Även om det inte är ett botemedel mot cancer, förbättrar yoga det fysiska och känslomässiga välbefinnandet - och ger en frid som många patienter trodde att de hade förlorat för alltid.
Dimma mjukar upp lagerträdets konturer, de vita stammarna av björkar, det taggiga järneksträdet som står vid ingången till Holly Tree Inn där Ting-Sha Cancer Retreat hålls. Klockan är 17.00 och deltagarna tar sig från badtunnan och massagerummet, eller från konststudion eller från leden bredvid bäcken som slingrar sig genom skogen, över gräsmattan till bed and breakfast med gul ram. Vi är inte de vanliga gästerna, semesterfirare kommer att njuta av lugnet och nöjet på denna plats en timmes bilresa norr om San Francisco.
Vi anländer till huset och går in i det stora rummet på bottenvåningen: nio kvinnor och män i åldrarna 30 till 75, en av oss från så långt borta som Memphis. Vi går tyst in och ordnar oss för meditation. Några av oss, som behöver luta oss, placerar kuddar bakom ryggen och under knäna och lindar oss i filtar.
Sittande mot oss sitter en smal, lång kvinna med stora ögon som utstrålar vänlighet bakom glasögonen. Virginia Veach, vår yogainstruktör, är chef för Ting-Sha Institute, reträttens sponsor.
"Det är i dessa stunder av tystnad eller avkoppling som läkning sker", säger Virgina. "Yoga, meditation och avkoppling är sätt att tysta våra sinnen. Avkoppling är ett tillstånd av öppenhet och beredskap. Det är varken spänning eller slapphet, utan tillgänglighet för rörelse."
När vi reser oss för att börja yogaställningarna tittar jag på de andra deltagarna. Lois, en rödhårig i början av 30-talet och mor till två barn, kämpar med en sällsynt form av leukemi. Eileen, en musiker, håller sig försiktigt och tänker på cancer i ryggraden. Tre av kvinnorna har haft bröstcancer: Lucy, en befallande kvinna från de djupa söderna; Janet från San Francisco, som har massor av tjockt hår och en nyckfull, beslutsam attityd som tjänar henne väl i hennes helt alternativa vård för hennes cancer; och Ann, en smal, charmig psykoterapeut och mor till vuxna söner, som rör sig långsamt, försvagad av den kemoterapi hon just har fått. Arnold, vår äldsta, mest entusiastiskt kraftfulla och livsbekräftande medlem, glider på sitt konstgjorda ben, resultatet av en berusad motorcykeltur för många år sedan.Nu möter han benmetastaser från sin prostatacancer. Ruth och Jake, ett ungt gift par, lär sig hur man hanterar sitt lymfom och förbereder sig för en benmärgstransplantation. Och jag, en överlevande från koloncancer, försöker sätta mitt liv ihop igen och förstå vad som hände mig.
Se även Att möta cancer med mod
Virginia guidar oss i en stående hållning. Hon riktar vår uppmärksamhet mot andetaget och säger: "I slutet av din andning, känn en liten släppning och låt dig slappna av djupare i hållningen."
En titt på Lois, Virginia talar om smärta. "Om du har kemoterapi eller om du har benmetastaser eller tumörer kan du uppleva smärta. Snälla gör inte något som gör ont, och tryck inte in smärta."
Nu ber hon oss att sitta på golvet, det ena benet åt sidan, det andra böjt i ljumsken och lyfta armarna för att böja sig längs vårt utsträckta ben. "Andas in och ut igen, och i slutet av andningen, känn att det finns lite att ge, och rör dig med det."
Lois rätar sig upp, ansiktet bedrövat.
"Vad är det?" Frågar Virginia.
"Min mjälte är förstorad och jag känner att jag klämmer på den när jag böjer mig."
"Gör det ont?"
"Ja."
"Gör inte det här. Eller kanske försök att böja lite utan att lyfta armarna. Och sluta om det är smärtsamt."
Lois försöker rynka pannan igen.
"Vad händer nu?" frågar Virginia.
"Det gör ont", svarar rödhårig.
"Försök sedan lägga dig och se vad öppenheten kommer att medföra."
Lois suckar när hon ger sig över till mattan.
Efter några minuter riktade Virginia uppmärksamheten mot Lois igen. "Hur andas du nu?" hon frågar. "Finns det större möjlighet för en inre tystnad och vila?"
Se också Ny studie: Yoga ökar canceröverlevandes välbefinnande
Virginia leder oss i flera mer milda hållningar, sedan har vi ligga på ryggen. Hon kommer till varje person och täcker honom eller henne med en filt. Draper filten vid mina fötter och rullar den försiktigt upp över mina ben och bröst. Sedan lutar hon sig för att stoppa den mjuka bomullsstickan runt mina axlar.
När vi ligger under täcken guidar Virgina oss att uppleva tårna, våra kalvar, våra knän, uppför kroppens fronter och sedan ner på ryggen. Någonstans nära bäckennivån sjunker jag ner i sömnen.
När jag vaknar, humrar mina landsmän och pratar om de "gnistrar" och stickningar som de upplevt i bröstkorgen och sedan genom hela kroppen i andningsövningarna. Jag vänder på huvudet för att se Virginia Veach ler framför rummet. "Dessa gnistrar är prana", säger hon oss, "livsenergi - helande energi."
"Förhandla" cancer
Yoga är bara en del av Ting-Sha Institute Cancer Retreat, ett program för att minska stress, hälsa och gruppsupport för personer med cancer och deras familjemedlemmar eller nära vänner. Reträtten ger också en utsökt vegetarisk diet med låg fetthalt; deltagarna har tre massage under veckan; de uppmuntras att uttrycka sina känslor i konst och poesi; och de får information som gör det möjligt för dem att göra val för sin vård. Vi samlas i gruppmöten för att utforska de frågor som tas upp av en livshotande sjukdom och för att bygga stöd för varandra under den kommande tiden.
På Ting-Sha börjar jag se att sjukdomen kan vara "förhandlingsbar". Jag inser att vi kan lära oss nya sätt att visualisera, svara på och arbeta med vår sjukdom och de ofta svåra terapier som cancerpatienter genomgår. En Ting-Sha-broschyr som ges till deltagarna citerar Alec Forbes, MD, från Bristol Cancer Help Center i England, som säger att vi genom våra egna ansträngningar och med hjälp av yrkesverksamma och vårt samhälle kan bli "väl cancerpatienter", som har fortfarande cancer men kämpar mot ett tillstånd med mycket bättre hälsa, med generellt förbättrade resultat.
Den vård som ges vid Ting-Sha och andra cancerhjälpscentra runt om i landet bygger på teorier om stresshantering som härrör från flera decennier av vetenskaplig forskning. En solid mängd experimentella studier har visat att stress påverkar immunsystemet och bidrar till utvecklingen och utvecklingen av immunbaserade sjukdomar som cancer och AIDS. Redan 1962 en artikel i tidskriften Cancer Researchrapporterade de positiva effekterna av stressreducering på laboratoriedjur som injicerats med cancer. Under de 35 år som gått sedan har de empiriska bevisen staplats upp. En landmärkestudie från 1989 av Stanfords psykiater David Spiegel fann att kvinnor med metastaserad bröstcancer som deltog i en stödgrupp levde längre än de som inte gjorde det. Gruppstödet sågs för att skydda mot eller minska stress. På samma sätt kan yoga, andningsövningar och meditation minska stress och främja läkning. Till och med American Cancer Society, på sin webbplats (www.cancer.org), noterar att yoga - som den beskriver som en "kompletterande terapi ... inte en behandling för någon sjukdom" - kan "minska nivåerna av stress och åstadkomma känslor av avkoppling och välbefinnande ... [och] förbättra livskvaliteten för vissa patienter med cancer. "
Se även varför fler västerländska läkare ordinerar nu yogabehandling
Uppfattningen att cancer är "förhandlingsbart" erbjuder revolutionerande möjligheter för en patient som kämpar för att överleva. Ur detta perspektiv kan livshotande sjukdom inte bara bli något att uthärda och be om tills det antingen försvinner eller dödar oss, utan en utmaning att ta kontroll över våra liv. Istället för att fastna med några dystra alternativ, i det konstiga och skrämmande territoriet där patienter plötsligt förvisas vid diagnos, kan vi utveckla några självstyrande sätt att möta och leva med sjukdom. Och hälsoutövare som arbetar med cancerpatienter kan hjälpa oss att lära oss hur vi inte ska fly från vår cancer utan att leva med den medan vi måste; om de tränas i lämpliga discipliner kan de lära oss att stärka immunförsvaret så att vi kan mildra de värsta effekterna av både sjukdomen och behandlingarna.
Koppla av i läkning
Traditionellt kommer yogas kraft att befria från smärta och sorg när eleven lär sig att arbeta med sina sinnen och intellekt. Medan yogapraxis, som kodifierats av den indiska mästaren Patanjali för århundraden sedan, klassiskt börjar med etik och självrening, har cancerpatienten förmodligen initialt nytta av själva asanas. Dessa poser är utformade för att utöva varje muskel, nerv och körtel i kroppen. Raffinerad genom århundraden, adresserar adresserna exakt spänningen, att hålla, och ibland blockering av energi i en viss led eller organ. När spänningen släpps kan energi lättare flöda i kroppen och låta patienter uppleva en känsla av välbefinnande och styrka - en balans mellan kropp, sinne och ande.
Läkning kräver en avmattning, en avslappning av spänningen - både kroppens täthet och hållning och sinnets oupphörliga oro och tänkande framåt på fruktansvärda möjligheter. Men detta verkar vara en nästan omöjlig uppgift. Medan akut stress har effekten att stimulera cellerna som skyddar vårt system (om de attackeras av ett lejon, skulle vi uppleva en mycket hög spänningsnivå och medföljande fysiska förändringar som skulle främja våra chanser att överleva), kronisk stress - den typ av daglig oro och tryck som en cancerpatient normalt upplever-markant sänker funktionen hos de naturliga "mördarceller" som skyddar, vilket lämnar oss ännu mer sårbara för vår sjukdom. Tillväxten av tumörer och andra cancerindikatorer har alla visat sig förvärras av stress.
De flesta av oss är så vana att vara spända att vi inte ens är medvetna om vår täthet. Om cancer upptäcks i din kropp, ökar själva nyheterna din ångestnivå enormt. Sedan, i snabb följd, förbereder du dig för att genomgå operation och får en försvagande kurs av kemoterapi och / eller strålning. Vad kan vara mer skrämmande? Hur ska vi koppla av mitt i det mest stressiga som någonsin har hänt oss? Hur kan vi kringgå ångest och förtvivlan som får oss att strama upp och vända oss bort från livet och lära oss att känna igen och driva mer positiva möjligheter?
Se även 16 poser för att öka ditt immunsystem
Som för att svara på dessa frågor talar Ann Getzoff, som sitter i trädgården vid Ting-Sha-reträtten, om sin erfarenhet av yoga. "Jag anser att yogakursen är en livräddare. När jag var sjukast från behandlingarna var yoga det enda jag kunde göra, oavsett vad. När jag inte ens kunde åta mig att gå på film för att jag inte var säker på att jag kunde sitta uppe i en och en halv timme, ändå kunde jag gå till yoga och göra hållningar. "
Ann har levt med sjukdom i ett år, genomgått intensiva strålnings- och kemoterapibehandlingar för steg IIIB-bröstcancer, eftersom hon vet att statistiken bara ger henne 40 procents chans att överleva de närmaste fem åren. Extremt tunt, håret växer knappt tillbaka, hon säger att hon gör många kompletterande terapier till stöd för vanliga medicinska procedurer.
Ann hade gjort yoga i 20 år, senast i en klass i Santa Cruz, Kalifornien, ledd av Teri Mehegan. Men när hon började de radikala strålnings- och kemoterapibehandlingarna minskade hennes styrka så mycket att "ibland var jag tvungen att dra mig in i yogakursen och bara ligga på golvet. Teri visste vad som hände med mig och hälsade mig alltid med en stor kram och några kärleksfulla ord. Ibland erkände hon mig muntligt under lektionen genom att säga, "Du kanske inte vill göra det här, Ann," eller "Du kanske vill göra hållningen härsätt, Ann. ' När hon kom för att anpassa människor kan hon klappa mig eller hjälpa mig att komma i en lättare position. Sedan när varje klass utvecklades och jag gjorde ställningarna, var det fantastiskt hur stark jag skulle känna mig. Under resten av dagen kunde jag knappt stå upp, knappt gå, men jag skulle kunna hålla Triangel Pose till exempel så länge som alla andra! Det enda sättet jag kan förklara det är att yoga väckte min energi, och kanske fick jag energi från andra människor där också. "Yoga, tillägger hon," var en mycket viktig del av min läkning. "
"Hur tror du att läkning sker?" Jag frågar.
Ann pausar ett ögonblick och säger sedan: "Det händer på tre nivåer. På det fysiska ger yoga mig ökad energi. På den psykologiska nivån känner jag mig alltid erkänd och till och med omhuldad, mest av instruktören men också av de andra eleverna och andligt ger det mig tid att reflektera, gå in. " Ann beskriver den inre, tysta tiden i slutet av sessionen - när eleverna ligger stilla och Teri leder dem i en kort meditation - som ovärderlig.
Min egen erfarenhet ekar Anns. När jag var mest sjuk och utarmad från kemoterapibehandlingar deltog jag i en kroppsrörelsekurs. Oavsett hur fruktansvärt jag kände mig när jag gick in i sessionen skulle jag alltid känna mig centrerad och energisk. Jag började tro att oavsett hur sjuk vi är - i smärta, illamående, utmattad, sjuk - finns det en frisk kropp eller en frisk varelse inom oss . För många cancerpatienter erbjuder yoga tekniker som gör att vi kan stödja och väcka denna viktiga del av oss själva.
Se även Boost Immunity with Inversions
En skeptiker undertecknar
Många läkare tenderar att avfärda de positiva effekterna av yoga och meditation, och väljer att hålla sig inom den säkra men begränsade enklaven av konventionella medicinska metoder. Ibland är det bara krisen i hans eller hennes egen obotliga cancer som kan föra en läkare till yogamattan. För några år sedan var Dr. William Fair en sådan skeptiker. Men, som en New York- artikel från 26 oktober 1998 rapporterade, införlivar han nu kompletterande terapier - inklusive yoga och meditation, vitaminer och en soja med hög fetthalt - för att hjälpa honom att leva med sin egen obotliga koloncancer.
Bilden av den hårddrivande typ A, mycket framgångsrik läkare, Dr. Fair, arbetade vid Kaliforniens Stanford Medical Center, Washington University i St. Louis, och var i 13 år ordförande för avdelningen för urologi vid Memorial Sloan-Kettering i New York, ett av de mest prestigefyllda cancersjukhusen i landet. En kirurg i toppklass som specialiserat sig på cancer i prostata, urinblåsa, testiklar och njure, han utförde vanligtvis flera operationer om dagen på Sloan-Kettering, ledde forskningsprojekt och administrerade avdelningen. Nådde hemma på Manhattan, talade Dr. Fair om de alternativa metoder som han nu använder för att hantera sitt eget tillstånd.
"Yoga har gjort en enorm förändring i mitt liv!" han påstår. Han uttrycker varm entusiasm för sin yogalärare, Lisa Bennett, från Yoga Zone, som kommer till sitt hus en gång i veckan för att leda honom och sin fru i en yogasession som varar i en timme eller mer. Lika viktigt är hans meditationsövning. Han mediterar varje dag och kan peka på tidpunkter i utvecklingen av sin sjukdom när meditation gav honom avgörande stöd.
Medan han kunde se värdet av kost och motion, motstod Dr. Fair till en början helt de "kaliforniska berörande" metoderna för yoga och meditation. Han introducerades till båda av Dr. Dean Ornish, den kända förespråkaren för livsstilsförändringar för hjärtpatienter. Men Dr. Fair var inte övertygad om att yoga skulle vara till hjälp för honom .
Efter diagnosen 1995 genomgick Dr. Fair operation och kemoterapi. Han återupptog sitt arbetsschema, men två år senare återkom tumören och han fick höra att hans chanser att överleva hade sjunkit dramatiskt. "När mina val med konventionell terapi minskade", säger han, "och jag såg att de vetenskapliga bevisen visade någon mätbar fördel med yoga och meditation, det var min drivkraft att komma igång." På uppmaning av Dr. Ornish åkte han till en reträtt vid Commonweal Cancer Help Program nära norra Kalifornien kuststaden Bolinas. (Prototypen för bostadscancerläkningsprogram, Commonweal har gett upphov till Ting-Sha och liknande retreater i flera stater.) Där lärde han sig av yogaläraren Waz Thomas och massageterapeuten Jnani Chapman och tog sin nya behandling tillbaka till Manhattan.
"Jag älskar bara yoga", säger han. "Det hjälper mig att andas och ger mig bättre flexibilitet och mer energi." Han medger att han, trogen sin högpresterande personlighet, började med att försöka kopiera den perfekta formen av unga, flexibla yogainstruktörer och avveckla frustrerad. Bennett uppmanade honom att istället koncentrera sig på andningen när han gjorde kroppshållningarna. Snart, med hennes uppmuntran, kunde han koppla av i poserna; gradvis sträckte han sig och stärktes.
Se även Yoga för inre fred: gungande sekvens för positivt tänkande
Dr Fairs dagliga meditation leder honom, säger han, till "en helt ny syn på livet. Meditation har lärt mig att komma ihåg vad som är viktigt och vad som inte är." När hans cancer uppstod i augusti 1997 erbjöds han radikal kemoterapi som kanske hade minskat hans tumör men inte skulle ha eliminerat den - och skulle verkligen ha gjort honom mycket sjuk.
"När du har cancer" säger han, "ångest äter på dig. Men när jag mediterar kan jag sätta saker i perspektiv. Ingen lever för evigt. Tiden jag har kvar - hur vill jag spendera det? Det här är vad jag frågade mig själv. " Hans yoga- och meditationsövning, tillsammans med stöd från sin familj, gjorde det möjligt för Dr. Fair att fatta beslutet om att vägra konventionell behandling. Nu, som beskrivs i New Yorker- artikeln, behandlar han sin tumör med kinesiska örter och fortsätter sina yoga- och meditationssessioner.
"Hur mår du?" Jag frågar.
"Jag mår bra!" Och han berättar för mig vilket bra beslut det var. "Om jag hade accepterat kemoterapibehandlingarna skulle jag ha spenderat förra året sjuk och eländig." Istället vandrade han i Patagonien, lärde sig dyka och fullföljde ett fullständigt professionellt och personligt liv.
Lös upp spänning
En annan viktig dimension för cancerpatienter är andningsarbete, eller Pranayama . "Många människor som går igenom en sjukdomssjukdom andas inte särskilt effektivt", påpekar Waz Thomas. "Men när vi optimerar andningen tar vi inte bara in syre utan en mycket mer subtil kraft i kroppen. Prana, luft, andedräkt - den väsentliga livskraften. Även om du inte kan göra hållningar kan du fortfarande dra nytta av andningsövning. "
Termen pranayama kombinerar prana , andedräkt, med yama , vilket betyder förlängning eller kontroll, och beskriver en avgörande övning inom yoga. Denna "andningsvetenskap" involverar uppmärksamhet vid inandning, utandning och retention eller hållning. Genom pranayama lär man sig att andas långsamt och djupt i rytmiska mönster. Dessa mönster stärker andningsorganen, lugnar nervsystemet och kan minska vår längtan efter något mer för att fylla våra behov.
När vi är rädda håller vi andan eller andas grunt eller trasigt. För att öppna upp bröstet igen kan man öva andningstekniker baserade på pranayama, såsom bukandning, djup andning, bälgandning (med kraftig bukutandning) och alternativ näsborreandning. (Eftersom andningsövningar kan ha kraftfulla effekter på kroppen, bör de läras av en kvalificerad yogainstruktör, för säkerhets skull.) Utfört ordentligt kan de lösa upp stress och känslomässig excitation, vilket frigör sinnet från ångest.
Dr Fairs andningsförmåga inkluderar en övning där magen och bröstet expanderas och fyller hela torso med luft. I en annan innovativ övning som kombinerar andetag och visualisering börjar han vid ryggraden. När han andas in visualiserar han ett ljus som rör sig upp i ryggen, ryggkotor för kotan; när han andas ut ser han ljuset komma ner framför hans ryggrad; och när den når sin tumörnivå ser han att tumören försvinner.
Se även 7 enkla sätt att hitta lugn
Andningsmetoder kan ha en annan fördel, konstaterar Waz. "Prana upprätthåller inte bara livet, det fungerar också som ett rengöringsmedel. Med cancer och kemoterapi är våra kroppar ganska förorenade. Du sätter in toxiner för industriell styrka. Ett mycket enkelt sätt att hjälpa kroppens naturliga rengöringssystem är att lägga mer syre i det, eftersom syre går in i blodomloppet och hjälper till att eliminera gifter. Så om någon här på Commonweal inte kan göra asanas, ger jag dem andningsövningar. De kommer att må bättre bara öppna bröstet och andas in. "
Titta inuti
Waz ser meditation som en avgörande dimension av yoga. För människor som har att göra med livshotande sjukdomar, med all den psykologiska och känslomässiga förödelse som förorsakas, kan meditation erbjuda en metod för att tysta de livräddade rösterna som skakar i våra huvuden. De enklaste formerna av meditation ber oss att vara fysiskt stilla och rikta vår uppmärksamhet mot ett objekt. Vi kan få oss att föreställa oss en viss scen eller visuell bild, eller så kan vi vara uppmärksamma på känslor i kroppen och färdas genom den från topp till botten; ett mycket vanligt uppmärksamhetsobjekt i meditation är vår andning, andningens in-och-ut-rörelse som sker automatiskt många gånger varje minut och som vi sällan är medvetna om.
Cancerpatienter befinner sig ofta i distraherade sinnestillstånd - bombade som de är av skrämmande, ibland motsägelsefulla uppgifter, utsatta för invasiva, smärtsamma ingrepp och inte alltid medkännande medicinsk vård. När våra sinnen störs så allvarligt kan vi hitta det omöjligt att fatta avgörande beslut eller relatera tillfredsställande till vår familj och vänner. Med de metoder för koncentration (Dharana) och meditation (Dhyana) som yoga ger oss, kan en patient fokusera och släppa gnagande sysslor.
Återigen kommer Dr.Fires erfarenhet att tänka på, kanske för att hans behärskning av meditation var så svårvunnen. Han fann att det var svårare för honom att lära sig att meditera än de fysiska hållningarna eller andningen. Först plundrade han, inte säker på vad han gjorde. Men med fokus på hans andetag kunde han stärka sitt sinne. Sedan lärde han sig att koncentrera sig på det "tredje ögat", en punkt mitt i pannan. Som hjälpmedel för koncentration slickade han fingret och lade en droppe saliv på pannan så att han faktiskt kunde känna det.
Se även Hitta varaktig fred med meditation
Nu kan han uppnå koncentration utan denna hjälp, och har gått vidare med att lägga till andra metoder för sina meditationssessioner. Om han börjar tappa koncentrationen återvänder han alltid för att fokusera på andningen. Dr Fair är så entusiastisk över meditation att han har byggt en meditationsträdgård, komplett med stenar i japansk stil och en damm, i sitt helghus i Long Island. När han mediterar på det bullriga Manhattan håller han bilden av denna trädgård i sitt sinne.
"Den stora läran och själva livet", säger Waz, "visar oss att det mesta av vår skräck, vår fruktan, våra problem ligger i det förflutna eller i framtiden. Medan i grund och botten är just här och nu ganska okej." Kontroll av sinnet i meditation kan leda från att vi vill ha det vi inte kan ha, från att vilja, sörja och vara olyckliga, till att bara anlända i det här ögonblicket, där vi eventuellt kan uppleva en känsla av tillfredsställelse och kanske kan fatta bättre beslut om vår medicinska och kompletterande vård.
Nå ut
Bland de grundläggande frågorna som predisponerar oss för sjukdomar och påverkar vår läkning är vår främling av oss själva och andra. Nu börjar vissa läkare-forskare betona denna dimension som en nyckelaspekt för att hantera sjukdom.
Dr Dean Ornish har skrivit om de olika formerna av isolering, inklusive det sociala och andliga, och bortkopplingen från vårt eget väsen - våra känslor och känslor, vår inre känsla av oss själva. I vardagen tenderar vi att fokusera så noggrant på den yttre världen - möta kraven på jobb och familj, i hopp om tillfredsställelser av framtida uppfyllande - att vi tappar medvetenheten om den faktiska, intima, ögonblick för ögonblicket av vår egen fysiska, mentala och emotionella jag.
Yogaställningar kräver att vi håller stilla och är medvetna om våra kroppar. Asana, pranayama och meditation börjar bryta ner det avståndet från oss själva och ta oss i nära kontakt med våra känslor och känslor. Att veta hur våra kroppar verkligen känner kan vi märka när vi är stressade och kan fatta beslut om våra aktiviteter och våra attityder som kan förändra vårt förhållande till vår cancerläkning. Det vill säga yoga kan hjälpa oss att öppna upp för olika sätt att integrera vår upplevelse. Till exempel, när vi ställs inför en utmanande medicinsk procedur, snarare än att spänna oss mot den eller gå bort mentalt, på grund av vår yogapraxis kan vi kanske slappna av och välkomna proceduren, vilket minimerar dess stressande effekter.
Eileen Hadidian, en professionell musiker och musikprofessor, svarade på sina egna svåra medicinska erfarenheter genom att uppmana onkologer på lokala sjukhus att få hjälp av nutritionister för att hjälpa patienter mildra effekterna av cancerbehandlingar. En smal kvinna, skallig från kemo, ser Eileen på mig med stora, vaksamma ögon. När vi pratar i det bekväma vardagsrummet vid Ting-Sha-reträtten ler hon ofta. Hon lutar sig tacksamt tillbaka i soffkuddarna. Hennes cancer infiltrerar nu hennes ryggrad, och hon har sagt att ryggen gör ont för det mesta. Men yoga, som hon studerar i klasser på ett samhällscenter nära sitt hem, hjälper henne att tolerera denna smärta.
Se även Yoga för inre fred: En stressavlastande sekvens + Utmaning för daglig träning
"Jag gick tillbaka till att göra yoga en månad efter operationen - lumpektomi och lymfkörtel dissektion", säger hon. "Jag var öm, men inom en halvtimme efter att jag gick tillbaka till min yogakurs gick min arm från att kunna gå så långt" - hon håller armen bara några centimeter från kroppen - "till att gå upp [högre] Och så sa jag, "Bingo!" Kursen riktar sig till alla nivåer. Vad jag gjorde var att jag bara skräddarsydde den efter vad jag kunde göra, och sedan kunde jag göra mer och mer vecka efter vecka. "
"Instruktören var medveten om ditt tillstånd?" Jag frågar. "Hon litade på att du inte skulle driva dig själv längre än dit du behövde åka?"
"Exakt. Hon var väldigt bra med att säga till mig:" Gör bara vad du kan. Följ din kropp, följ din intuition. " Så det var vad jag gjorde. Och det kändes jättebra. Jag blåste genom strålning, hade minimala biverkningar. Tröttheten som följer med strålningen började bara under den senaste veckan. Så min återhämtning var relativt lätt. Och jag tillskriver mycket av det yoga. Tillsammans med meditation, visualisering, akupunktur och örter. "
Tre år efter strålbehandlingarna, när hon började uppleva allvarliga ryggsmärtor och upptäckte att hennes cancer hade metastaserats i ryggraden, var Eileen tvungen att sluta gå till yogakursen. Men då tillät en chansupplevelse henne att anpassa sin yogapraxis för att passa sitt förändrade tillstånd.
"Jag hade en engångs yoga-session med en kvinna, mamma till en av mina unga musikstudenter, som utbildar sig till yogalärare. Vi hade en mycket skonsam session där hon gav mig ungefär fyra olika ställningar som jag kunde göra Det här var tillbaka när jag hade mycket mer smärta. Hon stötte på mig kuddar så när jag gjorde Child's Pose var det inte den vanliga Child's Pose utan en som fick stöd. Jag har gjort dessa ställningar sedan dess.
"Det skulle vara underbart om någon hade en liten resande yogapraxis och åkte hem till människors hem för personer med multipel skleros, cancer, kronisk trötthet eller aids. Det måste vara någon som visste tillräckligt om fysiologi för att säga" Okej. , här är några saker du kan göra. ' Det kan vara en sådan tjänst, eftersom människor som lever med fysiska begränsningar måste bemyndigas genom att de får visa vad de kan göra. "
Se även Fear Not: Overcoming the Many Faces of Fear
Ta hand om dig
Ett antal läkarinriktade program, som Dr. Ornishs prostatacancer livsstilsförsök och programmet Breast Cancer Personal Support and Lifestyle Integration i San Francisco, utbildar patienter i yogaställningar, andning och meditationstekniker.
Cancer-retreats erbjuder intensiv kontakt och support. Dessutom anpassar vissa individuella yogainstruktörer sina läror för patienter som är begränsade av sjukdom eller funktionshinder. I dessa miljöer arbetar yogalärare individuellt med sina cancerpatientstudenter. De har lärt sig att vara extremt känsliga för speciella behov, att upprätthålla stark, öppen kommunikation med patienten och att kreativt anpassa hållningar och andra yogiska element.
Den kanske mest övertygande orsaken till att cancerpatienter vänder sig till yoga är detta: Det visar oss hur en person som drabbats av en allvarlig sjukdom, istället för att "springa iväg" från sin hotade kropp, kan ansluta sig starkare till den kroppen och börja uppleva själv- empowerment och välbefinnande. När vi engagerar oss fysiskt i de exakta kroppsgesterna i yoga, kommer våra sinnen med och blir vana vid att fokusera på det här ögonblickets angelägenheter och lämna bekymmer och framtida tänkande. När vi andas och mediterar blir våra sinnen tydligare och stadigare.
De fysiska fördelarna med yoga verkar uppenbara för en cancerpatient. Rörelseomfång, flexibilitet, styrka, avkoppling och en känsla av kroppsligt välbefinnande förbättras genom att öva hållningarna. Men det finns en ytterligare, mer mystisk fördel med yoga.
Waz Thomas kallar detta en upplevelse av ens "väsentliga natur" och använder språket i de stora andliga traditionerna för att karakterisera det: "En stillhet, en enhet, enighet; tomrummet, den stora grunden för att vara." En annan yogeterapeut talar om ”livskraften”.
Se även 4 hemligheter för att övervinna rädsla och gå utanför din komfortzon
Gary Kraftsow, från Center for Viniyoga Studies på Hawaii, talar om att hjälpa patienter "att få kontakt med sina hjärtan" och uppnå en djupare förening med sig själva och något större än sig själva. Dessa utövare försöker sätta ord på en upplevelse som är subtil men omisskännlig och värdefull för alla som har upplevt den.
Att hantera sin cancer kan vara en svår och krävande uppgift. Även med konsekvent stöd från familj och vänner kan varje dag vara en kamp för att bedöma sin sviktande energi, att förändra eller ibland bara uthärda de obekväma, ofta smärtsamma biverkningarna av behandlingen, att kämpa mot depression vid tanken på ytterligare svaghet och död . Jag minns att jag vid de värsta tiderna tänkte att min livsenergi - jag kunde känna den någonstans inuti bröstet, som ett litet pilotljus - brann väldigt, väldigt lågt. Jag var eländig. Man kan inte överskatta värdet, för någon i det tillståndet, av ett ögonblick av lätthet, glädje och välbefinnande.
Med en skicklig och känslig lärare i en säker miljö kan yoga ge oss den gåvan. Det kan börja skapa en inre miljö som förbereder marken för läkning. Det är som om, när vi rensar bort det mentala skräpet genom yoga och meditation, vår varning andas lättnad och den kvarvarande energin som lever i oss får växa och blomstra. Vi ger denna viktigaste och mest elementära del av oss själva när vi håller stilla, när vi är uppmärksamma. Vissa skulle kalla denna process andlig. Vi kan alla, oavsett vår tro, känna igen detta tillstånd av nåd, detta ögonblick av frihet. Yogalärare kan visa oss hur man odlar detta läkningstillstånd, ger oss de fysiska och mentala verktygen, även när vi är allvarligt sjuka, för att få tillgång till vår djupaste, mest hållbara energi.
En kväll nyligen gick jag till yogakurs på gymmet. I en speglad studio arbetade jag med att förlänga nacken i axelstället, och de andra rörelserna och medvetenheten som den unga manliga instruktören uppmuntrade oss att uppleva. Av de cirka 20 eleverna i rummet kan jag ha varit den enda som upplevt cancer. Jag var förmodligen den äldsta personen, och jag är säker på att jag var den med den rundaste magen. Men kanske visste jag, bättre än de andra, varför jag var där.
I 20 år gjorde jag samma fem yogaställningar varje morgon utan att utmana mig själv. Nu vill jag utveckla precision, bygga styrka, uppleva de längsta sträckorna av min kropps möjligheter. Kommer detta att hjälpa, tillsammans med diet, aerob träning och meditation, för att förhindra att min cancer återkommer?
Å ena sidan tror jag att det kommer att göra det. Å andra sidan spelar det ingen roll, för den verkliga anledningen till att jag gör yoga är den känsla jag får, den viscerala känslan av att vara
Se även 16 yogaställningar för att hitta omedelbar lugn och fred
