Du kanske tänker på yogabehandling som användbar främst för fysiska problem, men ett viktigt ämnesområde inom yoga är sinnet, vilket gör det särskilt användbart för behandling av psykisk sjukdom. I framtida kolumner ska jag prata mer detaljerat om att använda yoga för att lindra stress och utbrändhet, ångest och panikattacker och depression, som alla kan hjälpa till att förbättra.
Men en av de stora skönheterna med yoga är att det inte bara handlar om att ta dina elever från ett negativt sinnestillstånd till att känna sig "normala", vilket är målet för de flesta psykologer och läkare. Yoga syftar mycket högre och försöker sätta sina utövare i kontakt med ett tillstånd av fred, glädje och jämlikhet som yogierna insisterar på är allas födelserätt. Nyckeln är att få ditt sinne att arbeta för dig, inte mot dig; för årtusenden sedan upptäckte yogier en mängd olika metoder för att uppnå detta.
Gunas
Yoga och Ayurveda, och Samkya-filosofin som de båda härstammar från, identifierar tre allmänna sinnestillstånd, kallade gunas . De tre gunorna är tamas , rajas och sattva . Tamas är ett tillstånd av tyngd eller brist på rörelse; metaforiskt, fastna. Den typ av depression där en person sover för mycket skulle betraktas som tamasisk. Rajas innebär rörelse och ett rajasiskt mentalt tillstånd kännetecknas av rastlöshet, agitation och till och med panik. Sattva är tillståndet av klarhet, fred och balans.
Även om två personer har samma diagnos - säg depression - om den ena är tamasisk och den andra rajasisk, kan din inställning som yogeterapeut behöva vara väldigt annorlunda. I allmänhet inom yoga och yogabehandling är tanken att höja människor som är tamasiska till ett rajasiskt tillstånd. En kraftfull övning med upprepade solhälsningar (till exempel Surya Namaskar) kan vara lämpligt. När du väl har fått dem ur en tamasisk nedgång kan du flytta ditt fokus för att flytta dem från rajas mot sattva, kanske med inversioner följt av djup avkoppling (Savasana eller Corpse Pose).
När rajas guna dominerar kan det vara mycket användbart att använda en uppfriskande praxis för att "bränna av ånga". Efteråt kan det vara möjligt för dina elever att bosätta sig i återställande praxis eller meditation, för vilka deras sinne kan ha varit för "upptagen" tidigare.
Således tenderar både den övervägande tamasic och de som är mer rajasic att dra nytta mentalt av den typ av övningssekvenser som är vanliga i allmänna yogakurser. De flesta människor känner sig sattviska efter en övning som gradvis byggs upp i intensitet och sedan rullar ner mot slutet.
En varning dock: Studenter som har nått tillståndet av fysisk och känslomässig utbrändhet eller vital utmattning, även om deras tillstånd är rajasiskt, kanske inte kan utöva en stark yogapraxis. I stället för att ge dem ett träningspass, måste du fokusera på mer lugnande metoder, kanske flyter från en mild pose till nästa. Eller använd guidade bilderövningar som Yoga Nidra för att hålla sina upptagna sinnen sysselsatta medan de inte beskattar sina kroppar för hårt.
Svadhyaya: Studerar sinnet
Yoga lär att ju mer du har vissa tankar eller vissa typer av tankar, desto mer sannolikt är det att du får dem i framtiden. Dessa är mentala samskaror ; som spår på en lerig väg tenderar de att bli djupare med tiden. Modern vetenskap bekräftar sanningen i denna forntida yogiska insikt med ny förståelse för neuroplasticitet. Forskare förstår nu att ju mer du tänker eller gör något, desto starkare blir nervvägarna som förbinder de specifika hjärncellerna (neuronerna) som är inblandade. Ju mer du slår dig själv känslomässigt, till exempel, desto mer sannolikt är du att göra det om och om igen.
Innan du kan ändra ett mönster måste du dock först se det tydligt. Människor är ofta inte helt medvetna om återkommande tankar som kan undergräva deras hälsa och välbefinnande, eller de är kanske inte medvetna om hur genomgripande de är. Därför är en del av det yogiska botemedlet att uppmuntra dina elever att medvetet anpassa sig till sin inre dialog. Ett bra ställe att börja på sådan svadhyaya är under asanaövning: Dömer dina elever sig själva när de försöker posera? Begränsar rädslan dem från att försöka, såsom Handstand, som deras kroppar är redo för? Berättar de sig själva att de aldrig kommer att bli bra på yoga? Studenter som har sådana tankar under sin träning kommer sannolikt att ha liknande vid andra tillfällen, och dessa tankar kan begränsa deras liv.Vanan med självstudier som du hjälper dem att odla på sina yogamattor kan spridas till en bredare medvetenhet om mentala vanor - så att de till exempel kan ge större precision i det arbete de utför med en psykoterapeut.
Även om det inte alltid är möjligt för människor med psykologiska problem att meditera, är meditation i slutändan förmodligen det mest kraftfulla yogiska verktyget för att studera sinnet, och i det långa loppet visar det sig ofta vara det mest användbara verktyget för att hantera psykologiska problem. Men att försöka få människor som är allvarligt deprimerade eller får panik att sitta och meditera kan vara nästan omöjligt och potentiellt till och med kontraproduktivt. Ju mer sattvisk de blir från andra metoder, desto mer sannolikt är det att de så småningom kommer att hantera en sittande med framgång och skörda dess många fördelar.
Dr Timothy McCall är styrelsecertifierad internist, Yoga Journal 's Medical Editor, och författare till den kommande boken Yoga as Medicine: The Yogic Prescription for Health and Healing (Bantam Dell, sommaren 2007). Han finns på webben på www.DrMcCall.com.