När den 13-årige Tyler Chryssicas tar ett viktigt test, får hon inte panik. Om hon inte vet något svar tar hon bara några sekunder att andas djupt och fokusera - en teknik hon lärde sig av att träna yoga.
Tyler är ett perfekt exempel på varför tonåringar behöver yoga. Utöver skolans redan konkurrenskraftiga atmosfär är hon en idrottare som åker skridskor och spelar lacrosse och tennis.
"Jag går överallt och är så upptagen, så jag måste ha lite stillestånd och slappna av", säger hon.
Bortsett från de fysiska fördelarna med yoga, lär yoga ut tonårstekniker för att hantera de unika frågorna de står inför varje dag - osäkerhet om deras föränderliga kroppar, det enorma trycket att passa in, stressiga scheman och osäkerhet om deras tro och framtid.
Även om tonåringar har mycket att vinna på yoga kan deras speciella omständigheter medföra många utmaningar för yogalärare, och tillvägagångssätt som arbetar i yogakurser för vuxna eller barn kanske inte är tillämpliga.
Se även Möt Jasea DaVoe: Den yngsta yogaläraren
Ett nytt tillvägagångssätt
Laguna Beach-baserade yogalärare Christy Brock har undervisat tonåringar i nästan ett decennium och leder nu lärarutbildningar utformade för dem som är intresserade av att dela yoga med tonåringar.
"Tonåringar lär sig bara att tänka för sig själva och ta reda på vad de står för," säger Brock, som nyligen var medförfattare till Yoga 4 Teens (Yogaminded 2005). "De kommer från ett helt nytt perspektiv, vilket gör dem riktigt inspirerande att undervisa."
Det nya perspektivet betyder också att en tonårings relation till sin yogalärare har potential att växa. Läraren är en förebild som kan ha en enorm inverkan på en tonårs utveckling från tonåring till ung vuxen.
"Tonåringar är mycket själsliga och börjar få en helhetsbild", säger Leah Kalish, programchef för Yoga Ed, en organisation som förbereder lärare att leda yoga inom en skolmiljö. Yoga Ed håller på att utveckla en läroplan utformad speciellt för lärare som vill arbeta med gymnasieelever. "De bryr sig om orsaker och självuttryck och frihet. Som lärare hjälper du dig att ansluta dem till sin egen inre fråga."
Tonåringarnas naturliga tendens till nyfikenhet och uttryck tvingar lärare att finpussa och göra sina lärkunskaper perfekta. Språket måste vara meningsfullt för dessa studenter och vara kortfattat nog för att passa deras kortare uppmärksamhet.
Om något inte är klart tenderar tonåringar att påpeka det på ett sätt som gör att alla noterar. Som Brock uttrycker det, "De låter dig inte komma undan med någonting."
Att sätta gränser: Varför struktur är nyckeln till att undervisa yoga för tonåringar
Så hur behåller du ordning inom yogaklassen utan att kväva dina elevers naturliga kreativa uttryck?
"Tonåringar måste ha vägledning, och om du försöker vara deras vän kommer du att undergräva din auktoritet i klassrummet", säger Brock. "Du kanske tror att de behöver en vän, men de har vänner - det de behöver är strukturen."
När överdrivet samtal gör det svårt att hålla kontrollen, påminn eleverna att respektera varandra så att alla kan lyssna och få ut det mesta av upplevelsen.
Var uppmärksam på klassreglerna från början, och förbli sedan standhaftiga i att upprätthålla dessa regler. Det kan innebära att studenter måste bära lämplig klädsel till klassen eller att be en elev stå upp och prova en ställning även om det ser för svårt ut.
"Du måste trycka på dem med lite medkänsla och humor och förståelse", säger Kalish och noterar att träning av yoga hjälper tonåringar att må bättre och ha mer energi, även om de inte känner sig energiska och motiverade i början av lektionen.
Bygg ömsesidig respekt
Redan innan du ber tonåringar att göra yogaställningar måste du visa dem att du bryr dig om vem de är som individer, och du måste skapa en bekväm och inbjudande atmosfär.
Mary Kaye Chryssicas, mor till Tyler Chryssicas och författare till boken Andas: Yoga för tonåringar (DK Children 2007), är en tonårslärare i Boston-området. Hon säger att det hjälper till att få eleverna att känna sig bekväma och sätta en icke-konkurrenskraftig ton för klassen.
"Jag ber alla elever omedelbart anta att alla i rummet vill vara deras vän och vill att de ska lyckas", säger Chryssicas. "Det bryter ner många hinder och gör var och en av dem mindre rädda för att se ut som en dåre."
Chryssicas främjar också en känsla av gemenskap genom att strukturera sina lektioner i en serie på åtta veckor och genom att introducera partnerposer för att uppmuntra sina elever att interagera med en mängd olika människor.
"I slutet har vi konstnärliga tjejer som skrattar med jockarna", säger hon. "Det är det som är så mirakulöst att se - att alla är på samma nivå, kommer från samma plats, med mycket medkänsla."
Se även 3 Must-Follow Instagram-flöden för Teen Yogis
Sekvens för framgång
När du väl har satt tonen är nyckeln till att hålla tonåringarnas uppmärksamhet och få klassen att flyta smidigt att presentera utmanande asanas på ett roligt och lekfullt sätt.
Brock innehåller många backbends i sina lektioner för att påminna tonåringar om glädjen i barndomen och för att motverka alla krångel över skrivbord och böcker de gör. Hon förespråkar också att Adho Mukha Vrksasana (Handstand) införs för tonåringar eftersom det underlättar en känsla av frihet och prestation.
Eftersom tonåringar är mer benägna att vara självmedvetna än andra åldersgrupper, är det viktigt att ge mycket positiv förstärkning och uppmuntran under hela klassen - vilket kan innebära att göra färre justeringar eller ge mindre muntlig instruktion.
Att föra tonåringar i utmanande ställningar hjälper till att fokusera dem och kan också vara en taktik för att hålla beteendeproblem i skack. När klassen arbetar med en utmanande pose eller sekvens måste de koncentrera sig, så det är svårare för dem att prata eller distrahera andra.
Det är också absolut nödvändigt att ge överstimulerade, överbelastade tonåringar en möjlighet att vila. Det är lämpligt att lämna tid i minst 10 minuter av Savasana (Corpse Pose) i slutet av varje lektion.
Även om eleverna aldrig får poserna perfekt, kommer de begrepp och tekniker du undervisar att hjälpa dem att bli mer balanserade, fredliga och medkännande unga vuxna.
Utbildningen hjälpte den 19-årige Chloe Friedland att komma igenom alla slags vanliga tonårshinder. Friedland, som introducerades till yoga vid 15 års ålder, berättar att hon har hjälpt henne att hantera en ätstörning och gav henne det stöd hon behövde för att sluta missbruka droger och komma ur en ohälsosam relation.
"Åh, goss, jag vill inte ens veta var jag skulle vara idag utan yoga," säger hon. "Jag känner att jag har slagit guld - jag känner mig bara så lycklig att jag hittade det så tidigt i mitt liv."
För mer information om undervisningstekniker och lärarutbildningar för ungdoms yogakurser, besök www.yogaminded.com.
Se även fördelarna med yoga för barn
Lärare, utforska den nyligen förbättrade TeachersPlus. Skydda dig med ansvarsförsäkring och bygg ditt företag med ett dussin värdefulla fördelar, inklusive en gratis lärarprofil i vår nationella katalog. Dessutom hittar du svar på alla dina frågor om undervisning.
Erica Rodefer är Yogajournal.coms associerade online-redaktör. Hon undervisar också yoga för tonåringar i Oakland, Kalifornien.
