Anna Ashby bär ett headset och tittar varmt in i kameran för att inkludera de tusentals Siddha-yogierna som tittar runt om i världen när hon guidar oss in i gångarna till det cavernösa frimurar auditoriet i San Francisco. Ashby, en yogalärare vid Hatha Yoga-avdelningen i Siddha Yoga-organisationen, leder oss sedan i 20 minuter med andningscentrerade sträckor - gör sin lilla del för att förbereda oss för resan till andlig uppvaknande.
När vi återvänder till våra platser för meditation påminner Ashby oss om att ansluta till marken genom våra sittande ben så gott vi kan i de obekväma stolarna med röd sammet. När den 10-timmarsintensiva närmar sig sin slut - efter Ashbys korta hatha-yogasessioner, meditationer, samtal och mer än två raka timmar av extatisk sång med Siddha Yogas andliga ledare, Gurumayi Chidvilasananda - har många deltagare drivit in i gångarna om igen. De lyfter armarna och öppnar dem vida för sin lärare och bjuder in en direkt överföring av salighet, kärlek och högre medvetenhet.
Jag har aldrig varit i närvaro av en person som tros vara upplyst, som Gurumayi är. Jag vet inte vad jag förväntar mig exakt, men något som en präst - återhållsam, faderlig och tung med kunskapens och andliga plikt. Men Gurumayi verkar för mig lätt, inte tung, i sitt väsen. Hon sitter mitt på scenen och sjunger sitt hjärta. Hon är varm, rolig, glad, strålande. Hon är också anmärkningsvärt lugn och generös med sin kärlek.
Siddha yogis tror att Gurumayi, som en guru i Siddha Yoga-släktet, har förmågan att väcka sina anhängare till sin egen inneboende potential för upplysning, en transmission som kallas shaktipat . Ashby själv har haft direkt erfarenhet av "guruens nåd": När hon var 20 år gammal fick hon shaktipat från en Siddha Yoga-intensiv ledd av Gurumayi och hon har bott i ashramen sedan dess.
Innan intensiven fick jag råd att jag skulle få shaktipat. Jag dras inte att studera med en lärare eller att följa ett sätt, men jag slås av den hjärtöppnande upplevelsen av harmoni och anslutning främjad av Gurumayis avväpnande närvaro och den extatiska gruppsången. Jag känner en svullnad i hjärtat, en brytning av gränser som kommer att pågå långt ut på kvällen och en ökande medvetenhet om möjligheten till transformation. Och detta är vad Siddha Yoga lovar - inte att du omedelbart är upplyst, utan att shaktipat kan väcka dig till vägen. Det kan öppna dörren, men hur långt du går efter att ha gått in beror på dina val, på hur noggrant du tränar och studerar och tjänar läran.
Siddha yogier är engagerade i yoga som en väg till radikal transformation - till uppvaknandet eller upplysningen som traditionellt anses vara "målet" för yoga och meditation.
Men om omröstningar är sanna indikatorer, är den större yogavärlden inte så anpassad till traditionen: Endast 16 procent av 1555 yoga-utövare som deltog i en undersökning på YogaJournal.com angav att målet med deras yogapraxis var att följa vägen till upplysning, när de andra valen var att hålla sig i form och tonade (30 procent), för att minska stress (21 procent), för att avhjälpa ett hälsoproblem (18 procent) och för att engagera sig i andlig träning (15 procent).
YJ: s undersökning verkar avslöja att målen för dagens yogautövare är ytterst praktiska, till och med oandliga. När yoga träder in i det vanliga kan det som vi tänker på som "högre" avsikter för träning vara att förlora marken för de mer omedelbara, greppbara målen om fastare abs och lägre blodtryck.
Naturligtvis finns det en positiv sida med att ha blygsamma, fokuserade mål: Tydliga, praktiska mål kan ge den grundläggande grunden för sund kropp och själ. (Gurumayi citerar sin guru, Muktananda: "Först magen, sedan Gud" - först, uppfylla människors grundläggande behov, då kan du erbjuda andlig undervisning.) Och när vi har mål som inte är alltför idealistiska, kan det hända att vi är mindre benägna att hålla fast till vad vi vill eller blir bedragna om våra prestationer.
Många hängivna hatha yogier - vars primära fokus är yogaens fysiska övning - försöker integrera yogafilosofin fullt ut i sina liv, men för hur många är strävan efter upplysning ett levande andningsuppdrag? Eftersom yoga översätts till en kultur med mestadels lekmän, måste vi fråga oss: Saknar moderna yogier den fulla potentialen i denna övning? Eller gör vi verkliga ansträngningar för att definiera upplysning på ett sätt som fungerar i ett modernt sammanhang och är vettigt för det västerländska sinnet?
Se även Practice Enlightenment Meditation
Vad är upplysning?
Undersökningsresultaten kan också återspegla en djup förvirring om vad upplysning är - trots allt har visare och forskare diskuterat definitionen i årtusenden.
Beroende på vem du pratar med är upplysning en plötslig, permanent uppvaknande för alla varelsers absoluta enhet eller en gradvis, fram och tillbaka-process av befrielse från sinnets tyranni. Eller båda. Det är frihet från känslor eller friheten att känna sig helt utan att identifiera sig med dessa känslor. Det är villkorslös salighet och kärlek, eller det är ett tillstånd som saknar känslor som vi känner dem. Det är en splittring av känslan av ett separat jag, en transcendent upplevelse av enhet, en radikal frihet endast tillgänglig för de få som är redo att ge upp allt och överlämna egot till ren medvetenhet.
Buddhister och yogier brukar vara överens om att vi på ett sätt redan är upplysta; vi är redan där . "Upplysning är egentligen bara ett djupt, grundläggande förtroende för dig själv och ditt liv", säger Zen-präst Ed Brown.
Det arbete som väntar oss tar bort de lager av vilseledande som vi har ackumulerat genom vår karma, så att vårt naturliga tillstånd av fred och helhet kan avslöjas. "Upplysning är inte ett nytt tillstånd som på något sätt uppnås eller uppnås", säger Richard Miller, Ph.D., klinisk psykolog och grundare av International Association of Yoga Therapists, "utan snarare innebär det att avslöja vår ursprungliga natur som alltid har varit och alltid är närvarande. " Eller som Robert Svoboda, den första västerlänningen som har examen från ett college i Ayurveda i Indien, säger: "Upplysningsprocessen handlar mycket mer om att bli av med saker än att ta tag i det."
För att förstå hur begreppet upplysning är inramat av dagens västliga ambassadörer för yogatraditionen intervjuade YJ fem framstående lärare vars övningar inom yoga och meditation totalt uppgår till 125 år och spänner över många traditioner. När vi frågade dem om vi måste sträva efter att upplysningen ska öva autentiskt, vände konversationerna ofta till avsikt - ett ord som bekvämt bär vikten av förhoppningar men ändå inte sjunker under våra förväntningar.
Lärarna kom överens om, och deras egna berättelser återspeglar, att våra avsikter ofta börjar med oss själva - vi vill mildra vår stelhet, dämpa vår ilska, dämpa vår rädsla - men utvidga och fördjupa organiskt i övningens alkemi. Och det här är bra.
När de frågades hur de håller målet med upplysning i sina egna andliga metoder, inte överraskande, hade de alla unika sätt att relatera till befrielse. Men oavsett om de ser uppvaknandet som sällsynt, permanent och sakrosanskt eller svårt vunnit, mänskligt och ofullkomligt, talade de alla om upplysning som att komma hem till våra djupaste sanningar och ambitioner - en gåva som en lärare ger eller en som dyker upp ur djupet av ensam träning. Och som de flesta värdefulla gåvor förblir det ett mysterium tills vi tar emot det, tills våra hjärtan öppnas och inte stängs.
Se också 9 bästa yogalärare berättar om hur de "pratar" med universum
Stephen Cope: Upplysning är andlig mognad
Senior kripalu yogalärare Stephen Cope är psykoterapeut och författare till The Great Work of Your Life, The Wisdom of Yoga, and Yoga and the Quest for the True Self.
Cope mäter hans framsteg på vägen med hur väl hans övning dämpar girighet, hat och illusion - de tre föroreningarna i buddhismen som återspeglas i yogatraditionens fem kleshas : okunnighet, egoism, attraktion, motvilja och att hålla fast vid livet. "Du kan alltid fråga dig själv," mjuknar det mig att jag klamrar, längtar och håller på? Mjukar det hat och vilseledande? Om det inte är så har du förmodligen gått någon annanstans.
"Som människor har vi precis rätt balans mellan lidande och medvetenhet för att väcka vår beslutsamhet att öva", säger Cope och omformulerar yogaskrifterna. Men när han fortsätter, tenderar vi att uppleva världen i par av motsatser, välja en upplevelse (nöjet eller vinst) och skjuter bort den andra (förlusten eller smärtan). Oavsett om vi söker upplysning eller inte, kan yogaövning ta oss bortom par motsatser till acceptans av allt som är. "Lösningen på lidandeproblemet är att avslöja lidandets rötter och vara närvarande. Det är därför jag pratar om andlig mognad istället för upplysning - för det är en riktigt mogen och svår sak att släppa våra romantiska idéer och bara vara med det som är. "
Cope tror verkligen att yoga är en väg till befrielse. "Men jag tycker att befrielsen jag pratar om är tystare och mindre dramatisk än de höga falutinmålen som ofta projiceras. Målet om frihet från att hålla fast vid girighet, hat och illusion är ett mycket ambitiöst mål. Och varje ögonblick där sinnet begär inte eller skjuter bort upplevelsen, när vi kan vara helt närvarande är det ett ögonblick av befrielse. "
När han tittar omkring på sina kamrater i buddhist- och yogasamhället erkänner Cope att ingen han känner skulle göra anspråk på att vara upplyst, inklusive honom själv. Möten med utövare som är "verkligen förvandlade" är inspirerande och sällsynta. "Jag har en mentor, en Zen-utövare, som är så förvandlad av denna praktik som alla jag känner. Han lever ett lugnt, vetenskapligt liv. Har en flickvän, kör bil. Han har inte lärjungar. Han är precis som resten av oss, förutom att hans sinne är mindre driven av girighet, hat och villfarelse. Att vara i hans närvaro hjälper mig att mjukna upp, och jag är säker på att det är det närmaste jag kommer att komma till upplysningen. "
Se även 7 chakrabalanserande ayurvediska sopprecept
Sally Kempton: Upplysning är radikal transformation
Tidigare känd som Swami Durgananda, har Sally Kempton varit seniorlärare vid Siddha Yoga ashrams i Kalifornien, New York och Indien. I juni 2002 flyttade hon ut ur ashramen i South Fallsburg, New York, och tog tillbaka sitt ursprungliga namn för att hon kände "behovet av att testa [sin] övning och undervisning i livets sammanhang som de flesta upplever det" och för att hon ville arbeta med studenter som kanske inte dras till en ashram. Hon fortsätter att undervisa i Siddha Yoga meditation och är författare till Awakening Shakti, Meditation for the Love of It och The Heart of Meditation.
"Min första lärare, Swami Muktananda, ägnade helt sitt liv åt yoga. När jag träffade Muktananda blev jag imponerad av hans expansion, frihet, kärlek, behärskning och glädje. Han genererade bara elektricitet och gjorde det andliga livet otroligt attraktivt, liksom Gurumayi. Man förstod att du självklart var på väg till upplysning ... Vad skulle du göra mer? Jag vet inte hur det är att studera med någon som inte håller upplysning som det implicita målet. "
För Kempton har elevernas relationer till upplysning allt att göra med sina lärare. "Om din lärare är upplyst eller i en släktlinje av upplysta lärare, kommer det tillståndet att vara mycket mer påtagligt för dig än om din lärare är i andra generationen av västerländska studenter av möjligen upplysta lärare som kanske inte ens anser sig upplysta."
Kempton kommer från en generation av andliga sökare som kastade sig in i romantik av avstånd. "Det fanns en synvinkel som jag verkligen abonnerade på att du kunde ge upp allt och kasta dig in i ditt förhållande till din guru eller ashram, och med intensiv övning kunde du uppnå ett visst tillstånd av upplysning på mycket kort tid. Naturligtvis den uppfattningen var något illusorisk, men den var verkligen inspirerande. " Hon spekulerar i att vi tyvärr kan leva i en tid då "att förstå att uppnå upplysning inte är lätt kan ha lett till att människor tappat upplysning och radikal omvandling som mål."
När Kempton först började studera med Swami Muktananda visste hon ganska snabbt att hon skulle ägna sitt liv åt att träna. Andlig mognad för henne har inneburit att hon inser att resan är lång och att det "inte handlar om att komma någonstans eller vinna något. Det innebär en djup cellulär transformation som tar tid - ofta resten av ditt liv."
Förändring kan vara stegvis, och det kan också komma i stora steg, säger Kempton, och även om det är viktigt att behålla upplysning som en avsikt i andlig praxis, är det lika viktigt att undvika att gå på den med ambitionen och strävan som är typisk för tjugoförsta -century Amerika. "Vår tendens är ofta att gå för långt på ett eller annat sätt."
Kempton har känt lärare i upplysningstillstånd, beskrivna i sin tradition som siddhahood, ett sätt att kännetecknas av fullständig behärskning av sinnet och sinnena, en stadig upplevelse av enhet och "ett slags extatisk, allomfattande kärlek."
Det tillståndet av ultimat upplysning är permanent, men, säger Kempton, det finns också "stationer" längs vägen - ögonblick tillgängliga för de flesta av oss när vi "inte längre identifierar oss själva som kroppssinn och upplever oss själva som en fri medvetenhet" ; när vi inte är åtskilda från andra; när dikotomin mellan form och tomhet upplöses; när vi är kapabla till "fri, osjälvisk, kärleksfull handling" för att vi inte längre är överlämnade åt egot, med dess tankar och känslor.
Även om det i Kemptons härstamning "ett verkligt tillstånd av upplysning kommer genom nåd" är det också sant att "övning är helt nödvändig." Kempton mediterar två gånger om dagen i minst en timme. Hon gör hatha yoga. Hon reciterar mantra och sånger. "Jag gör vad jag gör i en anda av att erbjuda", säger hon. Kempton noterar att även Ramana Maharshi, som spontant upplystes vid 16 års ålder, argumenterade för vikten av att öva.
Även om det är viktigt att ha lärare betonar hon att det inte är nödvändigt att lämna hemmet, sluta jobbet och överge alla jordiska syften för att ha en andlig övning. "Jag tycker att det är väldigt viktigt just nu i historien att vi lär oss hur vi kan göra vår sadhana [öva] mitt i det dagliga livet. Övning måste i slutändan göras inom ditt liv och din karma. gör din övning med en viss konsistens kommer det oundvikligen att bli transformation. När du har en stark övning finns det inget ögonblick i livet som inte är saftigt. "
Se även Hur Yoga förvandlade den här omslagsmodellens liv
Patricia Walden: Upplysning är handling och uppoffring
Yogaläraren Patricia Walden är internationellt känd för sin video för övning för nybörjare och sitt fokus på yoga för kvinnor och för depression. Hon studerar årligen med BKS Iyengar och hans dotter, Geeta, i Indien, och är en av endast två lärare som tilldelats titeln avancerad seniorlärare av Iyengar. Walden är författare till A Woman's Book of Yoga and Health: A Lifelong Guide to Wellness, medförfattare till Linda Sparrowe.
"Visare och sökande har försökt definiera upplysning i tusentals år. Hinduerna säger att det är fullhet, och sedan säger buddhisterna att det är tomhet", säger Walden. "det är svårt att prata om saker man inte har upplevt, men jag skulle säga att det är vårt ovillkorliga tillstånd. det är ett tillstånd av oskuld och renhet. Kanske vi är födda med det, men när vi blir äldre har vi fler erfarenheter och den är fördunklad. När vi blir allvarligt intresserade eller strävar efter upplysning, finns det denna slöja av avidya [okunnighet, roten till lidande] - och mycket arbete att göra för att ta bort skikten. "
Walden började sin yogapraxis i 20-talet. Hon trodde att om hon tränade asana och mediterade dagligen skulle hon bli upplyst på nolltid. "När jag träffade BKS Iyengar, han hanterade mer praktiska saker, och jag släppte den strävan," säger hon. Det var inte så att Iyengar inte uppskattade befrielsen som träningens mål, konstaterar Walden: "Han förstärkte att du måste ha enorm styrka, koncentration och viljestyrka för att komma dit. Från hans synvinkel går vi från huden till själen. Och det har fungerat vackert för mig, eftersom jag var så kroppslös och utspridd och ville ha omedelbar tillfredsställelse. "
Enligt Waldens erfarenhet tenderar nykomlingar till yoga och yngre studenter att ha praktiska mål - de vill vara fria från ångest, ilska eller smärta. Erfarna utövare använder kanske inte ordet upplysning för att beskriva sina avsikter, men de vill definitivt förändras.
"Det finns en period när du verkligen vill utmärka dig i asana och du jobbar väldigt hårt. Det är ett viktigt steg eftersom det bygger vilja och disciplin. Det lär dig att koncentrera dig och slappna av djupt. Men när du flyttar ur tonåren mognar du , och du förstår att du behöver uthållighet för att använda din kropp som ett fordon till ett djupare tillstånd av medvetande. "
Även om upplysning eller frihet är vår födslorätt, säger Walden, om vi når den eller inte beror på vår karma, vår disciplin och hur brinnande vår önskan är. De olika krafterna i våra liv som tävlar om vår energi kan dra oss ur rätt spår, så engagemang och klarhet i avsikt är viktigt, oavsett vilken nivå av transformation du önskar. "Om du vill uppnå upplysning eller uppnå frihet, måste all din energi riktas mot den ambitionen" säger Walden, som nyligen släppte sin framgångsrika studio i Boston-området för att fokusera mer uteslutande på sin träning. Oavsett hur hårt vårt engagemang eller rensar vår avsikt, upplever vi dock alla motgångar på vägen, förklarar Walden: " Alabdha bhumikatva, underlåtenhet att upprätthålla den uppnådda marken, är ett av de nio hinder som Patanjali talar om i Yoga Sutra [1.30]. "Men oundvikligt förfaller till negativt tänkande eller tvivel behöver inte vara hjärtskärande. För Walden är de påminnelser om att vara ödmjuka och att ständigt närma sig praxis nytt
Dessa dagar, särskilt efter de traumatiska händelserna 2001, är Walden mer fokuserad än någonsin på sin avsikt - "Patanjali säger att vi är här för erfarenhet och befrielse. Jag är 56, och jag vill inte lura mig" - men hon erkänner också vikten av icke-koppling till något mål eller ambition hon kan ha för sin praktik, eller någon definition av upplysning. "Huruvida jag når upplysning i detta liv eller inte - och enligt hinduerna tar det många - det spelar ingen roll, för det finns en sådan enorm fördel i resan mot det. Jag kan fråga mig själv" Vem är jag? " för alltid, och detsamma gäller 'Vad är upplysning?' Frågan är undervisningen, och bara att ställa den kan leda till transformation. "
Se även Minimalismens kraft: Hur en kvinna hittade lycka genom att äga mindre
Sylvia Boorstein: Upplysning är ovillkorlig vänlighet
Sylvia Boorstein är författare och medgrundande lärare vid Spirit Rock Meditation Center i Woodacre, Kalifornien. Hon är författare till It's Easier Than You Think: The Buddhist Way to Happiness, Don't Just Do Something, Sit There, and Solid Ground: Buddhist Wisdom for Difficult Times, bland många andra.
När Sylvia Boorstein började sin mindfulness-övning på 70-talet var meditation och yoga intressant för henne för deras sinnesförändrande potential. "Jag vet inte om jag tänkte på upplysning eller inte, men jag hade tanken att jag skulle bli tillräckligt bra för att förändra mina sinnestillstånd att jag inte skulle bli så påverkad av lidande i världen, att smärtan i min livet skulle försvinna. "
I dessa dagar kommer många nya yogier och meditatorer in i deras praxis med en liknande förväntan - att de kommer att finna riklig och evig fred, en slags plastbubbla av lugn som lidande inte kan tränga igenom. Vad de hittar om de håller på med praxis, säger Boorstein, är att det inte handlar om att avskaffa smärta och lidande, utan snarare att finslipa hjärtat. "Oavsett vad jag tänkte tidigare om ett ihållande upplysningstillstånd, vet jag nu att min förmåga att vara öppenhjärtad, expansiv, snäll och förlåtande - det tillstånd där jag tror att vi är tänkt att leva - förblir inte oföränderligt på plats . Poängen med andlig övning för mig är att komma tillbaka till det tillståndet. "
Boorstein säger att om någon hade sagt till henne när hon började att hennes övning skulle göra henne mer snäll, skulle hon ha sagt, "Lyssna, det är inte mitt huvudproblem - jag är ganska snäll - jag är dock spänd!" Hon säger nu att vänlighet är hennes huvudsakliga avsikt. I sin bok, Pay Attention, for Goodness 'Sake, berättar hon historien om ett tidigt dharma-samtal hon hörde, där läraren förklarade vägen som en resa från uppmärksamhet och uppmärksamhet till insikt och visdom och en upplyst förståelse av lidande, vilket slutligen ledde till fullständig medkänsla. "Jag skrev ner detta i form av en ekvation med pilar. Men inom kemi finns det ekvationer där pilarna går åt båda hållen", säger Boorstein, "så jag tänkte för mig själv, vi kunde bara börja på andra sidan: Att öva medkänsla kan också leda till upplyst förståelse,och det kan i sin tur leda till en större förmåga att uppmärksamma. "
Boorstein håller en komposit av de fem föreskrifterna tejpade på sin dator och tar dem varje dag innan den slås på: "Gör ingen skada för någon; Ta inget som inte fritt ges; Tala sanningsenligt och hjälpsamt; Använd sexuell energi klokt; och behåll din tänker klart. "
Hon lär att målet med övning inte är att fly från vår mänsklighet utan att vara mer genuint engagerad i våra liv. "Jag vill inte vara mer än en människa", säger Boorstein. "Jag vill kunna förlåta mig själv." Kanske för att hon växte upp i en familj där "röstning var en religiös handling" har Boorstein känt att hennes praktik har utvidgats över tiden: "Jag tror inte att människor har ett inträngande motiv för alla varelsers välbefinnande. Men det har blivit mer och mer uppenbart för mig att min egen förmåga att leva med en viss frihet och klarhet är direkt ett villkor för min egen förmåga att inte skapa mer lidande i världen. "
När hon ombeds att definiera upplysning kommenterar Boorstein att hennes år av träning har lämnat henne "mindre behov av att veta. Det finns en slags ödmjukhet jag har nu som jag är både förvånad och glad över. Jag känner mig inte som Jag vet nästan lika mycket som jag brukade tro att jag visste. " Hon talar i uppmärksamhet och personligen om "upplysta ögonblick, tillfällen där jag ser klart och väljer klokt", oftare än hon talar om "total förståelse för alltid." När allt kommer omkring, "Varje ögonblick är nytt, och du svarar på det på nytt. Det är första gången det ögonblicket någonsin har hänt."
