Frågan: Är yoga en religion?
De flesta amerikanska yogastudenter skulle svara på den här frågan med ett enkelt nej. Som utövare är vi inte skyldiga att följa en viss tro eller vara tvungna att följa religiösa ritualer som dop eller bar mitzvahs. Vi uppmanas inte att tro på Gud, att delta i organiserade gudstjänster eller att lära oss specifika böner.
Och ändå presenterar Patanjalis Yoga Sutra, en forntida text som ofta hänvisas till i yogakurser idag, en moralisk kod för yogier att följa och beskriver vägen mot ett mystiskt upplysningstillstånd som kallas samadhi, eller förening med det gudomliga. Yoga traditionen erkänner också vägen för bhakti yoga, den gren av yoga vars anhängare ägnar sig åt en personlig form av Gud. Dess praxis inkluderar att sjunga till gudar, sätta upp altare och till och med be.
Så även om yoga inte utövas som en religion idag, föll den från en religion och morf till en form av andlighet? Är det naivt att tänka på yoga som en helt sekulär aktivitet? Det här är frågor som är väsentliga att utforska, eftersom yoga alltmer lärs ut i skolor, sjukhus och sekulära institutioner över hela landet. Några religiösa ledare och föräldrar har uttryckt oro över yoga i skolorna, vilket har lett till att yogalärare avlägsnar övningen av allt som är fjärran eller andligt. Men kan du undervisa på detta sätt och ändå kalla det yoga?
Vi bad praktiserande yogier och forskare att ge oss sina tankar om skärningspunkten mellan yoga, religion, andlighet och mysticism. Deras svar avslöjar ett spektrum av åsikter så djupa och breda som den nuvarande yogautövningen.
En konversation värd Andrea Ferretti
Panelen:
Brooke Boon är grundare av Holy Yoga, en ideell kristen tjänst som främjar avsiktligt att koppla kropp, själ och ande med Kristus. Efter år av studier under lärare som Baron Baptiste och John Friend utvecklade Boon sitt eget lärarutbildningsprogram som har certifierat mer än 400 Holy Yoga-lärare.
David Frawley är grundare och chef för American Institute of Vedic Studies i Santa Fe, New Mexico, som erbjuder kurser och publikationer om ayurvedisk medicin, yoga, meditation och vedisk astrologi. En känd vedisk forskare fortsätter att forska i vediska texter och är en välkänd förespråkare för hinduismen och Sanatana Dharma.
Gary Kraftsow är grundare och chef för American Viniyoga Institute i Oakland, Kalifornien. Förutom att ha en magisterexamen i djuppsykologi och religion, har Kraftsow studerat Tantra med mystiker-forskaren V. A. Devasenapathi och yoga med TKV Desikachar. Han har utbildat yogalärare i mer än 30 år.
Stefanie Syman är en författare som har tränat Ashtanga Yoga i 15 år. I The Subtle Body: The Story of Yoga in America sammanställer hon yogas historia i Amerika och de många permutationer som den har genomgått, från dess uppenbarligen andliga början i New England till 1960-talets glansdag till idagens gym och studior.
En diskussion
Yoga Journal: Ursprungit yoga från hinduismen?
Gary Kraftsow: Det stora problemet är hur du definierar termer. Ursprunget till hinduismen, buddhismen och yoga är vedisk, som föregår den typ av formulering av vad vi kallar "modern hinduism." Jag tror att även om källorna till hinduismen och yoga är desamma, föregår yoga som tradition före formuleringen av vad moderna hinduer tycker om som deras religion.
David Frawley: Tja, den viktigaste punkten jag skulle göra är, som Gary säger, hur definierar du termer? När det gäller klassisk yoga kommer den huvudsakligen från den hinduiska traditionen. Modern yoga har dock, särskilt som praktiseras och förstås i väst, ofta en annan innebörd. Det är mer på asana-sidan, och det har gått bort från den andliga och religiösa kopplingen i vissa grupper, så det kan ha en annan definition och en annan betydelse för människor. Men även mycket av den moderna yoga har fortfarande en slags andlig aura och kopplingar till Indien. Vi ser det särskilt i kirtanrörelsen.
Det är också viktigt att notera att yoga har en tradition av dharma. Och religion i västerländsk mening, som ett trossystem, skiljer sig ofta från en dharma-tradition. Dharma, som yoga, är en svår term att översätta. Vissa kallar det naturlag eller medvetenhetsuniversums lag. Alla dharmiska traditioner betonar universell etik som ahimsa [icke-våld], teorin om karma och återfödelse och en meditationskultur. Men inte alla - till exempel buddhismen - postulerar någon Gud eller skapare av universum. Även om de känner igen en kosmisk skapare (känd som Ishvara) betonar de flesta hinduiska och vedantiska yogatraditionerna självförverkligande, snarare än tillbedjan av Gud, som deras huvudsakliga fokus.
Så, yoga är inte ett trossystem. Och många av de andra traditionerna som kommer från Indien - hinduiska och på annat sätt - är inte trossystem som kristendomen, som har ett enda perspektiv som anhängare måste anta. Dharmiska traditioner betonar kunskap och direkt erfarenhet på individnivå över yttre trosstrukturer. Dharmiska traditioner betonar samma typ av frihet i vår inställning till andlig sanning som vi har i våra yttre liv idag. Vi har till exempel frihet att välja den mat vi vill äta eller det jobb vi vill följa. Dharmiska traditioner är pluralistiska genom att de ger olika vägar för olika typer av människor och inte har en standardstrategi för alla.
YJ: Bör föräldrar som följer en icke-hinduisk religiös tro vara oroliga för att yoga som undervisas i deras barns skola kan störa religiösa idéer som de lär sina barn?
David Frawley: Det beror igen på vad du lär ut som yoga. Uppenbarligen har yoga ett antal nivåer och dimensioner: yoga asana, Pranayama, yogameditation för att rensa sinnet - även en ateist kan göra dessa. Dessa metoder har inte nödvändigtvis en religiös konnotation, men de har en andlig konnotation. Men totalt sett tror jag att om vi undervisar i yoga på ett sätt som inte är uppenbart religiöst, borde det inte vara något problem att undervisa [det] i skolor eller på andra offentliga platser.
Med detta sagt finns det också yogagrupper i privata som naturligtvis kan undervisa vad de vill. Om vi sedan går vidare till meditation, mantra, chanting och andra saker, [är] de mer i det andliga eller kvasi-religiösa området och kan utgöra mer problem för vissa grupper i väst.
Gary Kraftsow: Du vet, jag skulle vilja lägga till den här kommentaren: Yoga var traditionellt aldrig sekulär. Det var alltid kopplat till andlighet, och andlighet separerades aldrig från religion. Men de andliga dimensionerna av yoga användes av många olika religioner. Även om religionsspecifika trosuppgifter lärde ut yoga användes den faktiska yogaläran av många olika religioner. Så jag tycker att denna skillnad mellan yoga som en andlig resa som stöder religion kontra yoga som religion är mycket användbar.
Och då är det nuvarande moderna sammanhanget att yoga är sekulär. Yoga är anpassningsbar. Så yoga kan presenteras i ett sekulärt sammanhang som inte har några andliga element, eller det kan presenteras som en andlig disciplin som stöder den kristna tron eller den buddhistiska tron eller den hinduiska tron.
David Frawley: Jag skulle vilja tillägga att klassisk yoga handlar om religiös upplevelse eller andlig förverkligande på individnivå snarare än att främja en massiv tro. Så i det avseendet har yoga en viss anpassningsförmåga och universalitet, och vi kan tillämpa yoga i många sammanhang. Samtidigt har yoga en viss filosofi. Yoga är inte exklusivt; det insisterar inte på en viss tro, men mycket klassisk yogafilosofi ger in begrepp som karma och återfödelse som vissa religiösa samfund kan ha svårt med. Vi bör ha det i åtanke.
YJ: Tror du då att begreppet yoga som självförverkligande strider mot den judisk-kristna tron på Guds förverkligande?
Stefanie Syman: Om du ser yoga som en andlig disciplin och tar sina påståenden på allvar och är på den vägen - en klassisk yogaban, en väg bortom asana, långt bortom asana - så tror jag, vid en viss punkt kommer du in i några ganska stora metafysiska och teologiska skillnader. Vilket är inte att säga att du inte kan undervisa yoga i skolor på ett sätt som är produktivt och [trampar inte] på religion. Det är precis vad du undervisar kanske inte - Du vet, vid vilken tidpunkt, undrar jag, är det fortfarande yoga?
Gary Kraftsow: Så jag vill bara göra några kommentarer som du kanske eller kanske inte känner till. Först och främst, låt mig börja med en snabb anekdot: Krishnamacharya var en väldigt gammal man när jag studerade med honom, och han sa i princip att när du får diskriminerande medvetenhet har du självförverkligande, vilket motsvarar Guds insikt. Och så för honom var målet med yoga att gå samman med Gud. Men jag tittar på en av hans elever, S. Ramaswami, och för honom var målet självförverkligande skild från Guds förverkligande. Så det är inte så att det i klassisk yoga finns en definition av vad målet är.
Jag tror att den enda skillnaden är om du antar att det finns en yogadoktrin om livets mål. Men vad jag säger är det historiskt sett inte. Olika religioner som formulerade sina mål på olika sätt använde alla yoga.
David Frawley: Yoga är mer anpassad till den mystiska upplevelsen, och självförverkligande utvecklades genom det. Även om alla religioner till viss del har en mystisk dimension, accepterar vissa sekter inte mystisk uppenbarelse. Så det är vanligtvis de grupper som är emot mystik som har några problem med yoga.
Stefanie Syman: Jag tror, David, det är en mycket utmärkt punkt. Jag hade erfarenheten av att prata med en framstående baptistledare, och han sa i princip att ingen borde träna yoga. Han kan bara inte acceptera att yoga ska vara tillgänglig för kristna för sin egen typ av uppenbarelse. Så jag håller med; Det är inte något som är inneboende i yoga, men som en utövare av en annan tro kan du hitta vissa konflikter, beroende på din tradition.
YJ: Så det finns nyanser av tro inom den yogiska upplevelsen. Brooke, känner du att det finns nyanser av tro inom den kristna upplevelsen, särskilt när det gäller yoga?
Brooke Boon: Utan tvekan. Jag tror att de flesta kristna inte är utbildade om yoga, och vad de har hört är rotade i rädsla: att det är hinduiskt; det kan inte separeras; att kroppsställningar, kroppsrörelse eller andedräkt eller åker på något sätt är till något annat än Gud i sin egen tro, och så blir det väldigt förvirrande. De har mycket rädsla. [Vid Holy Yoga] säger vi helt enkelt: "Gud är suverän." Om du tror att Gud är suverän när det gäller den treeniga * Gud, kan du stå i det och du kan utöva den andliga disciplinen att närma sig Gud i intimitet och medvetenhet.
Det går inte bra i många kristna samhällen. Men det här är vad det är för oss. Det handlar om att Gud inser, vem Kristus är, som kommer till liv på ett intimt sätt av självförverkligande som svar på vem Gud är. Så, som svar på din fråga, finns det definitivt en skillnad i olika sekter av kristendomen.
YJ: Brooke, känner du att någon av hatha yogas grundläggande ritualer, som andningsövning eller meditation, strider mot din personliga praxis eller religion?
Brooke Boon: Nej, inte alls. Jag tror faktiskt att vi skapades till Guds avbild, för Guds ära och för tillbedjan av Gud. Och alla de saker som vi pratar om i termer av västerländsk yoga som vi tränar i gym och i studior - Pranayama, meditationen och asanaen - alla dessa tre saker behandlas i Bibeln.
Jag tror att yoga är en andlig disciplin som drar dig närmare Gud. Och så, om det är sant, så kommer mitt hjärta att trumma kroppens kroppsställning. Jag tror att om några av dessa människor [som] är rädda för yoga såg till Guds ord när det gäller yogaens sätt, tror jag att det skulle underlätta oron.
YJ: Så i ditt sinne är avsikten med övningen lika viktig som övningsritualerna.
Brooke Boon: Jag tycker att det är viktigare.
Gary Kraftsow: Jag håller helt med henne. I yoga tror jag att avsikten är hela nyckeln, så det handlar om intentionalitet.
Brooke Boon: Gud ser på hjärtat och inte på kroppen. Det handlar alltid om avsikt.
David Frawley: Ja, och även i yoga är hjärtat platsen för enhet där hela universum bor i oss.
YJ: Vacker. Så när jag går på en lite annan bana ett ögonblick är jag nyfiken på hur du känner för att människor tar bort en del av andligheten ur yoga. Om yoga lärs ut i en skola och läraren inte får säga Namaste eller de måste skapa olika namn på saker, som "kaninandning" istället för "pranayama", känner du att något av yogaens väsen är att vara förlorat?
David Frawley: Visst. Jag menar, de djupare metoderna för yogafilosofi är alla väldigt viktiga. I själva verket är yoga främst meditation, det är främst djupare andlig upplevelse och den har sin egen djupa livsfilosofi.
Med detta sagt kan jag förstå varför de kan göra det, men de bör inse att det finns de för vilka yoga är en helig andlig övning, och de har problem med att det helt enkelt sekulariseras eller, ännu värre, kommersialiseras.
Jag tycker att det är viktigt att inse att det finns det andra yogasamhället där ute som yoga är en andlig och till och med ibland en religiös disciplin. Och vi kan använda den sekulära yoga för dess fördelar, dess hälsofördelar, som verkligen borde finnas där för hela mänskligheten, men vi bör erkänna att yoga som en term kan betyda mer än så också.
Gary Kraftsow: Men du vet, yoga är för alla. Så det är helt lämpligt för mig att hjälpa någon med ryggsmärta som inte är intresserad för närvarande av något djupare; det är konsekvent att du anpassar metoderna så att de passar individen var de är. Så det är bra att göra det så länge det görs med respekt så [att] de för vilka det är mer heligt och till och med kanske religiöst inte känner att deras heliga symboler respekteras.
YJ: Så, du kan lära asana för människor med vilken tro som helst, men tror du att det är möjligt att lära ut de djupare aspekterna av yoga på ett sätt som inte passerar gränserna för ideologi och tro?
Gary Kraftsow: Ja, jag tror absolut. Det finns mycket pengar och forskning nu från regeringen och olika organisationer - vår militär till och med - som går in på detta område av kroppsmedicin. När vi säger att asana bara är träning, borde vi inte förringa träningen. De visar att träning av många slag, inte bara asana, är kraftfullare i många fall än psykiatrisk farmakologi vid vissa typer av depression. Jag tror att vi definitivt kan lära ut en kropp mellan kropp och kropp och lära djupare aspekter av yoga utan något språk som skulle strida mot någons ideologi.
David Frawley: En punkt till är att jag tycker att yoga borde utmana våra trossystem. Jag tror inte att vi måste säga att yoga inte utmanar våra trossystem. Yoga bör utmana våra trossystem på ett positivt sätt att skapa mer fred, förståelse, diskriminering, [och] högre medvetenhet och koppla oss till en större universell sanning, snarare än att få oss fast i barriärer och gränser. Det bör hjälpa oss att bryta ner dessa sociala, politiska, religiösa, ideologiska [och] filosofiska gränser. Men det kan inte vara neutralt och inoffensivt. Även vetenskap kan vara stötande för vissa religiösa grupper. Vi kan inte säga att vetenskap inte kommer att undervisas i dessa skolor.
Gary Kraftsow: Rätt.
Brooke Boon: Jag håller helt med det, ja.
Stefanie Syman: Jag tycker att det har varit väldigt effektivt att främja yoga mot ryggsmärta och depression, men jag tycker också att det är typ av denna tveeggade sak, där du främjar en mycket sekulär yoga och därmed förlorar synet av dess största potential, eller verkligen dess syfte. Vi vill skilja det sekulära elementet från de andliga elementen, och jag undrar alltid om det är helt möjligt.
Gary Kraftsow: Tja, jag hör vad du säger, men om du har en djupare inledning till den bredare traditionen av yoga, inser du att det som är relevant för en individ eller grupp inte är detsamma som en annan. Om du ser vad som kommer att vara lämpligt för individen eller gruppen du arbetar med kan du anpassa och ge dem vad som kommer att tjäna dem.
Du vill inte skjuta mantra och bön [mot] någon som inte är intresserad av det. En lärares roll är att kunna bedöma korrekt det sammanhang som de undervisar [i] och anpassa verktygen på lämpligt sätt så att det tjänar de människor du arbetar med.
Så det är inte som att det finns en sak och att vi gör någon form av fragmentering. Jag tror att ju djupare initiering och förståelse du har av yoga, är ditt ansvar som lärare att göra den tillgänglig och tillgänglig för individer som kommer till dig för hjälp på vilken nivå de än kommer.
Det är betoningen av Krishnamacharyas undervisning - att yoga är för individen. Det handlar inte om läraren; det handlar om utövaren. Och vårt jobb är att ge dem det som kommer att vara användbart för dem var de är när de kommer till oss.
Brooke Boon: Det stämmer. Jag tror att om vi inte sekulariserar det åtminstone lite, kommer vi att missa att introducera många människor till denna fantastiska andliga disciplin av yoga.
YJ: Det finns en växande trend att integrera hinduisk ikonografi i yogakurser, som Ganesh eller berätta historier om Hanuman eller till och med sjunga utan att översätta betydelsen av chanten. Om en kristen människa går in i en klass som den här, ombeds den att delta i saker som strider mot deras tro? Brooke, uppmuntrar du dina elever att gå till offentliga lektioner?
Brooke Boon: Jag uppmuntrar dem absolut att gå till alla lektioner som intresserar dem. Jag tror att de tycker sig vara mest bekväma i Holy Yoga-lektioner, [och] om så är fallet, säger jag dem att de borde stanna i en Holy Yoga-klass. Men för mig har jag tränat i studior. Deltar jag i sången? Nej. En av mina primära utbildningar är i Anusara Yoga och den andra är i Ashtanga. Jag sjunger inte; Det är inte för mig. Betyder det att det är fel? Absolut inte; det betyder bara att jag inte deltar eftersom det inte bidrar till min tro och vad jag är bekväm med.
Gary Kraftsow: Många yogalärare säger bara mekaniskt saker som Namaste och ropar Om eller [de har] en staty av Ganesh i sin studio, utan någon djup förståelse för vad dessa saker egentligen betyder eller representerar. Så jag tror att det saknas utbildning, och det finns ibland en olycklig typ av ympning [av] saker som kommer från hinduismen till yogakurser, utan någon verklig djup förståelse för innebörden bakom den. Och jag tror att det är ett problem.
David Frawley: Sammantaget skulle jag säga att det hängivna elementet är viktigt för yoga, och om människor hittar något av värde i det, tror jag inte att det är ett problem. Se, vi lever i en global kultur idag; tidigare var vi tvungna att följa våra förfäders religion. Nu har du människor i Indien som blir kristna; du har människor i Amerika som påverkas av hinduismen, buddhismen, ansluter sig till de östliga religionerna och så vidare. Jag tror inte att detta behöver vara ett problem. Detta är en del av en global rörelse och vi bör se värdet i den.
YJ: Några sista tankar?
David Frawley: Jag skulle vilja lägga till en poäng. Många av de västerländska religionerna anser att yoga eller hinduism eller buddhism är polyteistiska, och det är inte sant; de är pluralistiska. De har en mängd olika namn och former och förhållningssätt till den ena verkligheten. Dessa är inte separata gudar eller separata gudar i konflikt med varandra eller något liknande. Så jag tror att vi måste lära yoga med den pluralistiska synvinkeln och [med] förståelsen för att pluralismen inte bara sträcker sig inom östra traditioner utan kan sträcka sig genom alla religiösa, vetenskapliga [och] filosofiska traditioner. Det får oss ur detta behov att antingen acceptera en viss form eller förneka en viss form - de är bara en del av de många alternativen.
Gary Kraftsow: Det är så vackert. Det är ett så viktigt uttalande, David. Tack.
Ordlista
Bhakti Yoga: Allmänt kallad hängivenhetens yoga. Från sanskrit bhaj, som betyder "att ta del av", är bhakti yoga en av flera yogiska vägar som sägs leda till upplysning. Bhakti betonar metoder som sång, hängiven meditation och bön som en väg mot förening med det gudomliga.
Klassisk yoga: Även känd som åtta (ashta) -limad (anga) övning. Klassisk yoga hänvisar vanligtvis till den yogiska vägen som angavs av Patanjali. De åtta lemmarna är återhållsamhet, iakttagelse, hållning, andningskontroll, avkänningsavkänning, koncentration, meditativ absorption och samadhi.
Dharma: Har många olika betydelser beroende på hur den används. Dharma kallas ofta "rättfärdighet" eller "dygd". I den här artikeln används dharma för att beskriva tron att universum innehåller ett medvetande, som skiljer sig från en specifik Gud.
T. Krishnamacharya: Kallas ofta fadern för modern yoga. Sri Tirumalai Krishnamacharya deltog i Royal College of Mysore innan han ägnade sig åt esoteriska yogastudier. Senare blev han yogalärare till en kunglig familj i Mysore, där han undervisade i en unik blandning av asana, pranayama, meditation, hängivenhet och filosofi. Bland hans studenter ingick Iyengar Yoga-grundare BKS Iyengar; Ashtanga Yoga grundare K. Pattabhi Jois; och hans son TKV Desikachar, känd i sig själv som lärare i terapeutisk yoga och yogiska skrifter och filosofi.
Patanjali: Mannen krediterades med att sammanställa, systematisera och sätta i form den yogafilosofi som nu kallas klassisk yoga. Medan praktiskt taget ingenting är känt om honom (eller om han verkligen var ens en enskild individ), anses Patanjali ha skapat Yoga Sutra, en viktig yogisk text, för cirka 2500 år sedan.
Sanatana Dharma: Det ursprungliga namnet på det som nu populärt kallas hinduismen. Ordet sanatana betyder "evig" eller "kontinuerlig" och dharma tolkas ofta som "dygd" eller "rättfärdighet".
Treenig Gud: Faderns, Sonens och den heliga Andens heliga treenighet i den kristna läran.
Veda / Vedisk / Vedantisk: Vedorna är de äldsta skrifterna i hinduismens heliga kanon. Veda betyder "kunskap". Vedisk betyder "tillhörande Vedaerna." Vedantic hänvisar till ett filosofisystem som bygger på vedorna.
