Fler och fler västerlänningar omfamnar Tantra som ett sätt att omvandla dagliga upplevelser till en orsak till lycklig fest. Kan det förändra ditt liv?
En natt hade Vasugupta, en stor vis man trodde levt under senare hälften av åttonde århundradet, en dröm där Lord Shiva uppträdde. Shiva instruerade vismannen att besöka ett närliggande berg som heter Mahadevgiri, där han skulle hitta 77 sutraer (verser) under en sten. När han vaknade gjorde Vasagupta som han fick veta. Han hittade sutraerna - de avslöjade en väg till samadhi (andlig befrielse) genom en filosofi och en kraftfull övning av meditation som tillsammans kallades Tantra - och började lära dem för andra.
Enligt en gren av Tantra som heter Kashmir Shaivism, så kom en av deras centrala texter, Shiva Sutras, till. Men stor debatt omger ursprung, historia och praktik av den komplexa och ibland kontroversiella kunskapen som kallas Tantra. ”Det finns mycket olika tantriska texter”, säger meditationslärare Sally Kempton, ”och olika filosofiska ståndpunkter intagna av Tantrikas ,” eller utövare av Tantra. En kärnaspekt i den tantriska filosofin som lärs ut i väst förblir emellertid konsekvent: Den aspekten är icke-dualism, eller tanken att ens verkliga essens (alternativt känd som det transcendentala Självet, ren medvetenhet eller det Gudomliga) existerar i varje partikel av universum.
I det icke-dualistiska trossystemet finns det ingen åtskillnad mellan den materiella världen och det andliga området. Även om vi som människor uppfattar dualitet runt omkring oss - bra och dåliga, manliga och kvinnliga, heta och kalla - är det illusioner som skapas av egot när faktiskt alla motsatser finns i samma universella medvetande. För Tantrikas betyder det att allt du gör och allt du känner, allt från smärta till njutning och allt däremellan, verkligen är en manifestation av det gudomliga och kan vara ett sätt att föra dig närmare din egen gudomlighet. "I Tantra är världen inte något att fly från eller övervinna, utan till och med de vardagliga eller till synes negativa händelserna i det dagliga livet är faktiskt vackra och lovande", säger Pure Yoga-grundaren Rod Stryker, en lärare i Tantrisk tradition av Sri Vidya. "I stället för att leta efter samadhi, eller befrielse från världen, lär Tantra att befrielse är möjlig i världen. "
Se även Tantra Meditation: Explore Negative + Positive Mind Energy
Fram till så sent som för hundra år sedan var Tantra en övning som var omslagen av mysterium eftersom den överfördes muntligt från lärare till initierad student. Några av strömmarna är mycket hemliga och många hinduiska tantriska texter har inte ens översatts till engelska. Men under andra hälften av 1900-talet kom en grupp dedikerade lärare som började göra lärorna mer kända, såsom Swami Lakshmanjoo, som av vissa ansågs vara reinkarnationen av den berömda Tantric-mästaren från 900-talet Abhinava Gupta. Under tiden sprider Swamis Muktananda och Chidvilasananda sina tillvägagångssätt till Tantra genom Siddha Yoga-traditionen i väst. Idag leder deras elever - som Stryker, Kempton och John Friend (tillsammans med andra populära västlärare som Swami Chetananda och John Hughes) - ivrigt en tantrisk renässans i väst,och översättningar av inflytelserika texter som Spanda Karika, Vijnana Bhairava och Shiva Sutras har blivit allmänt tillgängliga på engelska.
Även om de flesta moderna yogier inte kommer att inledas i en hemlig släktlinje eller utöva de subtilare aspekterna av Tantra, är filosofiens kärna fortfarande relevant för livet på 2000-talet. Faktum är att många lärare tycker att införlivande av Tantra i sin undervisning är bemyndigande och inspirerande för västerländska studenter som försöker leva ett andligt liv.
Tantra är inte en filosofi som kräver att en modern husägare avstår från världen genom att ge upp familj, jobb, ägodelar och nöjen. Istället betonar den personliga experiment och erfarenheter som ett sätt att gå vidare på vägen till självförverkligande.
Se också Sanningen om tantra
En kort historia
Om du hör om Tantra i din yogakurs lär du dig troligen om Hindu Tantra. (Det finns också en buddhistström, känd som Vajrayana-buddhismen). Inom hinduistiska tantra finns hundratals grenar, skolor och släkter. Några av de mer kända är Kashmir Shaivism, ett paraplybegrepp för flera skolor som har sitt ursprung i södra Indien; Kaulaskolan, som betraktar kroppen som ett medel för befrielse; Shakta-traditioner som dyrkar det feminina; och radikala "vänsterhänta" skolor som den moderna Neo-Tantra School, som har gett Tantra sitt rykte för sexförbättrande ritualer.
Kärnan i de flesta av dessa skolor ligger idén att väcka kundalini, som anses vara en feminin, dynamisk energi i form av en orm som ligger vilande vid ryggraden. Många av de antika tantriska metoderna fokuserade på att föra den vilande energin till liv genom att flytta den uppåt, genom de sju chakraerna (energicentralen) i kroppen. Majoriteten av eleverna idag fokuserar mindre på en fullständig kundalini-uppvaknande och koncentrerar sig istället på att föra den subtila kroppen (även känd som "energikroppen") i balans.
Se även Sally Kempton
Liksom mycket annat i yogas historia diskuteras fortfarande Tantras ursprung. Vissa forskare tror att det började i Indus-dalen (Pakistan och nordvästra Indien) mellan 3000 och 5000 år sedan, då de tidigaste yogatexterna, Vedaerna, skrevs. Men Tantra kom inte i bruk förrän på fjärde århundradet, efter att Patanjalis klassiska yoga blomstrade.
Varför kom Tantra till att börja med? Den kända yogaforskaren Georg Feuerstein anser att det var ett svar på en period av andlig nedgång, även känd som Kali Yuga , eller Dark Age, som fortfarande pågår idag. Enligt denna teori behövdes kraftfulla åtgärder för att motverka de många hindren för andlig befrielse, såsom girighet, oärlighet, fysisk och emotionell sjukdom, koppling till världsliga saker och självbelåtenhet. Tantras omfattande utbud av metoder, som inkluderar asana och Pranayama samt mantra (chanting), pujas (gudstjänst), kriyas (rengöringsmetoder), mudras (seals) och mandalas och yantras(cirkulära eller geometriska mönster som används för att utveckla koncentration), erbjöd just det. Dessutom utövades inte Tantra uteslutande av den ädla Brahman-klassen. Det fick kraft och fart genom att vara tillgängligt för alla typer av människor - män och kvinnor, brahmaner och lekmän, alla kunde initieras.
En yogaforskare, Richard Rosen, förklarar Tantras framväxt som helt enkelt ett svar på sammanflödet av kulturella krafter: "Människor försökte ut nya saker eftersom de gamla sakerna inte längre fungerade. Energi, särskilt feminin energi, strömmade i det kollektiva omedvetna, och det hittade ett utlopp vid en viss tid i historien för att uttrycka sig. "
Se också Tantra Yoga's Key to Vitality: The 7 Chakras
Ett gudomligt gobeläng
En vanlig filosofisk tråd går genom det invecklade vävtapetet av Tantra-släkter, skolor och strömmar: Tron att allt är gudomligt. "Tantra tror att det bokstavligen inte finns någon partikel av verkligheten som inte kan avslöja extas och att allt som finns är fullt av ljus och medvetenhet", säger Kempton, som kommer från Siddha Yoga-släktlinjen. Denna idé skiljer sig radikalt från de andra två skolorna i indisk filosofi som du kan höra om i yogakurs: Patanjalis klassiska yoga (även känd som ashtanga yoga eller de åtta lemmarna av yoga) och Advaita Vedanta. De flesta forskare är överens om att Patanjali var dualistisk och därför trodde att det gudomliga, andliga området var skilt från vardagen. Vedantister, som Tantrikas, är icke-dualister,men de uppfattar världen som en illusion.
Anusara-grundaren John Friend, också från Siddha Yoga-släktlinjen, använder analogin med att titta på en solnedgång för att skilja mellan de tre strömmarna: En klassiker kan tysta sinnet och dra tillbaka sina sinnen för att få frihet från den materiella världen och få tillgång till det andliga. En vedantist betraktar solnedgången som en del av den andliga världen men tror att det är en illusion att se det som en solnedgång. En Tantrika känner igen solnedgången för vad den är i den vanliga världen men ser den som en del av den gudomliga helheten. Dessutom gläder hon sig åt upplevelsen medan den varar. "Du uppskattar verkligen ljusets skönhet och de underbara färgerna", säger Friend. "Det är en praxis att fördjupa känsligheten."
Även om de skiljer sig från varandra överlappar dessa traditioner säkert: "Det [Tantra] påverkade djupt utsikterna och praxis för många icke-tantriska traditioner, såsom Vedanta", skriver Georg Feuerstein i Tantra: The Path of Ecstasy. "Ofta har utövare av dessa traditioner inte varit medvetna om detta inflytande och kan till och med bli förolämpade med förslaget att de bedriver typiska tantriska metoder."
Se även Tap the Power of Tantra: A Sequence for Self-Trust
Våra kroppar, våra själv
En annan skillnad mellan Tantra och klassisk yoga är Tantras kroppspositiva syn. Eftersom kroppen finns i den materiella världen är den klassiska yogasynpunkten att den är sämre än det transcendentala Jaget eller anden. Tantra ser kroppen som en manifestation av ande. Genom att göra kroppen ren och stark genom asana och genom att förena universumet av motsatser i din kropp kan den bli ett medel för att avsluta lidandet och uppnå befrielse. "För första gången blev kroppen ett tempel snarare än att vara albatrossen runt självets hals", säger Rosen. Vän håller med. "Så snart du gillar din kropp är det ganska tantriskt", säger han. "Du ser skönheten och det gudomliga i den."
Tyvärr har Tantras kärleksfulla omfamning av kroppen och förekomsten av "vänsterhänta" skolor som använder rituella sexuella metoder fått många att jämföra Tantra med sex. Faktum är att Tantras attityd till sex överensstämmer med dess huvudsakliga filosofi att varje aspekt av livet är en port till det universella - om det görs på ett hälsosamt sätt med rätt avsikt.
"Poängen är inte bara att äta, dricka och vara glad, utan konsekvenser, utan det har ett ögonblickssvar på energin", säger yogaläraren Shiva Rea. Hon använder exemplet med choklad: Det kan ätas beroendeframkallande, men om någon erbjuder det till dig vid rätt tidpunkt är det en "absolut alkemisk och gudomlig upplevelse som åberopas med mening." Samma idé kan också tillämpas på sex: När det görs med rätt avsikt - avsikten att förena motsatta energier - kan den användas för att uttrycka glädje och enhet.
Se även 3 Tantra-tekniker för djupare kärlek
Undervisar tantra idag
Det viktigaste sättet att göra kroppen till ett medel för befrielse är att träna asana. Moderna yogalärare som tränar på Tantra använder olika tillvägagångssätt, men i grund och botten är alltid samma: Hatha-övning hjälper till att utveckla medvetenheten om den subtila kroppen och arbetar sedan för att balansera kroppens energi för att skapa mer fysisk och mental lätthet. För detta ändamål skapar Stryker asana-sekvenser som fokuserar på att förfina, balansera och återuppliva energilandskapet hos sina elever. Han följer detta med pranayama, visualisering och chanting, vilket han säger flyter nästan enkelt när energin har skiftat. "Andningen blir förfinad, och om allt kommer samman skapar de olika elementens alkemi Tantra. Då börjar vi se världen i all sin härlighet", säger han.
I sin undervisning lägger Friend vikt vid att lära sig Anusara Yoga Universal Principles of Alignment, som lär eleverna att korrekt anpassa sina muskler och ben i poserna. Friend tror att att hitta rätt fysisk anpassning i asanas gör att energi kan flöda mer fritt och i slutändan främjar kreativitet och frihet både på och utanför mattan. "Istället för att försöka kontrollera eller underkasta kroppen, försöker du anpassa den till det större flödet i universum, så att du kan uppleva lyckan." Friend är också känd för att ha en positiv, kärleksfull och hjärtcentrerad inställning. Han uppmuntrar sina lärare att komma ihåg att kroppen är gudomlig - oavsett hur styv eller formen är - så att de kan fira varje elev. "Vi kan verkligen hitta det goda och det vackra i varje person redan från början", säger han.
Se även Intro till Chanting, Mantra och Japa
Reas studie av Kashmir Shaivite-skolan kallad Spanda - vilket betyder "vibration" och fokuserar på tanken att universum ständigt pulserar eller vibrerar snarare än statisk - har starkt påverkat hur hon undervisar asanas. "Pulsering är inte bunden av idéer men har sin egen organiska intelligens", säger hon. "Det sätt jag undervisar på är ett uttryck för denna pulsering, så det är bokstavligen upplevelsen av att tina ut poser och låta organisk rörelse och andning bli den ledande kraften i yogapraxis." Det är tanken på denna ständiga pulsation som fick Rea att skapa Trance Dance, en friformsblandning av dans och yoga som hon undervisar runt om i världen.
Temat för energiomvandling väver genom många av de tantriska metoderna, inklusive meditation. Enligt Kempton är en av de viktigaste tantriska insikterna att ett ord, en idé eller en tanke kan vara en väg till din varelsas grundläggande energi. Med hjälp av denna idé lär hon sina elever hur man arbetar med tankens energi. "Istället för att försöka eliminera tankar, lär du dig hur du känner den energiska pulsen i en tanke", säger Kempton. "När du blir mer uppmärksam på känslan som skapas av en tanke blir ditt sinnesfält mer raffinerat tills det blir ren medvetenhet."
Tantrameditation betonar ett aktivt tillvägagångssätt; istället för att observera dina tankar fokuserar du på visualiseringar eller tyst sjunger mantra. Många tantriska utövare väljer också en gud att förkroppsliga som ett sätt att fokusera sinnet.
Se även Sleep-Better Tips: Unravel the Day
Det är ett vackert liv
Förutom asana, pranayama och meditation tror dagens lärare att du kan reta ut aspekter av den tantriska filosofin för att hjälpa till att leva det dagliga livet till fullo. De forntida texterna gav detaljerade råd om hur man går, sparar pengar, lagar mat, sätter bord och plockar blommor med största glädje och koppling till anda. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt att upprätthålla en andlig övning medan man lever i världen.
Tantras nondualistiska tillvägagångssätt, med betoning på enhetens alla saker, kan vara särskilt användbart under polariserade tider. "Tantra är ett systematiskt sätt att omvandla och överföra våra dualistiska tendenser", säger Kempton. Ta det aktuella kriget i Irak: Medan en naturlig tendens är att välja det ena läget eller det andra, tillåter Tantra dig att både ha en antikrigssyn och möjligheten att en annan syn kan ha meriter. Från den platsen där du inte fäster kan du analysera saker ur en enhetlig synvinkel, med förståelse för att vi alla är en del av gobelängen och försöker komma till en känsla av enhet. "Tantra säger inte att du inte ska slåss eller argumentera", säger Kempton. "Det står," Slåss om du behöver, argumentera om du behöver. Men gör det inom ett sammanhang för att förstå att vi alla är en del av samma tyg. ""
Se även 5 lösningar på vanliga ursäkter + med rädsla
I slutändan ser lärarna som populariserar Tantras idéer i väst som Kempton, Friend och Stryker Tantra som nästa steg i Amerikas andliga utveckling. Det är en filosofi som är vettigt för de många västerlänningar som har förmånen att leva ett bekvämt liv utan att oroa sig för grundläggande överlevnad. "Vi befinner oss frågar," vad nu? ", Säger vän. "Nu kan vi verkligen rikta vår uppmärksamhet mot att leva livet fullt ut." Enligt Friend behöver andlig övning inte vara stram och torr, utan bör fyllas med glädje.
"Det är väldigt radikalt" påpekar Kempton. "Många österländska traditioner verkar betrakta salighet som något lite barnsligt som du ska komma bortom i ditt andliga liv. Tantra säger att salighet inte bara är bra - salighet är Gud. Det är en inneboende verklighetskvalitet." Stryker instämmer. "Tantras kärnidé skiljer sig mycket från andra andliga traditioner, som säger att vårt mål är att klostra oss bort från världen eftersom det är domänen för lidande, synd och illusion", säger han. "Tantra är en ganska unik, kraftfull och meningsfull hållning att ta. Det är ett djärvt uttalande att säga att i ljuset av så mycket lidande, katastrof och rädsla är världen faktiskt en vacker plats."
Se även Hitta rätt yoga för dig
Tidigare redaktör på Yoga Journal, Nora Isaacs, är en frilansande tidningsförfattare, ghostwriter och bokredaktör i San Francisco. Hon är författare till Women in Overdrive.
