Att rikta ditt ljus inåt och inleda vägen för självutredning är en enkel men kraftfull metod för meditation.
Liksom de flesta meditatorer började jag min andliga resa med en enda, tidskänd teknik: att räkna mina andetag. Efter sex månader, uttråkad av att räkna, tog jag upp andningsförnimmelserna och några år senare "bara satt" - den avslappnade, fokuserade, allomfattande medvetenheten som många Zen-mästare ansåg vara det fullständiga uttrycket för upplysning sig.
Att bara sitta lyckades koppla av min kropp och lugna mitt sinne, men det gav aldrig de djupa insikter jag längtade efter att uppleva. Visst, jag kunde koncentrera mig under längre tid och böja skedar med mitt laserliknande fokus (bara skojar!). Men efter fem år av intensiva retreater hade jag ännu inte uppnått kensho , den djupa uppvaknandet som Zen-folket förkunnar som toppen av den andliga vägen.
Så jag bytte lärare och började studera koans, dessa forntida undervisningsgåtor (som "Vad är ljudet av en hand som klappar?") Som syftar till att förvirra sinnet, tvinga det att släppa sitt begränsade perspektiv och öppna det till ett radikalt nytt sätt att uppfatta verkligheten. Med hjälp av mina lärare - som erbjöd "uppmuntrande" ord som "Dö på din kudde", lyckades jag genom åren producera tillfredsställande svar på flera hundra koaner. Ändå hade jag fortfarande inte upplevt en banbrytande glimt av min Buddha-natur. Jag återvände till "bara sittande" och så småningom drev bort helt från Zen.
Efter att ha mediterat sporadiskt i flera år kom jag över Jean Klein, en lärare i den hinduiska Advaita ("icke-dubbla") Vedanta-traditionen; hans visdom och närvaro påminde mig om de stora Zen-mästarna jag hade läst om i böcker. Från Jean lärde jag mig en enkel fråga som omedelbart fångade min fantasi: "Vem är jag?" Flera månader senare, när jag frågade försiktigt, avslöjades svaret som jag hade sökt i så många år. Av en eller annan anledning tillät tydligheten och direktheten i frågan, tillsammans med förfrågningens avslappnade mottaglighet, att tränga in djupt inuti och avslöja hemligheten som låg gömd där.
Både koanstudie och frågan "Vem är jag?" är traditionella metoder för att dra tillbaka skikten som döljer sanningen om vår väsentliga natur på det sätt som molnen fördunklar solen. Kallas kleshas av buddhister och vasanas eller samskaras av hinduer och yogier, dessa fördunklingar är de välbekanta berättelserna, känslorna, självbilderna, övertygelserna och reaktiva mönstren som håller oss identifierade med vår begränsade, ego-baserade personlighet och verkar hindra oss från att öppna till den otydliga immensen av vem vi verkligen är: den tidlösa, tysta, ständigt närvarande varelsen, som hinduer och yogier kallar Själv och Zen-mästare kallar sann natur.
De flesta grundläggande meditationstekniker, som att följa andningen eller recitera ett mantra, syftar till att slappna av i kroppen, lugna sinnet och odla uppmärksam medvetenhet om nuet. Men dessa tekniker uppmuntrar inte "det bakåtgående steget" som beskrivs av den berömda Zen-läraren Master Dogen, den "som vänder ditt ljus inåt för att belysa" din sanna natur. När det gäller en traditionell metafor lugnar de sinnets pool och låter sedimentet sätta sig, men de tar oss inte till botten där sanningens drake finns. För detta behöver vi vad den stora Advaita-salvia Ramana Maharshi från 1900-talet kallade atma vichara , eller " självfråga ", antingen i form av undersökande frågor som "Vem är jag?" eller provocerande Zen-koans som stör djupet i vårt väsen.
Visserligen är självfrågan endast för de andligt äventyrliga, de som är besatta av att hitta svaren på livets djupaste frågor - människor som Buddha, som satte sig ner efter år av asketism och lovade att inte stå upp förrän han visste vem han var, eller Ramana Maharshi, som, när den överfölls av rädslan för döden vid 16 års ålder, frågade ivrigt vem han var om inte hans fysiska kropp och spontant vaknade till sin identitet som det dödlösa, eviga Självet. Inte alla har djupa och omvandlande upplevelser som dessa kända andliga mästare, men var och en av oss på vårt eget sätt har potential att få en livsförändrande glimt av den strålande solen i sann natur. Faktum är att endast sådana glimtar har potential att befria oss från lidande en gång för alla.
Traditionellt är självutredning en avancerad praxis som ofta är reserverad för andligt mogna. I den tibetanska buddhistiska traditionen kan till exempel utövare tillbringa år med att utveckla koncentrerad närvaro, känd som shamatha , eller "lugn förblir", innan de går vidare till den genomträngande praktiken av vipassana , eller "insikt".
Enligt min erfarenhet arbetar tvillingpraxiserna med att hålla sig (eller vila) och undersöka tillsammans som vänster och höger fot när man går. Först vilar vi i lugnet och tydligheten i vår grundläggande sittning, vad det än kan vara. Sedan, när vattnet är relativt stilla, frågar vi, och undersökningen kan avslöja en ny nivå av insikt i tystnaden och stillheten i vår väsentliga natur som gör att vi kan vila ännu djupare. Och från denna djupare vila har vi förmågan att fråga ytterligare.
Fråga och ta emot
För att börja utöva självfrågan, sitt för meditation som vanligt. Om du inte redan har en vanlig träning, sitt bara tyst och låt sinnet bosätta sig naturligt. Försök inte att fokusera ditt sinne eller manipulera din upplevelse, bara vila som medvetenhet i sig. (Ditt sinne vet inte vad jag pratar om, men ditt väsen kommer.) Efter 10 eller 15 minuter, när sinnet är relativt öppet och närvarande, introducera frågan "Vem är jag?" Poängen med denna fråga är inte att engagera sinnet, eftersom sinnet oundvikligen gnager på frågor oändligt som en hund på benet, med liten näringsmässig nytta. Släpp istället frågan i stillheten i att du är som en sten i en still skogspool. Låt det skicka krusningar genom din meditation, men försök inte räkna ut det!
När dammen är lugn igen, släpp in en annan sten och se vad som händer. Lägg undan alla begreppsmässiga svar, som "Jag är ett Guds barn" eller "Jag är medvetenhet" eller "Jag är en andlig varelse av ljus", och kom tillbaka till frågan. Även om det är sant på en viss nivå, kommer dessa svar inte att tillfredsställa din hunger efter andlig näring. När du fortsätter din egenutredning kan du märka att frågan börjar genomsyra ditt medvetande - du kan komma att fråga dig inte bara under meditation utan vid oväntade tider under dagen.
Istället för "Vem är jag?" du kanske föredrar att fråga, "Vem tänker denna tanke? Vem ser genom dessa ögon just nu?" Dessa frågor riktar din medvetenhet inåt, bort från den yttre världen och mot källan från vilken alla upplevelser uppstår. Faktum är att allt du kan uppfatta, oavsett hur intimt - inklusive klustret av bilder, minnen, känslor och övertygelser du tar för att vara dig - är bara ett objekt av uppfattning. Men vem är upplevaren, uppfattaren, det ultimata ämnet för alla dessa objekt? Det här är den verkliga frågan i hjärtat av "Vem är jag?"
För att självutredningen ska kunna utöva sin magi måste du redan på någon nivå erkänna att ordet jag , även om det ytligt hänvisar till kropp och själ, faktiskt pekar på något mycket djupare. När vi säger "Jag känner", "Jag ser" eller "Jag går", pratar vi om den upplevare eller görare som vi föreställer oss att vara inne. Men hur ser detta "jag" ut, och var ligger det? Visst, ditt sinne tänker, känner och uppfattar, men tror du verkligen att du bor i hjärnan? Om inte, vem är du egentligen? Låt din förfrågan vara seriös men enkel utan spänning eller ångest. Här är en ledtråd: Du hittar definitivt inte svaret i filmapparna med andliga övertygelser du har samlat genom åren, så leta någon annanstans, i din faktiska, nuvarande upplevelse. Fråga dig själv,"Var är detta" jag "här och nu?"
Vakna till nutiden
Så småningom frågan "Vem är jag?" avslöjar svaret, inte som en tanke eller en viss upplevelse utan som en livlig, tidlös närvaro som ligger till grund för och infunderar varje upplevelse. När du vaknar till denna närvaro kan du bli förvånad över att upptäcka att den har funnits där hela tiden, som det obekanta sammanhanget och rummet där livet utvecklas.
Både Zen- och Advaita-mästarna lär ut att denna vaken, medvetna närvaro som blickar ut genom dina ögon och mina ögon just nu är samma medvetenhet som tittade genom de gamla vismännens och roshis ögon . Även om din insikt kanske inte är så tydlig eller så stabil som deras var, är denna tidlösa närvaro faktiskt Buddha-naturen, eller det autentiska Självet, som de stora skrifterna pekar på.
När du väl vet vem du verkligen är, kan du aldrig glömma det, även om sinnet kommer att göra sitt bästa för att dölja denna sanning med sina brådskande krav på din uppmärksamhet. När du fortsätter att vila i den tysta närvaron som du vet att du är, kommer din vanliga identifiering med kroppssinnet gradvis att släppas och du kommer att börja smaka freden och glädjen i sann andlig frihet. Med orden från en annan stor indisk visman, Nisargadatta Maharaj, "Du behöver bara ta reda på din källa och ta ditt huvudkontor där."
Se även att du känner dig fast? Försök med självförfrågan för motstånd
