Livet utan sex?

1985 slutade Adrian Piper att ha sex. En långvarig yoga-utövare, Piper åtagit sig att utöva brahmacharya (celibat), som framställs som ett viktigt steg längs vägen till upplysning. Fortfarande beslutsamt engagerad 17 år senare kallar Piper denna praxis för den största andliga gåvan hon någonsin fått.

"Brahmacharya har förändrat min uppfattning om mig själv, av andra, av allt", säger hon. "Det har varit så intressant att inse hur mycket av mitt jag-jag var bunden till sexualitet och sexuell lust. Och effekten på min sadhana [andlig övning] har varit mest djupgående. Jag är inte säker på att jag kan sätta ord på det. Låt oss bara säga att det definitivt finns en bra anledning till att alla andliga traditioner rekommenderar celibat. Sex är bra, men ingen sexuell upplevelse - och jag har haft många av dem - kan till och med komma nära detta. "

Piper är inte ensam om att berömma brahmacharyas transformationsgåvor. Celibacy spelar en viktig roll i yogatraditionen - ja, skulle vissa säga en kritisk. Fadern till klassisk yoga, Patanjali, gjorde brahmacharya till en av de fem yamas , eller etiska föreskrifterna i Yoga Sutra.[Kapitel 11, vers 30] som alla aspiranter bör följa. Andra yogiska texter kallar avhållsamhet som det säkraste och snabbaste sättet att öka våra djupaste reserver av vitalitet och kraft. Och som Piper noterar, införlivar många andra andliga traditioner - inklusive buddhism och kristendom - kyskhet i sina uppförandekoder. Andliga armaturer som sträcker sig från Moder Teresa till Ramakrishna till Mahatma Gandhi utövade alla celibat under åtminstone någon period av deras liv. Gandhi gick så långt att han kallade livet utan celibat för "slö och djurlikt."

Men tanken att yogier inte borde ha sex - eller åtminstone borde tömma deras sexuella energiutmaningar våra moderna föreställningar om både yoga och sex. Vi lever i en radikalt annan värld än de forntida yogierna som stavade ut disciplinens ursprungliga föreskrifter. Dessa yogier levde liv av total avsägelse; idag slänger vi in ​​en yogakurs på fredag ​​som ett förspel till en gourmetmåltid, ett gott vin och, om vi har tur-sex för den stora finalen. Även om mycket av yoga bygger på asketiska föreskrifter som förnekar förnekande, praxis idag ofta för sin förmåga att förbättra sitt sexliv, inte utrota det - och vissa verkar till och med se yogakurser som främsta pick-up-platser.

Så hur kvadrerar vi tidskända asketiska traditioner som brahmacharya med våra moderna liv? Kan vi välja mellan yogas praxis, anta dem vi gillar och sopa de knepigare som brahmacharya under yogamattan? Eller kan vi skapa en modern tolkning av detta föreskrift som följer andan av brahmacharya om inte bokstaven i den antika lagen? Med andra ord, kan vi också ha vårt sex och vår yoga?

Gåvor av avhållsamhet

Fråga eleverna på en typisk amerikansk yogakurs om de är redo för yogiskt celibat, och de kommer sannolikt att rulla med ögonen, fälla i ögonbrynen eller helt enkelt skratta åt det absurda i en sådan fråga. Men enligt yogas långa tradition erbjuder celibat potenta fördelar som överväger dess svårigheter. Avståelse sägs befria oss från jordiska distraktioner så att vi kan ägna oss mer till andlig transcendens. Det sägs flytta oss mot ett icke-dubbelt, könsfritt tillstånd som främjar en djup känsla av relation och intimitet med alla varelser, inte bara några få utvalda. Celibatet sägs också stödja de viktiga yogiska principerna om sanning och icke-våld, eftersom promiskuitet ofta leder till hemlighet, bedrägeri, ilska och lidande. Och det framställs som ett sätt att förvandla våra mest primitiva instinktiva energier till en djupare,ljusare vitalitet som lovar god hälsa, stort mod, otrolig uthållighet och ett mycket långt liv.

Hatha Yoga Pradipika, en viktig text från 1300-talet, säger att de som tränar brahmacharya inte längre behöver frukta döden. Bhagavad Gita nämner brahmacharya som en grundläggande föreskrift för en riktig yogi. Och enligt Patanjalis Yoga Sutra - en slags bibel för många västerländska yogis-brahmacharya är en avgörande metod som leder till djup livskraft, mod och vitalitet. Patanjali säger till och med att brahmacharya leder till avsky för kroppen och för intim kontakt med andra. "För Patanjali har brahmacharya en mycket strikt tolkning - celibat - som alltid kan utövas under alla omständigheter", säger Georg Feuerstein, grundare av Yoga Research and Education Center i Santa Rosa, Kalifornien. "För honom finns det inga ursäkter."

En modern tolkning

Lyckligtvis för andliga aspiranter som inte är intresserade av att ge upp sex helt och hållet, är andra forntida yogatexter lite mildare i sina tolkningar. Dessa erbjuder speciella undantag för gifta yogautövare, för vilka brahmacharya förstås som "kyskhet vid rätt tidpunkt", säger Feuerstein. "Med andra ord, när du inte är med din fru eller man, tränar du brahmacharya i kropp, tal och sinne. Det betyder att du avstår från avslappnad sexuell kontakt och avslappnad sexuell konversation, som sexuella skämt. Du ska inte heller göra det tänk sexuellt på det andra könet - eller samma kön, om det är din lust. Så du begränsar din sexualitet till stunder av intimitet med din make. "

Många av dagens yogamästare har gått ännu längre - vissa purister skulle säga, för långtgående med en modern tolkning som de säger följer avsikten om inte detaljerna i den traditionella föreskriften. Idag tolkas brahmacharya ofta som måttlighet, monogami, kontinuitet eller återhållsamhet. Eftersom den bokstavliga översättningen av brahmacharya är "bönfullt uppförande", säger armaturer inklusive BKS Iyengar och TKV Desikachar att föreskriften inte nödvändigtvis utesluter ansvarsfullt kön. Men dessa lärare säger också att brahmacharya kräver att vi noggrant överväger förhållandet mellan våra liv på yogamattan och våra liv under lakan.

"Vad brahmacharya betyder är en djup klarhet om sexuell energi", säger Judith Hanson Lasater, Ph.D., en fysioterapeut i San Francisco och yogalärare sedan 1971 och författare till Living Your Yoga (Rodmell, 2000). "Först och främst betyder det att vara medveten om din egen sexualitet, vara tydlig om dina känslor och behov i varje ögonblick. Jag tror inte att man behöver vara celibat för att kunna gå framåt i yoga och andlig träning, men jag tror definitivt en måste vara mycket försiktig och tydlig med de sexuella val man gör. Du kommer inte att bli en helt frisk person om du inte är hel och frisk i din sexualitet. "

Lasater förklarar att i tidigare tider var celibatet det enda säkra sättet att förhindra föräldraskap, vilket gav en pragmatisk anledning att kräva avhållsamhet bland dem som ägnade sig åt en andlig väg. "Med andra ord, om jag har ett sexuellt förhållande i Patanjalis tid kommer jag att få barn, jag ska ha en familj, jag kommer att bli förankrad i världen", säger hon . "Det kommer att förändra min andliga övning."

Detta är det mycket motiv som Mahatma Gandhi erbjöd när han tog sitt första löfte om brahmacharya, efter att ha gift sig och fått fyra barn med sin fru Kasturba. Gandhi sa att far och stöd till barn rånade honom för dyrbar energi under en tid då han ville ägna sig mer fullständigt åt offentlig service. Men under en period av många celibatår, som visserligen kämpade med praxis och till och med bröt sitt löfte vid flera tillfällen, upptäckte Gandhi att fördelarna med brahmacharya långt översteg preventivmedel. Hans hemliv blev mer "fredligt, sött och lyckligt", han utvecklade ett nytt mått på självbehärskning och han fann ökande reserver av tid och energi att ägna sig åt humanitära och andliga syften. "Jag insåg att ett löfte, långt ifrån att stänga dörren för verklig frihet, öppnade det,"skrev han i sin självbiografi. "Det som tidigare tycktes vara extravagant beröm av brahmacharya i våra religiösa böcker verkar nu med ökande tydlighet varje dag vara helt korrekt och grundat på erfarenhet."

En andlig elixir

Utöver att spara energi beskriver yogafilosofin också en mer esoterisk fördel med celibat: en slags alkemisk transmutation av basiska sexuella energier till andlig kraft. Enligt den forntida indiska vetenskapen om Ayurveda ansågs sperma vara en vital elixir som rymde viktiga subtila energier. Utlösning sägs leda till förlust av kraft, energi, koncentration och till och med andlig förtjänst. Och att bevara det genom celibat och andra yogapraxis sägs hjälpa till att utveckla rika butiker av denna subtila energi, kallad ojas, och därigenom bygga vitalitet, karaktär och hälsa.

Feuerstein säger att han har bevittnat första hand bevis på celibatets makt att överföra sex till ande. Han minns att han mötte Swami Chidananda, en celibatledare för Divine Life Society, i Indien i slutet av 1960-talet. "Han verkade alltid ha på sig denna vackra parfym; han utstrålade alltid denna vackra doft, mycket subtil men vacker," säger Feuerstein. "En dag var jag nyfiken på det och frågade min vän som drev centret:" Vilken parfym har han på sig? " Hon skrattade och sa, "Han har ingen parfym! Det beror på att han behärskar brahmacharya och att hans kropp helt enkelt använder hormonerna annorlunda." "

Men hur är det med kvinnor? Var inte rädd, säger Feuerstein, samma princip för energitransmutation gäller - det är bara det att fram till förra seklet var yogautövare nästan alltid män. "Människor blir ofta förvirrade över detta", säger han. "De tycker alltid att det är oönskat urladdning, men det är faktiskt avfyringen av nervsystemet under sexuell stimulering. Och det gäller både män och kvinnor."

Livets fyra faser

I ortodox indisk filosofi betyder brahmacharya mer än bara celibat. Det är också den term som används för att beteckna den första av de fyra purusharthas (stadier av livet) som stavas ut i gamla vediska texter. I denna tradition betecknar brahmacharya perioden av studentskap - ungefär de första 21 åren av livet - och under denna tid skulle celibatet följas strikt för att hålla en fokuserad på studier och utbildning.

Under det andra steget, grihastha (husägare), ansågs sexuell aktivitet vara en integrerad aspekt av familjen. Avhållsamhet återvände som en vanlig praxis vid 42 års ålder när hushållen vände sig inåt för de sista två stadierna i livet, vanaprasthya-fasen (skogsbor) och sannyasa- fasen. Yogier och munkar var vanligtvis det enda undantaget från detta mönster, och hoppade över husinnehavet helt och stannade kvar celibat under hela deras liv.

Vissa moderna yogalärare pekar på "livsstadiet" -metoden som en viktig modell, inte bara för att utöva celibat utan också för andra metoder, intressen och värderingar. Enligt denna modell varierar uppförandekoder med ålder. "Det är rimligt att tro att celibatet inte är ett svartvitt val", säger Lasater. "Det kan finnas perioder i ditt liv när du tränar det och andra när du inte gör det."

Det är verkligen så Adrian Piper ser det. Hon vände sig inte till celibatet förrän 36 år, efter ett långt och aktivt sexliv, efter äktenskap och skilsmässa, och efter att ha uppnått framgång som både filosofiprofessor och konceptuell konstnär. "Jag tycker definitivt att det är OK och hälsosamt att avstå från att delta vid vissa tider", säger hon. "Sex är mycket arbete, och att förhandla om ett långvarigt sexuellt förhållande är ännu mer arbete. Ibland är det mycket viktigt att göra det arbetet. Men det finns några andra typer av arbete-inre arbete, kreativt arbete, intellektuellt arbete, läkning arbete - att det ibland är ännu viktigare att göra, och ingen har oändlig tid och energi. Och sex är så tidskrävande att det ibland kan vara riktigt bra att ta en time-out för att göra det inre arbetet med att bearbeta lektionerna det erbjuder oss. "

Piper, som bidrog med en uppsats om brahmacharya för boken How We Live Our Yoga (Beacon Press, 2001), säger att hon blev förvånad över att se hur långtgående fördelarna med denna praxis har varit för henne. "En av de gåvor brahmacharya har gett mig är upptäckten av hur mycket jag gillar män", säger hon. "Nu när jag inte längre tappar det med dem som försöker få mina behov tillfredsställda, tycker jag att jag verkligen tycker om deras sällskap. Det mest fantastiska är att detta verkar generalisera bortom det snäva sexuella området till alla mina sociala relationer Mina vänskap med män och kvinnor har fördjupats enormt.

"Jag tror att Patanjali och andra stavade ut dessa principer som riktlinjer för att hjälpa oss att ställa in på de djupare delarna av jaget som är dolda eller tystade av kallelsen från våra önskningar och impulser, som vanligtvis är så höga att de dränker signalerna från dessa djupare nivåer, tillägger hon. "Om vi ​​inte inser att det finns ett alternativ till att drivas av våra önskningar, har vi inget val i hur vi agerar. Vår kultur gör ett riktigt bra jobb med att uppmuntra oss att skämma bort våra önskningar och ignorera några signaler bortom dem. "

Efter att ha skördat fördelarna med celibatet i nästan två decennier utmanar Piper de mindre stränga moderna nytolkningarna av brahmacharya. "Jag tror att kontinuitet, måttlighet, ansvar och så vidare är alla giltiga och mycket viktiga andliga metoder", säger hon. "Jag tror också att det bara skapar förvirring att tolka dem alla som varianter av brahmacharya. Problemet med att prata om mer måttliga tolkningar av brahmacharya är att det får öva brahmacharya i den traditionella monastiska betydelsen av celibat att låta extremt och radikalt."

Ändå är Piper snabb med att erkänna att celibatet inte är för alla. I hennes fall utvecklades brahmacharya naturligt ur hennes andliga praxis; i själva verket tog hon aldrig ett formellt löfte. Snarare, förklarar hon, brahmacharya valde henne. "Jag tror att man kan säga till sig själv enkelt och tydligt att brahmacharya inte är lämpligt för ens speciella omständigheter visar mycket självkännedom och andlig mognad", säger hon. "Jag skulle rekommendera att prova brahmacharya till alla som känner för att prova det, men jag skulle inte rekommendera det till någon som tycker att det är riktigt svårt. Enligt vad jag har sett är det ett löfte att träna brahmacharya praktiskt taget ber om en gigantisk tidvattenvåg av sexuell lust att komma rullande in och kasta dig ut till havet. "

Och det är precis vad kritiker av strikt celibat säger är problemet med det: Att förneka en sådan urinstinkt ber bara om problem. De senaste avslöjandena om sexuella överträdelser och efterföljande täckmantel i den katolska kyrkan är bara de senaste, mest synliga bevisen på sex i förmodade bastioner av celibat.

Många andliga traditioner - från kristendom till hinduisk yoga till buddhism - har rippats av skandal när andliga ledare predikade kyskhet för sina anhängare och ändå i hemlighet sökte efter sex, ofta på sätt som gav hjärtesorg och trauma för alla inblandade. Som Feuerstein ser det, "Den asketiska variationen av brahmacharya är ganska utesluten för de flesta, för 99,9 procent av oss. Även de som vill göra det, känner jag, är i stort sett oförmögna. Om sexuell energi inte gör det" t kommer ut på ett sätt, det kommer ut på något annat sätt, ofta manifesterar sig i negativa former. "

Celibacy's Dark Side

Invånare vid Kripalu Center for Yoga & Health i Lenox, Massachusetts, har haft första hand erfarenhet av farhågor och fallgropar i celibatet. Under de första 20 åren strävade alla invånare i Kripalu - till och med gifta - att utöva strikt brahmacharya. Samtidigt som Kripalu-grundaren Amrit Desai predikade ett sådant celibat för sina lärjungar, begärde hon i hemlighet sex från ett antal av hans kvinnliga studenter. Och Desais beteende, när det äntligen kom fram, skickade organisationen till en massiv svans och en period av djup själssökning. Desai ombads att lämna Kripalu, och organisationen omprövade noggrant sina attityder till sex, celibat och brahmacharya.

"I början var vi så fokuserade på celibatet - vi höll det som ett så centralt värde - att vi skapade en avgift kring det", säger Richard Faulds, ordförande i Kripalus förvaltningsråd och seniorlärare. "Brahmacharya betonades för mycket, och i den utsträckning som vi tillämpade det som en livsstil skapade vi dysfunktion. Människor har en tendens att, när de får en sådan grundläggande uppmaning att neka, att uttrycka det i någon annan, mindre än okomplicerad, olämpliga sätt. "

Som ett resultat krävs idag endast nyanlända till Kripalus bosättningsprogram för att utöva celibat, och de uppmuntras bara att fortsätta med övningen i högst två år. "Celibat hjälper verkligen människor att läka och bli fysiskt levande, och det visar också alla dina beroenden", säger Faulds. "Vi har upptäckt att om människor utövar celibat i ett år eller så, stärker de verkligen sin självkänsla. Men vår erfarenhet av att se tillbaka är att celibat inte är en hälsosam långsiktig livsstil för de flesta."

För alla utom de inkommande invånarna erbjuder Kripalu idag en mer måttlig - och vissa skulle säga mer hanterbar syn på brahmacharya: en vanlig yogapraxis, en hälsosam livsstil och måttlighet i sensoriska nöjen, särskilt mat och sex.

"Yoga handlar om att bygga din energi och medvetenhet så det leder dig i en andlig riktning, och för de flesta är hälsosamt och naturligt sex inte ett hinder för det", förklarar Faulds. "Sexuell energi måste väckas, för om den inte väcks finns det mycket undermedvetet förnekande och förtryck som hindrar dig från att vara helt vid liv. Det som händer för många av oss, särskilt i vårt samhälle, är att sinnet väcker kroppen i ett obsessivt sätt att frigöra spänningar, för att söka godkännande, för distraktion och bara för skojs skull. Det är där det tappar din energi.

"Det är inget fel med ansvarsfullt sex; det är inte en dålig sak", tillägger han. "Yoga gör inte ett moraliskt uttalande med sina läror om brahmacharya. Jag tycker att det är väldigt viktigt att inse det. Men yoga säger att du kommer att ha mer nöje och lycka på lång sikt genom måttlighet och genom att kanalisera en del av din sexuella energi till andlig tillväxt och meditation. "

Vad är en yogi att göra?

Så vad betyder brahmacharya i aktion idag? För vissa som Piper betyder det exakt vad Patanjali sa: total avhållsamhet. För andra betyder brahmacharya att utöva celibat bara under vissa tider - vid ett relations slut för att återhämta sig, under en yoga reträtt för att fokusera tydligare, eller kanske när ens övning är särskilt djup och celibat naturligt utvecklas ur det. För ännu andra betyder brahmacharya bara att avstå från suggestivt tal eller promiskuöst beteende, eller åtminstone ta hänsyn till hur mycket tid och energi vi och vår kultur ägnar åt sex-sex som marknadsföringsverktyg, sex som erövring, sex som distraktion och sex som jackpot.

"Det är inget fel med den radikala versionen av brahmacharya, förutom att vi kanske inte klarar det", säger Feuerstein. "Så då ändrar vi, beroende på vår förmåga. Jag tycker att vi borde göra alla försök att spara våra sexuella impulser: Om vi ​​har en partner begränsar vi vår sexualitet till den partnern istället för att köra den överallt och bli promiskuös. Speciellt om vi är lärare - och jag känner lärare som misslyckas med detta eländigt - så gör vi alla försök att inte göra det med våra elever. Brahmacharya måste bli åtminstone ett ideal. Även om vi misslyckas bör vi inte hänge oss åt känslor av skuld, istället bör vi bara försöka hålla det idealet som något att sträva efter. Om idealet inte finns där, ja, då är vi på en lägre nivå i spelet. "

Feuerstein tycker att det är möjligt att djupare utforska brahmacharya utan att nödvändigtvis bli munk. Han föreslår att man experimenterar med en kort period av celibat - en vecka, en månad, ett år - för att observera dess transformativa kraft, eller åtminstone för att lära sig mer om det hårda grepp som sexuella tankar, ord och handlingar har på vårt medvetande. "Jag gjorde det själv vid en tidpunkt, och det är en otroligt instruktionsövning", säger Feuerstein. "Det ger en underbar känsla av frihet och bortsett från kvalen är det mycket befriande. Det är en fantastisk övning.

"Varje gång vi kommer ut ur ett vanligt spår tränar vi sinnet, vi kanaliserar sinnets energi på ett mer godartat sätt", tillägger han. "Och det är verkligen syftet med alla dessa yogapraxis: att disciplinera sinnet så att vi inte drivs av vår biologiska eller omedvetna natur. Vi blir uppmärksamma och på det sättet kan vi uppnå stor självkännedom och även denna underbara sak vi kalla självtranscendens. "

För Lasater är det inte bara våra handlingar utan också våra attityder bakom dem som verkligen betyder något. "Jag kunde bli nunna och leva ett celibatliv och har fortfarande ingen klarhet om sexualitet", säger hon. "Eller jag kan till och med springa från sexualitet genom att vara promiskuös. Men vad som anses vara promiskuöst för min mormor och vad som är promiskuöst för min dotter kan vara helt andra saker. Så det är inte handlingen; det är tydligheten.

"Brahmacharya är inte ett svar; det är en fråga", tillägger Lasater. "Och frågan är, hur ska jag använda min sexualitet på ett sätt som hedrar min gudomlighet och andras gudomlighet?"

Claudia Cummins bor, skriver och undervisar yoga från sitt hem i Mansfield, Ohio. För att bibehålla sin balans när hon skrev den här artikeln läste hon både The Celibacy 's History och Lady Chatterleys Lover .

Rekommenderas

Konversationen om samtycke och beröring i yoga
Vanda Scaravelli
Kathryn Budig Challenge Pose: Partridge Pose