Som undervisats av den sena Eknath Easwaran, erbjuder passage meditation oss chansen att låta andliga texter djupt tränga igenom vårt väsen.
Mystiker jämför ofta sinnet med en sjö. I de flesta av oss är ytan på denna sjö så upprörd att vi inte kan se skönheten och resurserna som ligger nedanför och väntar på att bli tappade. Yoga, som Patanjali definierar det, är inget mer eller mindre än att stilla sinnet, så vi kan se den efterlängtade skönheten och låta vårt liv översvämmas av de i stort sett oväntade resurserna.
De flesta av de tidkända metoder som vismän har utvecklat för att uppnå detta enorma tillstånd verkar falla i två kategorier: de som låter sinnet tysta ner genom att inte ge det uppmärksamhet och de som syftar till att kanalisera sinnets uppmärksamhet till ett enda fokus. Detta fokus hjälper oss att dra tillbaka vår uppmärksamhet från, och slutligen dämpa, den oändliga strömmen av mestadels slumpmässig tankegång som är sinnet. Vissa metoder förespråkar att använda ett externt föremål, som ett ljus, eller använda andetag, eller använda något mer internt. Den vanligaste interna enheten har alltid varit ett mantra - ett laddat ord eller en kort formel som du tyst upprepar och koncentrerar dig mer och mer på djupet på bekostnad av de irriterande tankevågorna.
Det finns dock en alternativ metod. Det kallas passage meditation, och det introducerades i detta land 1959 av Eknath Easwaran. (För mer information om Easwaran, se Luminaries) I passage meditation är uppmärksamhetsobjektet inte en bild eller ett externt objekt utan en inspirerande passage vald från någon av världens stora andliga traditioner och lagras i förväg. En bra passage att börja med är St. Francis bön.
För att använda denna metod, försök fastställa din träning på morgonen innan fascinerande aktiviteter som frukost eller läsning av e-post har tagit över. Sitt i en bekväm position med ryggen, nacken och huvudet försiktigt upprätt i en anatomiskt rak linje. Stäng sedan dina ögon, andas djupt och mjukt och börja tyst recitera texten i ditt sinne så långsamt du kan utan att förlora deras mening.
Du vill låta varje inspirerande ord "falla som en juvel i djupet av ditt medvetande", som Easwarans ofta upprepade fras säger. Det finns ingen anledning att tänka på innebörden av orden. När du ger dem din fulla uppmärksamhet kan deras mening inte låta bli att sjunka in, vilket leder till alla möjliga positiva utvecklingar. När vi assimilerar de inspirerade orden, befinner vi oss till exempel spontant vänliga; vi upptäcker att missbruk och oönskade beteenden av alla slag tappar bort när vi mer och mer liknar de ideal som passagen vi har valt håller oss.
För att detta ska hända - och detta är verkligen kärnan i tekniken - följ inte några associeringar som kan komma upp, till och med uppenbarligen "fromma". När någon sådan distraktion uppstår kan du göra en av två saker åt det, beroende på hur lång tid det har tagit dig att inse att du inte är på gång. I fallet med den udda distraktion, den vilse tanke, föra helt enkelt din uppmärksamhet tillbaka till orden i avsnittet. Bli inte irriterad över ditt sinne eller notera distraktionen på något sätt; snarare fokusera din uppmärksamhet på avsnittet. Men sinnet är knepigt, och ibland kommer en distraktion att ta över och gå på sin glada väg i några minuter innan vi inser vad som händer. Vid denna tidpunkt borde vi "plocka upp sinnet försiktigt", som Easwaran ofta sa (att bli arg på det blir bara en andra distraktion),och ta tillbaka den till början av passagen. Tråkig? Exakt, men det är delvis poängen. Du uppmärksammar att du är ansvarig - att det i åtminstone en halvtimme kommer att lära sig att lyda dig för en förändring eller riskera vad det hatar mest: att bli uttråkad.
Vi blir det vi mediterar på
Attraktionskraften för denna teknik är absorptionen i vackra, inspirerande ord som uttrycker de högsta idealen för världens stora andliga figurer. Eftersom vi själva väljer passagen är de ideal de uttrycker de som tilltalar oss. Vissa människor förhåller sig bättre till de osmyckade sanningarna i buddhismen, andra till den rika retoriken av kärlek i skrifterna från, säg, Rumi eller Teresa av Ávila. Välj vad som är mest meningsfullt för dig; din smak kommer troligen att utvidgas ändå när din praxis fortsätter. (I själva verket, om du håller med samma avsnitt för länge, kommer du att upptäcka att det blir gammalt och att dess ord förlorar sin stämningsfulla kraft. Det är en bra idé att vara på utkik efter nya avsnitt att lägga till din övning innan det händer.)
Tillsammans med att fördjupa oss i positivt innehåll saktar vi ner sinnet så mycket som möjligt utan att förlora vårt fokus; som många antika texter säger kan detta få oändliga resultat. Som Easwaran uttryckte det i sin samling av inspirerande passager, med titeln Gud får floderna att flöda (Nilgiri, 2003), "Långsam, ihållande koncentration på dessa passager driver dem djupt in i våra sinnen. Och vad vi än kör djupt in i medvetandet, så blir vi . " Eller som Buddha säger: "Allt vi är är resultatet av vad vi har tänkt."
Träna regelbundet kan passagemeditation gradvis ge oss fullständig behärskning av våra tankeprocesser - vilket, som Buddha påminner oss, betyder behärskning av våra liv. Det är ett kraftfullt, välkommet verktyg för att bryta oönskade vanor, lösa trassliga relationer och gå in i underbara nya, förverkliga vår maximala effektivitet vad vi än gör och känna av ett djupt syfte i våra liv.
Naturligtvis fungerar ingen form av meditation särskilt bra helt av sig själv. Om vi hoppar upp från vår kudde och springer ut i samma gamla samma gamla, kommer vi inte bara att radera effekterna av meditation, utan vi kan sluta kasta våra liv ur balans. Av denna anledning kombineras passage meditation med sju andra metoder i Easwarans åtta punktsprogram. Dessa metoder är: att använda ett mantra efter eget val så ofta som möjligt under resten av dagen; sakta ner (undvika att skynda, ge tillräckligt med tid för måltider och i allmänhet förenkla livet); träna vår uppmärksamhet (avstå från "multitasking", med full uppmärksamhet åt vad vi än gör); träna sinnena (välj noggrant vad vi äter, läser, tittar på och lyssnar på); utveckla en medfödd oro för andras välfärd;odla andligt sällskap (spendera tid med dem vars företag främjar vår tillväxt); och läser andlig (helig och inspirerande) litteratur varje dag. Att öva på dessa gör och inte förstärker våra framsteg i passage meditation hela dagen.
Så gammal och så ny
Passage-meditation är en klassisk teknik med likheter med den kristna lectio divina (helig läsning) och många andra andliga traditioner. Mystiker från Isak av Syrien till Simone Weil har beskrivit deras kamp inte bara för att inre recitera ett skriftställe utan för att göra det med obruten koncentration; Isaac berättar till och med att gå tillbaka till början när han drev för långt borta. Patanjali uppmanar oss att stilla sinnet; Bhagavad Gita går längre genom att berätta för oss, genom Arjuna, att "föra ditt sinne tillbaka varje gång det vandrar bort." Easwaran lägger helt enkelt till en praktisk definition av rygg (nämligen till passagen) och bort,mening för allt annat. (I vår sekulära tidsålder sa psykologen, filosofen och författaren William James att denna förmåga att frivilligt få tillbaka en vandrande uppmärksamhet om och om igen är "själva roten till dom, karaktär och vilja.")
Intressant nog verkar passage meditation snubblas mindre ofta i öst än i väst, där det ofta framstår som en speciell typ eller ett mål för bön. Anledningen kan vara att vi i väst är så intellektuellt orienterade (som Easwaran en gång sa, "Ni är mycket ordmedvetna") och inte särskilt hängivna - åtminstone innan vi har gjort några framsteg i meditation.
Å andra sidan sa Easwaran också att vi västerlänningar har en beslutsamhet att även den mest hängivna indianen kan avundas. I vilket fall som helst är kombinationen av hängivenhet och beslutsamhet - som är vad passage meditation syftar till att så småningom producera - kraftfullt läkning. Och världen har aldrig behövt det mer.
Michael Nagler är en presentatör för Blue Mountain Center of Meditation's Eight Point Program och lär ut icke-våld vid University of California, Berkeley. Hans böcker inkluderar det prisbelönta Is There No Other Way ?: The Search for a Nonviolent Future.
