Varje glödande eftermiddag under sommaren var jag åtta år gammal, jag skulle krypa in i min favoritchokladbruna fållstolsfåtölj och dyka in i en Nancy Drew-roman. Helt fascinerad när jag läste om min modiga hjältinnas djärva bedrifter, transporterades jag till en annan tid och plats. Jag skulle inte märka någonting runt omkring mig förrän jag dök upp för att hitta min mamma som stod i närheten och upprepade gånger kallade mig till middag.
År senare visade sig denna förmåga att fokusera helt på en sak förvånansvärt värdefull när jag försökte förstå vad filosofen / yogin Patanjali från 2000-talet skrev om när han diskuterade dharana - koncentrationstillståndet - i sin Yoga Sutra.
Patanjalis Yoga Sutra, den mest vördade forntida källboken för yogaträning, beskriver hur sinnet fungerar och hur vi kan integrera yoga i våra liv. Patanjalis ashtanga-yoga innehåller åtta träningskomponenter ("ashtanga" betyder "åtta-lemmar" på sanskrit), och dharana , eller koncentration är den sjätte av dessa åtta lemmar. Den sjunde lemmen är dhyana , eller meditation, och den åttonde och sista lemmen är samadhi , eller upplysning. Dessa tre sista lemmar studeras ofta tillsammans och kallas antaratma sadhana, eller det innersta uppdraget.
I kapitel III, vers ett, förklarar Patanjali koncentration som "bindning av medvetandet till en [enstaka] fläck." Jag gillar att hedra detta tillstånd av absorption när och var jag hittar det. Ibland ser jag det i en musiker som är fokuserad på musiken med undantag för allt annat, eller i en idrottsman i ett spänt ögonblick av ett avgörande spel. Naturligtvis söker yoga-utövare aktivt detta koncentrationsdjup i övningarna av asana (hållning) och pranayama (andningsövningar), såväl som i själva meditationen. Men jag tror att dharana kan hittas när en person är helt närvarande och fokuserad på en aktivitet eller ett objekt.
Per definition botar detta fokus de inre konflikterna som vi så ofta upplever. När du är helt fokuserad kan du inte ha två sinnen om något.
Like many people, I've found that when there's a disparity between my actions and my thoughts I become more fatigued and feel less joy in my life. But I don't feel conflict—even though I may encounter difficulties—when I'm truly focused on and committed to the moment.
Denna förmåga att fokusera hela sinnets uppmärksamhet mot en sak är grunden för nästa lem - dhyana eller meditation - och är absolut nödvändig om utövaren ska nå befrielsen från samadhi. Ett sätt att förstå skillnaden mellan koncentration och meditation är att använda regn som en analogi. När regn börjar samlas fukten från moln och dimma (vardagens medvetenhet) till koncentrerad fukt och blir tydliga regndroppar. Dessa regndroppar representerar dharana - intermittenta ögonblick med fokuserad uppmärksamhet. När regnet faller till jorden och skapar en flod är sammanslagningen av de enskilda regndropparna i en ström som dhyana eller meditation. De separata regndropparna smälter samman till ett kontinuerligt flöde, precis som enskilda ögonblick av dharana smälter samman i meditations oavbrutna fokus. På engelska använder vi ofta ordet "meditera "att betyda" att tänka, "men i yoga är meditation inte att tänka, utan det är en djup känsla av enhet med ett objekt eller en aktivitet.
Yogastudenter lärs ofta att meditera genom att fokusera på ett mantra, på andningen eller kanske på bilden av en guru eller en stor lärare. Dessa metoder är extremt svåra eftersom det är sinnets natur att hoppa runt från idé till idé, från sensation till sensation. I själva verket kallade Swami Vivekananda sinnet "en berusad apa" när han introducerade meditation för USA i slutet av 1800-talet.
När du väl har tagit det första steget med att lära dig att stilla kroppen för meditation kan du inte låta bli att märka hur "stillestående" sinnet är. Så istället för att tänka på meditation som ett drömmande tillstånd där tankar inte alls händer - istället för att försöka lugna något som av naturen aldrig är tyst - lägger jag total uppmärksamhet till de agitationer som är mina tankar. Mina tankar kan fortsätta, men med oavbruten uppmärksamhet till mina tankar är det meditationen.
Den sista lemmen i Patanjalis ashtanga yoga är samadhi, eller upplysning. När jag funderade på att skriva om det här mest obeskrivliga av lemmar, tänkte jag först på att bara ta ett Zen-tillvägagångssätt och lämna sidan tom. På ett sätt verkar det att skriva om samadhi som att ge en hungrig person ord om mat istället för själv mat. Men att diskutera samadhi är värdefullt, för om vi inte blir medvetna om möjligheten till helhet, kan vi finna det praktiskt taget omöjligt att börja vår resa mot det.
Närvaro utan ego
När jag började studera yoga först trodde jag att samadhi var ett transaktigt tillstånd som skulle ta utövaren från vardagen till ett bättre tillstånd. Under åren har min förståelse förändrats. Nu tänker jag på samadhi som exakt motsatsen till en trans. Samadhi är ett tillstånd att vara intensivt närvarande utan en synvinkel. Med andra ord, i samadhi uppfattar du alla synpunkter på verkligheten samtidigt utan att fokusera på någon speciell.
För att förstå detta bättre, föreställ dig att var och en av oss har ett "rutnät" eller filter framför oss. Nätet i detta filter är uppbyggt av alla våra erfarenheter och idéer; den skapas av vårt kön, vår speciella personliga historia, vår familj och kulturella värderingar och vår utbildning, för att bara nämna några få faktorer. Detta rutnät filtrerar all vår erfarenhet. Till exempel, medan vi alla har behov av mat, berättar vårt nät om hamburgare, rå fisk eller ekologisk tofu ärmat. Rutnätet är summan av våra övertygelser - medvetna och omedvetna - om verkligheten. Samadhi är det tillstånd där vi inte längre upplever verkligheten genom ett rutnät; istället upplever vi verkligheten direkt. Nästan alla av oss har haft en smak av detta tillstånd. Vissa människor har denna upplevelse under tillbedjan, andra under älskling, andra medan de är ensamma i skogen. Samadhi är det tillstånd där du på mobilnivå är medveten om universums underliggande enhet.
Hur förhåller sig samadhi till vardagen, ett liv fyllt med att betala skatt, städa upp i köket, öva yogaställningar, tvätta bilen? Samadhi kan tyckas ha ingenting att göra med våra vardagliga aktiviteter. Men på en annan nivå är samadhi det viktigaste i våra liv. Begreppet samadhi för med sig möjligheten till ett djupt hopp om vår tillväxt som människa. Patanjali lär oss att vi alltid kan uppleva samadhi - att vi när som helst kan bli hela och fullt närvarande. Om vi förstår detta blir den förståelsen ett grundläggande erkännande av vår sanna natur. Paradoxalt nog verkar det som om vi behöver resan - yogaens resa - för att upptäcka vad som fanns inom oss hela tiden.
