Colorado
homeranch.com
Kvinnors Quest Horse Camp Adventure Retreat
Winter Park, Colorado
> womensquest.com
Kelle Walsh är Yoga Journal Executive Online Editor.
