Mary Lynn Fitton vill att tonårsflickor ska känna samma slags frihet som hon hittade i yoga. Så hon har valt att undervisa asana och yogafilosofi för dem vars autonomi begränsas: tonåringar i ungdomssystemet. År 1998 började hon undervisa yoga för utsatta tjejer i East Palo Alto, Kalifornien, vilket så småningom ledde henne till att starta Art of Yoga-projektet 2004 vid Lithia Home for Girls, en ungdomsrättslig anläggning i Ashland, Oregon. Hon har sedan dess utvecklat en läroplan för yoga och kreativ konst för fångar, som integrerar konst som ett sätt för flickor att internalisera lektioner om yoga och sig själva. Förra året flyttade Fitton tillbaka till Kalifornien för att samarbeta med Margaret J. Kemp Camp, en ungdomsrättslig anläggning i San Mateo. Nu antar åtta andra anläggningar runt om i landet hennes läroplan.
"Yoga tar bort gangsta-stilen", säger Fitton. "Vi utmanar dem fysiskt, sedan pratar vi om deras val och känslor. Konst låter oss vidare utforska begrepp och lära sig yogas åtta lemmar." Flickorna gör en kroppskarta, målar självporträtt, skapar "annonskampanjer" för ahimsa (icke-våld), satya (sanning) och asteya (icke-stjälning). Som ett resultat av Fittons arbete har tusentals introducerats för yoga och 250 tjejer har gått igenom hela programmet. Yoginikonstnärerna rapporterar att de känner sig säkrare och personalen märker beteendeförbättringar.
Tidigare en triathlet och ER-sjuksköterska som tränade, säger hon, "av alla fel skäl", skadade Fittons takt henne fysiskt och känslomässigt. "Jag blev medveten om hur tragiskt mitt självprat var. Yoga var min väg ut." Istället för att bedriva doktorsexamen i kvinnors hälsa tog hon lärarutbildning vid White Lotus Foundation i Santa Barbara och började undervisa yoga för tonåringar. "Oavsett klass kämpar flickor med sin personliga identitet", säger hon. "Räknar du kalorier? Gängaktivitet? Det är felriktad energi som kan vara potentiell tjänst, vilket leder till sann lycka."
Fittons hopp för framtiden? "Jag vill att varje tjej ska gå med en yogamatta och tillgång till lokala lektioner."
För mer information, besök theartofyogaproject.org.
