Att sätta mål är inte detsamma som att göra mål. Förvirring av de två kan leda till onödigt lidande.
En gång i månaden, en timme innan söndagskvällens meditationskurs jag undervisar, erbjuder jag en gruppintervju för studenter som deltar regelbundet. Dessa intervjuer ger dem möjlighet att ställa frågor om deras meditationsövning eller om att tillämpa dharma i det dagliga livet. Under en session nyligen erkände en yogi som pliktmässigt mediterar varje morgon: "Jag måste vara förvirrad över Buddhas undervisning om rätt avsikt. Jag är väldigt bra med att sätta avsikter och sedan påminna mig om dem. Men saker verkar aldrig visa sig enligt dessa avsikter, så blir jag besviken. Vad är fel med min praxis? "
Först kunde jag bara le som svar. Vilken bra fråga! När jag bad henne att förklara dessa avsikter fortsatte hon med att beskriva ett antal mål för sin framtid - att bli mindre spänd på jobbet, spendera mer tid med sin familj, stabilisera hennes ekonomi och mer. Hon led av en slags förvirring som tycks drabba många ljusa, hårt arbetande människor: att blanda ihop två olika livsfunktioner som lätt kan misstas för varandra. Alla hennes mål var prisvärda, men inget skulle passa in i Buddhas läror med rätt avsikt.
Mål kontra avsikter
Målskapande är en värdefull färdighet; det handlar om att föreställa sig ett framtida resultat i världen eller i ditt beteende, sedan planera, tillämpa disciplin och arbeta hårt för att uppnå det. Du organiserar din tid och energi baserat på dina mål; de hjälper till att ge vägledning för ditt liv. Att engagera sig för och visualisera dessa mål kan hjälpa dig i dina ansträngningar, men ingen av dessa aktiviteter är vad jag kallar att sätta avsikt. De båda involverar att leva i en tänkt framtid och är inte bekymrade över vad som händer dig i nuet. Med mål är framtiden alltid i fokus: Kommer du att nå målet? Kommer du att vara glad när du gör det? Vad kommer härnäst?
Att sätta avsikt, åtminstone enligt buddhistiska läror, är helt annorlunda än att skapa mål. Det är inte inriktat på ett framtida resultat. Istället är det en väg eller övning som är fokuserad på hur du "är" i nuet. Din uppmärksamhet riktas mot det ständigt närvarande "nu" i det ständigt föränderliga livets flöde. Du ställer in dina avsikter baserat på att förstå vad som betyder mest för dig och förbinder dig att anpassa dina världsliga handlingar till dina inre värderingar.
När du får insikt genom meditation, klok reflektion och moraliskt liv, blommar din förmåga att agera utifrån dina avsikter. Det kallas en praxis eftersom det är en ständigt förnyande process. Du anger inte bara dina avsikter och glömmer sedan bort dem; du lever dem varje dag.
Även om studenten trodde att hon fokuserade på sin inre upplevelse av nuet, fokuserade hon faktiskt på ett framtida resultat; trots att hon hade friska mål som pekade i en hälsosam riktning, var hon inte vara hennes värderingar. När hennes ansträngningar inte gick så gick hon vilse i besvikelse och förvirring. När detta hände hade hon ingen "avsiktsgrund" för att hjälpa henne att återfå sin mentala ställning - inget sätt att etablera sig i ett sammanhang som var större och mer meningsfullt än hennes målinriktade aktivitet.
Mål hjälper dig att göra din plats i världen och vara en effektiv person. Men att vara grundad i avsikt är det som ger integritet och enhet i ditt liv. Genom den skickliga kultiveringen av avsikt lär du dig att göra kloka mål och sedan arbeta hårt för att uppnå dem utan att fastna i kopplingen till resultatet. Som jag föreslog yogin, kan du bara återigen komma i kontakt med dig själv under de känslomässiga stormarna som gör att du tappar kontakten med dig själv. Att komma ihåg är en välsignelse, eftersom det ger en känsla av mening i ditt liv som är oberoende av om du uppnår vissa mål eller inte.
Ironiskt nog, genom att vara i kontakt med och agera utifrån dina sanna avsikter blir du effektivare när du når dina mål än när du agerar utifrån önskemål och osäkerhet. När yogin förstod detta började hon arbeta med mål och avsikter som separata funktioner. Senare rapporterade hon att det ständigt hjälpte henne med sina mål att ständigt återvända till sina avsikter under sin tid.
Se också hemligheten att älska ditt jobb: rätt försörjning
Att lägga grunden för rätt avsikt
Hur skulle det vara om du inte mätte ditt livs framgång bara efter vad du får och inte får, utan prioriterade lika eller större hur anpassad du är till dina djupaste värderingar? Mål är rotade i maya (illusion) - den illusionära världen där det du vill verkar fixat och oföränderligt men i sanning förändras för alltid. Det är i denna värld som mara , frestelsens och motlöshetens inre röst, blomstrar. Mål uppfyller dig aldrig på ett löpande sätt; antingen får de ett annat mål eller kollapsar. De ger spänning - livets upp- och nedgångar - men avsikten är det som ger dig självrespekt och sinnesro.
Att odla rätt avsikt betyder inte att du överger mål. Du fortsätter att använda dem, men de existerar inom ett större betydelseskontext som ger möjlighet till fred bortom svängningarna orsakade av smärta och njutning, vinst och förlust.
Buddhas fjärde ädla sanning lär rätt avsikt som det andra steget i den åttafaldiga vägen:
Skada dig inte och behandla dig själv och andra med kärleksfull vänlighet och medkänsla medan du söker sann lycka, det som kommer från att vara fri från att fatta och klamra fast. Ett sådant uttalande kan låta naivt eller idealistiskt - ett sätt för nunnor och munkar att leva men inte lämpligt för oss som måste ta sig fram i denna tuffa, konkurrenskraftiga värld.
Men att tänka detta är att göra samma fel som kvinnan i min gruppintervju.
När du väljer att leva med rätt avsikt, ger du inte upp din önskan om prestation eller ett bättre liv, eller binder dig till att vara moraliskt perfekt. Men du förbinder dig att leva varje ögonblick i avsikt att inte skada dina handlingar och ord och inte kränka andra genom din försörjning eller sexualitet. Du ansluter till din egen känsla av vänlighet och medfödd värdighet. När du står på denna avsiktsgrund kan du då delta som du väljer i livets tävlingar tills du växer ur dem.
Naturligtvis går det ibland bra för dig och andra gånger inte, men du lever inte och dör av dessa oändliga fluktuationer. Din lycka kommer från styrkan i din interna upplevelse av avsikt. Du blir en av de lyckliga människorna som vet vem de är och är oberoende av vår kulturs besatthet av att vinna. Du känner fortfarande sorg, förlust, lust och rädsla, men du har ett sätt att direkt relatera till alla dessa svåra känslor. Därför är du inte offer, inte heller är din lycka och sinnesro beroende av hur saker och ting är just nu.
Missbruk av goda avsikter
När jag erbjuder undervisning om rätt avsikt frågar eleverna ofta två saker: "Är det inte som att anmäla sig till de tio budorden i en annan form?" och "Vad sägs om det gamla ordspråket" Vägen till helvetet är banad med goda avsikter "?" För det första är de tio budorden utmärkta moraliska riktlinjer för oss alla, men rätt avsikt är inte moralisk lag; det är en attityd eller sinnestillstånd som du utvecklar gradvis. Ju längre du arbetar med rätt avsikt, desto subtilare och mer intressant blir det som en övning.
I buddhistisk psykologi manifesterar avsikt sig som "viljan", vilket är den mentala faktor som mest bestämmer ditt medvetande i varje ögonblick. Bokstavligen är det din avsikt som påverkar hur du tolkar det som kommer in i ditt sinne.
Ta till exempel någon som är oförskämd och dominerande under ett möte på jobbet. Han är obehaglig, eller åtminstone din upplevelse av honom är obehaglig. Vad märker du? Ser du hans osäkerhet och hur desperat hungrig han är efter kontroll och uppmärksamhet? Eller märker du bara dina egna behov och ogillar, och tar hans beteende personligen, även om det verkligen har lite att göra med dig? Om du är grundad i din avsikt, kommer ditt svar att vara att märka hans obehag och ditt eget lidande och känna medkänsla mot er båda. Detta betyder inte att du inte känner irritation eller att du låter honom driva dig runt, men du undviker att gå vilse i dom eller personlig reaktion.Kan du känna det extra känslomässiga utrymmet som en sådan inriktning på livet ger? Ser du det större utbudet av alternativ för att tolka svårigheterna i ditt liv?
När det gäller de goda avsikterna som leder till helvetet i det gamla ordspråket handlar det nästan alltid om att ha en agenda för någon annan. De är mål förklädda som avsikter, och du överger dina inre avsikter i strävan efter dem. Dessutom är dessa mål ofta bara din syn på hur saker ska vara, och du blir fast i ditt eget reaktiva sinne.
Blandande motiv
En fråga kring att kultivera avsikt som reser upp många yogier är blandade motiv. Under enskilda intervjuer med mig kommer människor ibland att erkänna sin ångest när de upptäcker under meditationen hur blandade deras motiv var i tidigare situationer som involverade en vän eller en familjemedlem. De känner att de inte är en bra person och de är inte pålitliga. Ibland är mitt svar att parafrasera det gamla bluesavståndet "Om det inte var för otur skulle jag inte ha någon tur alls." Det är samma sak med motiv; i de flesta situationer, om du inte gick med dina blandade motiv, skulle du inte ha någon motivation alls. Du skulle bara sitta fast.
Buddha visste allt om blandade motiv. I Majjhima Nikaya sutta "The Dog-Duty Ascetic" beskriver han hur "mörka avsikter leder till mörka resultat" och "ljusa avsikter leder till ljusa resultat." Sedan säger han: "Ljusa och mörka avsikter leder till ljusa och mörka resultat." Livet är så här, det är därför vi tränar. Du är inte ett helt upplyst varelse; därför är det en form av illusion att förvänta sig att vara perfekt.
Glöm att döma dig själv och arbeta bara med det uppstående ögonblicket. Rätt avsikt är en ständig strävan. Att se dina blandade motiv är ett steg mot befrielse från okunnighet och från att bli förblindad av antingen önskan eller motvilja. Så välkomna en sådan insikt, även om den är smärtsam. Ju mindre bedömning du har mot dig själv om dina egna blandade motiv, desto tydligare kan du se hur de orsakar lidande. Denna insikt är vad som frigör de mörka motiven och ger utrymme för ljusa.
Såning av karmiska frön
För vissa människor har den svåraste aspekten av rätt avsikt att göra med den roll den spelar i bildandet av karma. Buddha klassificerade karma som en av de "otänkbara", vilket innebär att vi aldrig helt kan förstå den; Att försöka göra det är inte fruktbart. Ändå utmanas vi att arbeta med sanningen att varje handling har både en orsak och en konsekvens.
Den primära faktorn som bestämmer karma är avsikt; därför är det viktigt att träna rätt avsikt för att få fred och lycka. I buddhistiska läror hänvisar karma till "fröet från handling." Detta betyder att varje ord eller handling är antingen hälsosam eller ohälsosam och planterar automatiskt ett frö av framtida händelser som kommer att blomstra av sig själv när förhållandena är korrekta, precis som en växt växer när det finns rätt balans mellan solsken, vatten och näringsämnen.
Huruvida en handling är hälsosam eller ohälsosam bestäms av avsikten som härrör från den. Vid eftertanke är detta sunt förnuft. Exemplet som ofta ges är att en kniv i en kirurgs händer kontra en angripares. Var och en kan använda en kniv för att skära dig, men en har för avsikt att hjälpa dig att läka, medan den andra har för avsikt att skada dig. Ändå kan du dö av enderas handlingar. Avsikt är den avgörande faktorn som skiljer de två från varandra. Enligt denna uppfattning tjänar du dig väl genom att kultivera rätt avsikt.
När jag undervisar rätt avsikt vill jag hänvisa till det som hjärtats avsikt . Livet är så förvirrande och känslomässigt förvirrande att det rationella sinnet inte kan ge en helt tydlig avsikt. Vad vi måste lita på är vår intuitiva kunskap eller "känd visdom". På Buddhas tid kallades detta bodhichitta , "det uppväckta hjärnan."
Det sägs att ett karmiskt frö kan blomstra en av tre gånger: omedelbart, senare under denna livstid eller i ett framtida liv. Omvänt, vad som händer med dig vid varje ögonblick är resultatet av frön som planterats i ett tidigare liv, tidigare i detta liv eller i föregående ögonblick. Oavsett dina känslor för tidigare liv, de två sistnämnda är orsak och verkan fenomen som du känner igen som sanna. Men här är en tanke att reflektera över som sällan nämns: Vad som manifesterar sig i ditt liv just nu påverkas av hur du tar emot det, och hur du tar emot det bestäms till stor del av din avsikt just nu.
Tänk dig att du kommer att ha en svår interaktion senare idag. Om du inte är medveten om din avsikt kan du svara på situationen med en skadlig fysisk handling - kanske för att du blev fast i din rädsla, panik, girighet eller illvilja. Men med medvetenhet om din avsikt skulle du avstå från att svara fysiskt. Istället kanske du bara säger något okunnigt och orsakar mycket mindre skada. Eller om du har en vana att tala hårt, med rätt avsikt kanske du bara tänker negativt men hittar förmågan att avstå från att uttrycka ord som du senare skulle ångra. När du är grundad i din avsikt är du aldrig hjälplös i hur du reagerar på någon händelse i ditt liv. Det är sant att du ofta inte kan kontrollera vad som händer dig,med uppmärksamhet av avsikt kan du mildra effekterna av vad som händer både när det gäller själva ögonblicket och vilken typ av karmafrö du planterar för framtiden.
Se även Hitta ditt syfte: Shraddha + Dharma
Utveckla lösa
Buddhistiska läror tyder på att det finns vissa egenskaper som kallas paramis , eller perfektioner, du måste utveckla innan du någonsin kan uppnå befrielse. En av dessa egenskaper, rätt beslutsamhet, har att göra med att utveckla viljan att leva efter dina avsikter. Genom att öva rätt beslutsamhet lär du dig att tänka på att behålla dina värderingar och prioriteringar och motstå frestelsen att offra dina värden för materiell eller ego-vinst. Du får förmågan att konsekvent hålla dina avsikter, oavsett vad som uppstår.
Rätt avsikt är som muskler - du utvecklar den över tid genom att utöva den. När du tappar det, börjar du bara om igen. Det finns ingen anledning att bedöma dig själv eller sluta när du inte lever efter dina avsikter. Du utvecklar en vana med rätt avsikt så att det blir ett omedvetet sätt att leva - ett automatiskt svar på alla situationer. Rätt avsikt är organisk; det trivs när det odlas och villts när det försummas.
För inte så länge sedan gav yogin mig en uppdatering om hennes ansträngningar att träna rätt avsikt. Hon sa att hon i flera år hade pressat in och dragit in sitt förhållande, blivit irriterad på sin partner för att inte spendera mer tid med familjen och krävde att han bytte. En dag i meditation insåg hon att detta bara var ytterligare ett exempel på att hon fastnade i att vilja ha mer. I sanning var det inget som var i sig fel med hans beteende. Det var bara att hon ville spendera mer tid tillsammans än han. Hon slutade genast att ställa krav och var mycket lyckligare.
Strax efter denna första insikt befann hon sig i en situation på jobbet där alla hennes osäkerheter antänddes. Hon var i ett möte under vilket en åtgärd föreslogs som hon kände var orättvist, och hon kände ilska stiga i sig. Men innan hon talade lämnade hon rummet för att reflektera.
När hon återvände var hon grundad i sina avsikter att inte reagera, söka tydlig förståelse och inte vara knuten till resultatet. Detta gjorde det möjligt för henne att delta i mötet på ett lugnt och effektivt sätt och säga sanningen. Överraskande kom gruppen till en slutsats att, även om det inte var vad hon trodde skulle hända, åtminstone var något hon kunde leva med. "Ibland kommer jag ihåg att arbeta med mina avsikter", sa hon till mig, "men då andra gånger verkar jag bara utveckla minnesförlust och glömmer hela tanken i flera veckor i taget. Det är som om jag aldrig hade blivit utsatt för undervisningen . Jag menar, det finns inget annat än mitt mål. Jag överväger inte ens min avsikt. " Jag försäkrade henne att det är så här för nästan alla.Det tar lång tid att göra rätt avsikt till en vanlig del av ditt liv.
Ibland kan fördelarna med att agera utifrån dina avsikter verka så tydliga och uppenbara att du lovar "Jag kommer att leva på det sättet från och med nu." Då går du vilse eller överväldigad och drar slutsatsen att det är mer än du kan göra. Även om sådana känslomässiga reaktioner är begripliga saknar de poängen. Om du gör rätt avsikt till ett mål, tar du tag i andlig materialism. Rätt avsikt handlar helt enkelt om att komma hem till dig själv. Det är en praxis att anpassa sig till den djupaste delen av dig själv medan du överlämnar dig till verkligheten att du ofta går vilse i ditt önskade sinne.
Det är bara två saker du är ansvarig för i denna praktik: Fråga dig själv om du är trogen mot dina djupaste avsikter hela dagen. Om du inte är det, börja göra det omedelbart, så gott du kan. Resultatet av din förfrågan och ansträngning kan tyckas blygsamt först. Men var säker, varje gång du börjar igen genom att återansluta till din avsikt tar du ytterligare ett steg mot att hitta din egen äkthet och frihet. I det ögonblicket kommer du ihåg dig själv och grundar ditt liv i ditt hjärtas avsikt. Du lever det ädla livet i Buddhas läror.
Se även Sally Kemptons 5 frågor integritetstest
