Jag sitter på en toalett, håller mitt högra öra med höger hand och rör min överkropp i cirklar. Jag är på Shankara Ayurveda Spa på Art of Living Retreat Center i Boone, North Carolina, och istället för att koppla av i bastun ber jag om bajs. Det är dag sex av min åtta dagars vistelse på centret, där jag gör en traditionell panchakarma-rengöring . Idag handlar allt om virechana - en extrem tarmevakuering.
Visst, panchakarma involverar många frodiga kroppsbehandlingar, och jag har haft min del under den senaste veckan ― med utövare som masserar mig med varm olja, slår ut varje uns spänning ur mina muskler med påsar av läkande örter och droppar varm olja på mitt tredje öga ― allt för att återställa mitt nervsystem och befria min kropp från vad den inte behöver. Ändå innebär denna intensiva rengöring också att äta en spartansk diet och ägna en hel dag åt att försöka, ja, eliminera. "Virechana handlar inte bara om att rensa kroppen, det handlar också om att rengöra det mentala och känslomässiga jaget", säger Medha Garud, chef för Ayurveda-programmen. "Processen hjälper dig att släppa många av de intryck och vanor, som kallas samskaras , som du bär i ditt system."
Lättare sagt än gjort, jag tänker för mig själv när mina insidor krossas. Det är ödmjukt att inse att jag kanske är en av de människor som yogalärare och ayurvedisk hälsokonsult Kimberly Rossi, chef för spa- och affärsutveckling, säger "vill verkligen hålla fast vid skiten." Så småningom vädjar jag till Vaidya Lokesh, centrumets ayurvediska läkare, för lite lättnad, vilket är hur jag befann mig i att göra dessa konstiga ablusioner i badrummet.
I det ögonblicket var jag i den tuffaste sträckan av panchakarma, en rengöring som ifrågasatte alla aspekter av min livsstil och kokade ner den till en central fråga: Hur förstärker eller stör mitt val mitt välbefinnande? Medan svaret fortfarande var oklart var en sak säker: Jag var på ett 21-dagars uppdrag för att ta reda på det.
Se även föryngra med en 4-dagars ayurvedisk höstrensning
Förbereder för den stora utgåvan
Mina motstridiga tarmar kan vara ett bevis på min vana med motstånd, men när möjligheten att resa till Art of Living Retreat Center för denna intensiva avgiftning först presenterade sig, tvekade jag inte att säga ja. Jag visste att panchakarma inte skulle vara lätt - jag bodde i Indien de flesta av mina 20-tal och hade sett många människor gå igenom det - ändå var jag medveten om de fysiska och mentala fördelar som de flesta upplever efter att ha avslutat det. Uppsidornas löfte uppvägde de eventuella nackdelarna. Som det visar sig var det bra att jag började panchakarma med en så ivrig attityd.
"Panchakarma är inte för svag", säger Eric Grasser, MD, en integrerande läkare i Santa Fe, New Mexico, som kombinerar funktionell medicin med Ayurveda. Även de gamla texterna varnar för att panchakarma måste utföras av dem med ganska god hälsa. "För mycket svaga eller försvagade är panchakarma helt enkelt för intensiv", säger Garud.
En del av panchakarmas intensitet kan hänföras till den kumulativa designen: Det är en tre-stegs avgiftningsprocess som traditionellt varar i tre veckor. Det första steget innebär kost- och livsstilsförändringar som förbereder dig för det andra, mest intensiva steget i rengöringen; den tredje etappen handlar om övergång från den andra etappen och till en livsstil som är hållbar för lång tid. Och varje ayurvedisk läkare som jag pratade med säger att varje steg är avgörande, vilket hjälper till att maximera panchakarmas effektivitet, minimera potentiella komplikationer och tillhandahålla en skyddande behållare för den djupa inre frigöringen som rengöringen är avsedd att ge. Lyckligtvis är jag frisk och var säker på att jag fysiskt kunde stå emot den extrema översynen.
Precis en vecka före min vistelse på Art of Living Retreat Center fick jag veta att jag skulle ta bort mejeriprodukter, kött, socker, koffein, alkohol och bearbetade livsmedel - allt betraktades som en börda för matsmältningen. Även grönsaker är ett nej-nej, eftersom deras fiber onödigt beskattar avgiftning, säger Garud. Jag blev också instruerad att bara dricka varmt vatten mellan måltiderna för att stärka min matsmältningskraft och spola ut gifter.
Se även 10-minuters guidad meditation för mindful äta
Kitchari, en lätt kryddad måltid i en kruka med basmatiris och mungdal, tillagad med massor av ghee, blev min nya kulinariska bästa vän; Jag konsumerade den till frukost, lunch och middag. Varför så mycket ghee? Det lossnar kroppens orenheter - en process som kallas oleation, säger Grasser. "De flesta toxiner är fettlösliga och levern gör dem vattenlösliga så att de kan elimineras", säger han. "Oleation fungerar som ett tvättmedel, binder till toxinerna och lockar dem ut ur kroppen."
Inom en vecka efter att ha tagit ut sockret och koffeinet ur kosten och ätit skål efter skål med välling kände jag mina irritationsnivåer glatta. Som en 45-årig mamma till två barn kan min nuvarande livsfas särskiljas med en linje från en film baserad på Nikos Kazantzakis roman Zorba the Greek, där äktenskap, hus och barn kallas ”den fullständiga katastrofen . ” Med katastrof menar jag inte katastrof - snarare den gripande storheten i ens livserfarenhet.
I mitt fall hade den upphöjda andliga strävan från mina 20-tal i Indien gett plats för en mer avancerad testplats: hemmalivet. Jag hade glömt hur jag ska vara i rätt relation med min kropp, bry mig inte om allt annat. Jag hade tillbringat så mycket av min tid på att mäta om mitt liv uppmättes till ett externt framgångsideal - med min karriär, familj och framför allt jag själv - jag visste inte hur det kändes som ett huvudutrymme som var obegränsat av negativitet. Jag svettade de små grejerna (hushållens arbetsfördelning, sällskapsdjur är för många för att räkna) och slösade bort de stora grejerna (det faktum att jag var frisk och välsignad med en familj). Den söta lättnaden att veta att jag hade tillräckligt undvek mig. Jag slutade aldrig jämföra och kom alltid kort. Men efter en vecka med uppmärksam ätning och självfråga började jag känna att panchakarma kunde ge mig den klarhet jag längtade efter.Jag ville veta vad min del var i min egen fasthet och hur jag skulle klara det.
Jag är inte främmande för att sätta mig själv i heta sätet; självutredning hade praktiskt taget varit mitt dagliga jobb under min åttaårsperiod i Indien och studerat hos en lärare vars centrala fråga var: Vem är jag? Men en sådan provocerande utredning hade ställts på baksidan, trots en tre-decennium lång yogapraxis. I början av rengöringen fattade jag inte de drastiska åtgärder som var nödvändiga för att få mig tillbaka på rätt spår, men jag kände att jag började lovande.
Se även ”Jag följde en ayurvedisk livsstil i en månad - och här har hänt”
Visar upp för upplevelsen
När jag kom till konsten att leva för den mer intensiva, andra fasen av panchakarma, introducerades jag för Lokesh, den ayurvediska läkaren, som tog min puls och bestämde min huvudsakliga dosha (pitta) och den som är mest out of whack (vata ), eller ”förvirrad” som ayurvediska utövare säger. (För mer information om de tre doshaserna och hur de påverkar hälsan, se ”Förstå Doshas” på sidan 34.) Baserat på sin bedömning tilldelade Lokesh mig en lista över specifika oljebaserade behandlingar, såsom abhyanga (oljemassage), shirodhara (flytande pannbehandling) och marma (ayurvedisk akupressur), alla utformade för att smörja mig utifrån och in. Skämningen är funktionell men ändå obestridligt lyxig. Dosha-specifika oljor beredda med örter mättade min hud och hår. De fasta, kraftfulla slag av abhyanga ömnade min hud och lugnade ömma muskler.Under shirodhara droppade ett kopparkärl som svängde fram och tillbaka som en gammal pendel, en stadig ström av varm olja på pannan. Och efter varje oljebehandling leds jag till ångbadet för att ytterligare öppna srotas (cirkulationskanaler). Oleation, både internt och externt, fungerade som motgift mot min vata borta skurk.
Under min vistelse såg min kost exakt ut som den hade under min prep-fas, med kitchari serverad tre gånger om dagen. Mängden ghee jag ordinerades ökade dock varje dag med en eller två matskedar per måltid. Jag sänkte mer ghee än vad jag trodde var mänskligt möjligt. Jag såg hur vallgraven över min kitchari-kulle utvidgades i en alarmerande grad, men jag lärde mig snabbt att älska dess överdrivna rikedom. Min kropp tog det - aldrig har min matsmältning varit så sömlös - och alla de andra tio deltagarna i panchakarma som reste till Art of Living för denna avgiftning sa detsamma.
Mellan den smaskiga kitchari, timmarna som avbröts på behandlingsbordet, den dagliga yoga och meditation och ett välkommet avbrott från tekniken (jag uppmanades att lägga undan min mobiltelefon och bärbara dator när jag checkade in), kände jag en känsla av sattva (renhet) som en levd upplevelse: mina tankar bröt ut från och återvände till en oförstörbar tystnad; min kropps smorda konturer blev heliga; mitt andetag antog generös volym; mitt hjärta spred sig brett i mig. Allt kändes mjukare. Det spröda skalet av mitt kaffesnabbande, hårdladdande, utsträckta jag kändes som om det hade blivit knäckt på sätt som jag hoppades aldrig skulle sättas ihop igen.
Jag uppskattar hur panchakarma fungerar som ett mycket koreografiskt ingripande, om än ett uråldrigt. Den typ som avsmalnar försiktigt men har en hänsynslös uthållighet. Reglerna var meningsfulla, men kunde ändå krossa. I min grupp hade många bra dagar som alternerade med en helande kris av något eller annat slag: diarré, huvudvärk, halsont, trötthet, spontan sorg. Återigen säger experter att detta är att förvänta sig: ”När du flyttar något som kan fastna är det en flush. Du tar ut doshas från djupare vävnader och du tar ut känslor från djupare platser där de inte flyter. Då plötsligt börjar allt flyta, säger Grasser. Oavsett vad vi hade vid låsning kom luften - och det fanns ingen säkrare plats för det att hända.
Se även frågesport: Upptäck din Dosha
Två veckor med kitchari, flera pintar ghee, fem marmor, fyra abyhangor, två shirodharas och en handfull andra lugnande behandlingar senare gick virechana dagen upp. Virechana är kärnan i panchakarma, vilket medför fem gnistrande förfaranden som vanligtvis listas i en uppifrån och ner-ordning: nasya (medicinska oljor applicerade genom näsan), vamana (kontrollerad kräkningar), virechana (terapeutisk rensning), basti (lavemang), och rakta mokshana(åderlåtning). På grund av ansvarsfrågor och kulturella sedar praktiseras sällan inducerad kräkning och blodsläpp i detta land. Vid Art of Living var virechana den föredragna metoden för eliminering. Basti tilldelades som läxor för veckan efter mitt hemkomst.
"Virechana är viktigt för att de inre ghee och yttre oljan under de senaste två veckorna har flyttat alla toxiner från tarmväggen till tarmen och djupt in i lymfsystemet, men de måste fortfarande spolas ut genom tarmarna," säger Garud. "De ayurvediska texterna säger att efter virechana ökar absorptionsförmågan i magen och tarmväggen med 90 procent."
Låt mig berätta för dig: om panchakarma var en berättelse, skulle virechana fungera som den stora avslöjandet. Även om de faktiska resultaten var privata var naturligtvis tarmrörelseprat i loungen en öppen diskussion. Jag spårade mina kompads täta utflykter till badrummet och undrade när min tur skulle komma. Hur kunde jag mjuka upp det oväntade svårigheten i detta ögonblick, istället för att försöka motstå det? Om jag väntade mig för ytterligare en intensiv självutredning, här var det. Rida på toaletten med inget att visa för det, jag fick en uppfattning om varför kampen kändes inte bara så verklig, men så obeveklig.
Tidigare samma dag, efter en lunch med tunn risgröt, lade jag mig i mitt rum och en oförklarlig sorg pressade ner på mig när magen krossade. Det var bekant: min största samskara är en tendens att hålla fast vid - förbittringar, att ha rätt, att vara offer - när släppning bättre skulle tjäna mig. Det var ändå ett riktigt ödmjukt krigare ögonblick att inse hur denna otroliga kvalitet i mig själv fysiskt kunde påverka mig. Det var den obekväma sanningen jag behövde för att se mitt liv tydligare.
Se även Hur: Ayurvedisk massage med varm olja
När eftermiddagen förvandlades till kväll konsulterade Lokesh och Garud om min situation. De skickade Mary Walker, en medlem av reträttpersonalen, upp till mitt rum för att ge mig en marmabehandling, som innebar mycket lätt beröring av subtila energipunkter. De hoppades att detta skulle stimulera någon form av rörelse. Mary lade händerna över mitt hjärta och inom några sekunder kände jag en vågliknande sammandragning skjuta uppåt. Jag sprang till toaletten precis i tid för att kräkas. Äntligen kände jag en frisättning, följt av en euforisk lätthet. Mary spårade allt utan att vända sig. Hennes neutralitet kan ha räddat mig: Hon berömde inte eller skamade. I det ögonblicket insåg jag att jag behövde lära mig att betala den typen av vänlighet framåt - till andra, men framför allt till mig själv. Det påminde mig om något jag ofta hört under mina dagar i Indien: Ett annat ord för fred är tillåt.
Underhålla Afterglow
Om panchakarma handlar om att bryta ner gifter, handlar veckan efter rengöringen om att bygga upp allt från dina matsmältningsförmåga till ditt nya förhållande till dig själv, säger Garud och tillägger att det är därför det är viktigt att återintegrera långsamt. Hon berättade för oss att fortsätta äta kitchari i några dagar, och hon föreslog att vi skulle introducera nya livsmedel gradvis snarare än på en gång. Det värsta jag kunde ha gjort, lärde jag mig, hade varit att äta en hamburgare och pommes frites efter att jag lämnade reträtten.
Efter rengöringen jämförde jag anteckningar med en av mina panchakarma-vänner, yogalärare och ayurvedisk livsstilskonsult Beth Sanchez, som har gjort mer än 15 panchakarma-rengöringar under sin livstid. "Det som alltid väcker mig efter panchakarma är hur det ger mig möjlighet att verkligen välja, snarare än att bli pressad av vana, begär, missbruk eller bekvämlighet," sa hon till mig. ”Du känner stöd. Du längtar faktiskt efter saker som är bra för dig. Det här är vad vi kallar prajna. I yoga översätts det som "visdom", men i Ayurveda betyder det "cellulär intelligens." "
Hemma dröjde denna nästan vilda intelligens kvar för mig, trots att jag började tillbaka i virveln av nedbrytningar av barn, arbetsfrister och ad hoc-måltider. Nu, nästan två månader efter rengöring, kan jag se var min prajna hade knäckt. Jämförelserna, att hålla fast av fel skäl, hur min känsla av OKness var förpackad i andra människor, hade alla avskärdat mig från min inre uppgift: vård och matning av min egen själ. Jag hade tappat ur sikte vad som var äkta i mig. Hela katastrofen är vad jag står inför, men hur kan jag tillåta det - välsigna det, till och med - istället för att motstå?
Panchakarma hjälpte mig att se att det generösa perspektivet jag längtade efter bara kunde komma från helhet, från en kropp som är flytande och balanserad och ett sinne som ser världen genom linsen av tillräcklighet snarare än brist. Det lärde mig också att för att rengöra djupare måste det göras med välvilja, inte självförnekande. Det var källan till vad Sanchez hade kallat ”stöd”.
”Jag har alltid tyckt att det var intressant att ordet sneha på sanskrit kan betyda” olja ”, men det kan också betyda” kärlek ”, sa Grasser till mig. "Det finns något extremt närande och kärleksfullt med olja." För mig, under loppet av min panchakarma och därefter, har olja kommit att representera alla sätt jag vill absorbera och bli absorberad i något stort och förlåtande.
Dessa dagar är jag mindre bekymrad över hur jag rankas i det osynliga hierarkiska systemet som bor i mitt huvud. Jag är inte i det för att vinna det, men jag är allt inne - i min uppmärksamhet på de rätta sakerna: hur det känns att andas ut utan restriktioner, hur att förlänga mina revben upp och över när jag viker framåt under min solhälsning genom mig som en bön. Det mjuknar jag är ute efter. Allt jag behöver göra är att börja med det som är verkligt: en varm måltid gjord med kärlek, de hårda striderna som är värda att slåss och den kupolformiga rymden som vill ockupera min kropp, om jag låter det.
Se även 4-dagars fettförbränningsavgift för känslomässiga och miljömässiga toxiner
