Jag hade just fått mitt första vanliga läraruppdrag. Det var klockan 7, en helt ny tid för studion. Min plan var att skapa något ur ingenting genom smart marknadsföring. När allt kommer omkring hade jag varit marknadsföringschef i många år inom underhållningsbranschen, så jag trodde att det skulle vara lätt.
Min stora idé? Reklamblad. "Yoga före jobbet" ringde jag till klassen. "Börja din dag på rätt sätt", var min rubrik, texten berömde dygderna med tidig morgonyoga. Jag publicerade flygblad runt centret och i närbutiker.
Den första veckan var långsam. Två personer dök upp. Under de närmaste veckorna var närvaron inte mycket bättre. I själva verket lockade min klass sällan mer än två personer åt gången.
Jag kunde inte skylla på den tidiga tidluckan, eftersom dussintals människor dök upp till sadhana klockan fyra på morgonen. Jag skickade ut e-postblast. Jag gav bort frikort. Jag uppmanade människor som kom till lektionen att ta med sina vänner. Oavsett vad jag gjorde, ingenting förändrades.
När jag kämpade såg jag på stjärnläraren i studion, som hade nästan 100 elever som deltog i hennes klass och inte gjorde någon reklam alls. Sedan försökte jag mitt nästa marknadsföringstrick: göra ingenting. Och det var precis vad som hände. Ingenting. Jag kände mig skyldig för marknadsföring, och sedan kände jag mig dåraktig för att jag inte ansträngde mig. Så småningom slutade jag i klassen med avgång.
Ett decennium senare är mina marknadsföringsverktyg inte mycket annorlunda, men jag kämpar mycket mindre. Den enda skillnaden jag kan konstatera mellan då och nu är denna: Då var jag bara inte redo.
Men erfarenheten fick mig att börja tänka på marknadsföring och yoga - inte så mycket om de bästa idéerna för att marknadsföra dig själv eller ditt yogacenter, utan om hur du anpassar din yogamarknadsföring till själva yogaprinciperna. Är det möjligt att hitta en organisk strategi för marknadsföring? Hur marknadsförde yogalärare sig tillbaka på dagen? Finns det inte inneboende ondska i självreklam? Eller har vi ett ansvar att marknadsföra yoga, och oss själva, till en värld som är mycket nöd?
Den gamla vägen
Beryl Bender Birch, en Ashtanga-lärare och författaren till boken Power Yoga, säger att hennes egen lärare, Norman Allen, aldrig marknadsförde sig själv. "Han har ingen telefon", säger hon. "Han skriver inte. Han mailar inte." Istället flyttade Allen, som var Pattabhi Jois första amerikanska student, till Hawaii och bodde utan el eller rinnande vatten.
På det sättet representerar Allen det klassiska, östliga idealet för yogamästaren: läraren som eleverna måste hitta och sedan begära kunskap. Det är en modell som strider mot det sätt som yoga har utvecklats i väst, med lärare som söker och ibland tävlar om studenter. I den klassiska traditionen skulle den typ av marknadsföring som vi gör idag - helsidesannonser, massutskick och franchising - vara otänkbart.
Vilket är inte att säga att västvägen är olaglig. Birch startade sin egen lärarkarriär med flygblad och utskick. Under årtionden växte hennes klasser från två eller tre personer till folkmassor på 60 eller fler. Men Birch betonar att hennes undervisningsutövning inte främst byggdes genom smart marknadsföring utan genom att ha lagt in år med gedigen undervisning.
"Det finns inget substitut för erfarenhet", säger Birch. "[Det handlar om] att vara på samma plats samtidigt under en lång tidsperiod. Det handlar om övning. Du måste göra det länge utan paus, med allvar. Om du är en bra lärare kommer människor att komma."
Riskerna med marknadsföring
Men tålamod är en dygd som många lärare och studior saknar. Maty Ezraty lanserade Yoga Works, kanske prototypen för den moderna yogafranchisen. Men Ezraty är störd av några av de trender hon ser i många yogacenter och kedjor idag.
"Du går in i dessa företag, och tyvärr måste jag lägga in Yoga Works också där, och det de tittar på är en karriärväg för lärare", säger Ezraty. "Med det kommer en risk för att det du lockar till är mycket unga människor [som] inte har fått tid att mogna. Affärsmännen börjar ta över yogavärlden eftersom de tittar på pengar."
En oroande utveckling som Ezraty kallar en "marknadsföringskamp" är att studior driver fleråriga kontrakt, liknande gymnastik- och fitnessvärlden, som studenter är bundna till. "De bryr sig inte ens om du gör yoga", säger hon, "De vill bara ha pengarna. Så alla saker vi kom till yoga i hopp om att komma ifrån är här nu i yogavärlden."
Girighet är bara en av marknadsföringssynderna. Hype är en annan. För ett tag sedan kom Birch över en webbplats för en yogastudio i Massachusetts. "
Ägare av studion har alla på sin bio att de har studerat med mig ", säger Birch." Och jag vet inte vem dessa människor är! De har antagligen tagit en klass på en yogakonferens med cirka 200 andra personer. Och jag tänker, "Vilken massa skitsnack." Du måste säga sanningen. "
Den kanske vanligaste risken för marknadsföring är helt enkelt detta: att förstå - den typ av ångest som får oss att sälja oss själva kort och försämra vår lärdom när vi söker validering av våra studenter eller framgång. Det är en anledning till att många yogalärare helt stänger av marknadsföring.
Riskerna med att inte marknadsföra
Det är sant att vi inte kan tillverka en framgångsrik klass genom marknadsföring, men vi kanske inte kan ha en klass alls utan den. Det är denna balans som den moderna yogaläraren behöver söka. Att bara svära av marknadsföring är inte ett svar.
"Vissa [lärare] har enorma egon om att de inte marknadsför sig själva", säger Birch. "" Jag är så andlig eftersom jag inte använder några flygblad. " Det handlar lika mycket om ego som de människor som utgör en falsk resumé. "
Precis som det finns andliga konsekvenser av marknadsföring, så finns det andliga konsekvenser av att inte marknadsföra. Väst har lagt till något vackert i yogas värld: konceptet att läran måste flyttas ut i världen. Om vår avsikt är att gömma sig från världen och från våra egna ansvarsområden, är det inte lika dödligt för vår ande som att marknadsföra vår klass som marknadsföring med girig avsikt.
Hitta en balans
Att bestämma rätt sätt att marknadsföra din klass eller ditt yogacenter handlar verkligen om att hitta din egen röst. Björk berättar om ett litet Orlando-yogacenter, College Park Yoga, där hon ibland leder lärarutbildningar: "Ägarna är bara lysande på marknadsföring. De är roliga. De är originella. De kommer med den mest fantastiska kopian. De får massor av människor där inne, och de har en fantastisk gemenskap. "
Theresa Curameng, som driver centrumet med sin man Calvin, berättar hur de ursprungligen byggde det samhället.
"Vi öppnade oss nära ett college", säger Curameng. "Och vi var som," Hur får du ett collegeunge att gå till yoga om hela livet kretsar kring pizza, öl och studier? "
Svaret, säger Curameng, var ett vykort som i grunden berättade för eleverna att det bästa botemedlet för baksmälla är en yogaklass. "Yoga är inte utformad för att få oss att sluta göra alla dåliga saker", säger Curameng. "Det är utformat för att hjälpa oss att balansera det."
College Park Yogas oortodoxa tillvägagångssätt - konversation, fräck och ibland dumt - skaller vissa som tycker att yoga, och hur den säljs, borde vara tyst och dekorativ. Curameng berättar om ett svar som hon fick efter en nyligen sprängd e-post:
"Den här kvinnan skrev att min grammatik suger och att jag har det sämsta ordförrådet, och hur skulle jag kunna annonsera för yoga med en alltför avslappnad ton."
I slutändan måste vi var och en lokalisera gränsen mellan värdighet och pandering. För vissa använder unga, vackra kvinnor på omslaget till tidningar och produkter bara sex för att sälja yoga. För andra finns det ingen konflikt mellan modern morays och yogisk andlighet. Det verkliga testet för vår marknadsföring är avsikt och sanning. För lärare och entreprenörer som Curameng skulle det vara den största synden att inte vara sig själva.
Marknadsföring som andlig praxis
Om vi tänker på marknadsföring som en andlig övning i linje med vår yoga, kan vi destillera några viktiga principer:
Använd yamas och niyamas. De vägledande principerna för yoga som finns i Patanjalis Yoga Sutra, säger Birch - dygder som medkänsla, sanning, icke-stjälning - bör vara måttstocken för din marknadsföring.
Missa inte träningen. Lär dig länge, träna yoga varje dag och förvänta dig inte utdelning när som helst snart. På frågan hur hon samlade sitt massiva följe av studenter svarade Birch: "Jag har inte missat en dag med övning sedan 1971. Det är min metod."
Tänk på en nybörjare. "En annan sak för nyare lärare att göra är att börja med att undervisa nybörjare", säger Ezraty. "Börja långsamt, från grunden; anpassa dig efter en anständig anläggning; visa upp varje dag - så klarar du det."
Känn din publik, känn dig själv. Självstudie är en av yamas . Känn din egen avsikt för undervisning. "Var i dag vad du vill vara imorgon", säger Ezraty. Noggrann observation och disciplinerad användning av energi är ytterligare två. "Är du slösaktig?" frågar Curameng. "[Marknadsföring är] inte bara att lämna flygblad till någon som aldrig kommer att gå in i en yogakurs." Tänk på målgruppens behov när du marknadsför och rikta sedan in dessa behov med ekonomi. "Effektiv marknadsföring är verkligen att uttrycka sig med få ord och med tydlighet", säger Curameng. I slutändan kommer att hålla ditt högsta jag i åtanke balansera dig på den smala vägen mellan exploaterande marknadsföring å ena sidan och minskad potential å andra sidan.
