De flesta av oss spenderar inte mycket tid på att tänka på det mänskliga medvetandets materiella natur, men i klassisk yoga är medvetandet kärnan i övningen. Enligt Patanjalis Yoga Sutra har det så kallade innehållet i vårt medvetande - uppfattningar, tankar, känslor, minnen, fantasier, till och med drömmar - en slags materiell existens (men naturligtvis är saken mycket subtilare än för ett träd eller en sten). Dessutom är dessa innehåll i konstant fluktuering. Ordet Patanjali använder i sutra 1.2 för att passande beskriva denna rörelse är vritti (uttalad VRIT-tee), vilket betyder "att kretsa" eller "att virvla runt."
Även om vi inte fysiskt kan beröra vrittis eller sinnesfluktuationer, kan vi lätt uppleva dem. Stäng ögonen och rikta din medvetenhet bort från omvärlden i några minuter. Om du är en kontemplativ person har du förmodligen gjort det många gånger tidigare. Det är möjligt att medvetet gå bort från innehållet i ditt sinne och observera dem mer eller mindre "objektivt", åtminstone kort.
Naturligtvis blir även utbildade meditatorer sopade upp i den tumultiga vritti-paraden om och om igen. Det beror på att vi inte bara har dessa fluktuationer , säger Patanjali, vi identifierar oss omedvetet med dem - så nära att vi bliroch definiera oss själva genom dem. Det här är vårt stora misstag. Eftersom innehållet i vårt medvetande är begränsat i både tid och rum, tror vi oss också vara kortvariga, ändliga varelser avskurna från alla andra varelser runt omkring oss och från hela världen. Denna gnagande inblick i oförgänglighet, temporitet och alienation är en källa till stor existentiell sorg, som täcker allt vi gör. Faktum är att innehållet i våra sinnen helt enkelt passerar fantasier, bara krusningar på ytan av det oändliga havet av vårt medvetande. Våra tankar och känslor är inte mer oss än vågorna är havet.
Detta väcker en stor fråga då, kanske den största: Vem är vi egentligen? Fråga dig själv: Vem observerade innehållet i den lilla självobservationsövningen ovan? Enligt Patanjali är det det sanna jaget, kallat Seer ( drashtri ), som är evigt, illimiterbart, oföränderligt och ständigt glatt (1.3). Seern är som en ljuskälla som lyser på vår värld - inklusive innehållet i vårt sinne eller "medvetandet" - men påverkas inte på något sätt av eller kopplas till vad som händer i dessa världar. Det är inte svårt att kontakta seraren när du vill. Men att upprätthålla denna kontakt i mer än ett par minuter är en enorm utmaning, speciellt när du bedriver din världsliga verksamhet utanför en formell meditationssession.
Men det är precis vad Patanjali instruerar oss att göra: att förskjuta vår identitetsorientering permanent från innehållet och till Seern. Yoga, som Patanjali berömt definierar det, är "begränsningen av medvetenhetens fluktuationer." Övningen börjar med att sitta och lugna kroppsfluktuationerna, andan och sinnena, och sedan de mer svårfångade virvlarna i medvetandet.
I stillheten vi skapar kan vi känna igen felaktigheten och ohälsan hos vår begränsade och självbegränsande identitet och låta den spontant falla bort. Vad som återstår, avslutar Patanjali, är jaget eller seraren, som förblir för evigt i sin sanna väsen.
Richard Rosen, som undervisar i Oakland och Berkeley, Kalifornien, har skrivit för Yoga Journal sedan 1970-talet.
