För de mest hängivna Ashtanga-yogautövarna har 2018 varit ett smärtsamt räkneår. Vi har varit tvungna att gräva det förflutna och möta obehagliga sanningar om Pattabhi Jois, den nu avlidne grundaren av denna mycket älskade praxis och föremål för anklagelser om historiskt sexuellt övergrepp.
Jag skäms för att erkänna att jag visste om sexuella övergrepp strax efter att jag först startade en daglig Ashtanga-övning för 17 år sedan. Medan jag tränade med Jois flera gånger före hans död var jag inte en nära student av honom och såg aldrig misshandlingen från första hand. Men jag såg videor på Internet; Jag skrattade bort och avfärdade det fult, mörka skvallerna i Mysore, Indien, kaféer och praktikrum överallt från New York till Singapore till London; och jag blundade inte.
Se också Jag tog min bebis till Mysore, Indien, under en månad: Här är hur det verkligen var
“Detta är en lång försenad Mea Culpa”
Detta är en försenad mea culpa, och kanske en delad av andra som jag - genomsnittliga, vardagliga Ashtanga-utövare som valde att borsta bort anklagelser om överfall antingen för att vi inte trodde det eller för att övningen kändes (och fortfarande känns) djupt transformerande. Ashtanga yoga har fungerat som en grundgrund för mitt liv, och i många år var det viktigare än själva missbruket, som väl kändes väldigt avlägset. Det hände trots allt för så många år sedan, och för kvinnor som jag inte kände till.
Dessa kvinnor, som Karen Rain och Anneke Lukas, förtjänar ursäkt. Först och främst bör denna ursäkt komma från K Pattabhi Jois Ashtanga Yoga Research Institute (KPJAYI).
(Sharath Jois, regissören för KPJAYI och barnbarn till Pattabhi Jois, har inte offentligt erkänt eller talat om övergreppet och har inte lämnat tillbaka förfrågningar om en intervju för denna berättelse.)
Några lärare, men utan tvekan inte tillräckligt, har kommit fram för att be om ursäkt till Jois offer och erkänt deras skyldighet i övergreppet, oavsett om det var för att de ignorerade det som jag, eller skickade sina elever för att träna med Jois medvetna om riskerna .
"Som student som kände till dessa olämpliga justeringar borde jag ha uppfört mig annorlunda, och jag ber om ursäkt (att jag inte gjorde det)", sa Paul Gold, en Ashtanga-lärare i Toronto. ”Jag rationaliserade [Jois] beteende. Jag bagatelliserade elevernas negativa reaktioner och valde att fokusera på reaktionerna från kvinnor och män för vilka dessa justeringar inte var stötande eller inte gavs. Jag ville studera med Jois och valde att fokusera på det goda snarare än att låta det dåliga skapa en situation där jag skulle behöva göra svåra val eller ta ställning. ”
Se även De 10 reglerna för praktiska justeringar för yogalärare
Karen Rain, som studerade tillsammans med Jois under totalt 24 månader från 1994 till 1998 i Mysore, Indien, har blivit det mest högljudda offret för vad hon sa upprepade sexuella övergrepp från Jois.
"Jag ansåg hur han hanterade kvinnor oetiskt", säger Rain när hon blev frågad varför hon lämnade Mysore. Hon tillade att då skulle studenter diskutera hur Jois rörde sina kvinnliga studenter men bara bakom stängda dörrar och aldrig till Jois själv. ”Då kunde jag bara medvetet känna till och diskutera sexuella övergrepp mot andra kvinnor. Jag accepterade inte helt att ha blivit personligt utsatt för sexuella övergrepp av honom. Jag hade lossnat under sexuella övergrepp. När det finns avskiljning sker också dis-integration av minne och sammanhängande förståelse. ”
När det gäller mig själv - en långvarig Ashtanga-student, KPJAYI auktoriserad lärare och yogechefen vid en samling av yogastudior i London - skäms jag över att jag blundade så länge och vill be om ursäkt till offren som det tog mig år att komma fram, att stå upp och räcka mot deras missbruk och att sluta ritualisera Jois. Det finns mycket att kompensera för.
För att göra det måste vi undersöka själva roten till problemet: dynamiken i själva relationen student-lärare. Den här hierarkiska naturen i detta förhållande skapar en tydlig maktobalans där Jois elever i det här fallet inte kände sig i stånd att ifrågasätta hans beslut och handlingar oavsett hur oetiskt hans beteende var. Hans offer återvände år efter år för att de avfärdade och rationaliserade övergreppet som något annat; deras förmåga att förstå vad som hände dem försämrades av deras avskiljning. Jois kunde missbruka sina elever eftersom guru-sisya-modellen, som saknar kontroller eller balanser, tillät det.
”Så länge gurudynamiken kvarstår är det en möjlighet för framtida missbrukare att bygga på och dra nytta av samma dynamik”, säger Greg Nardi, en Ashtanga-lärare i Miami, Florida. ”System som konsoliderar makt och tar bort ansvarsstrukturer för skadliga handlingar uppmuntrar bara de mörkare sidorna av mänskligt beteende, och de ger ingen. Det har tagit mig lite tid att inse att genom att delta i gurusystemet har jag både varit ansvarig för att ha stöttat och förtryckt av denna dynamik som har skadat Pattabhi Jois offer. ”
Se även Låt allt gå: 7 poser för att frigöra traumer i kroppen
Förra månaden lämnade Nardi in sitt nivå 2-godkännande till KPJAYI, ett modigt steg med tanke på att han var en av Pattabhi och Sharath Jois mest inflytelserika lärare. Nardi har gått med i London-baserade läraren Scott Johnson och Cornwall-studioägaren Emma Rowse för att bilda Amayu, en utbildningsorganisation där auktoritet är helt decentraliserad i ett försök att skapa en helt annan maktdynamik som är en markant avvikelse från den traditionella modellen, där en person (läraren eller läraren) kontrollerar vad som lärs ut och hur det lärs ut.
Varje lärare som blir en del av Amayu-kooperativet måste ta traumakänslighetsträning och alla som tränar i en Amayu-registrerad studio måste gå med på en etisk kod där alla elevers rättigheter och värdighet respekteras och stöds av ett transparent klagomålsförfarande.
"För att säkerställa att Ashtanga yoga uppfyller sin potential som ett helande system måste det tas bort från skadlig kraftdynamik", säger Johnson. "Vi främjar aktivt en kultur som främjar jämlikhet, bemyndigande, uppmärksamt boende, medkänsla och talar för dem som är missgynnade, behöriga och befriade."
Kartlägga en ny, mer etisk väg framåt
Vi kan och i vissa fall redan tolka detta yoga-system annorlunda över hela världen; för länge har vi hållits som gisslan för tanken att det bara kan läras och övas på ett sätt. Fem Surya Namaskars A, tre B, stående ställningar, sittande ställningar, backbends, stängningssekvens. Inga rekvisita. Inga nya ställningar innan du kan binda, fånga eller balansera. Praktiska assistanser är givet - inte ett alternativ.
Jag tränar fortfarande på det här sättet, och det fungerar bra för mig. Men nu inser jag att det inte fungerar lika bra för andra.
Vid triyoga, där jag arbetar i London, introducerade vi nyligen användningen av samtyckkort som studenter kan använda i någon av våra 750 lektioner per vecka, som inkluderar fem robusta Mysore-program.
Dessa kort placeras i utmärkta positioner när eleverna går in i studion och kan placeras på mattan i tyst kommunikation till sin lärare om att de inte vill bli berörda den dagen. Naturligtvis är det vår preferens att eleverna talar med sin lärare; men om de inte känner att de kan göra det, erbjuder dessa kort ett annat alternativ.
Vi har introducerat dessa kort i ett försök att få mer traumainformerad instruktion i våra studior. För att vara transparent visste jag väldigt lite om trauma när seniorlärare i Ashtanga Mary Taylor skrev en # metoo-inspirerad blogg för ett år sedan och i huvudsak bröt upp missbrukskonversationen bland det globala Ashtanga-samhället. Jag har varit tvungen att utbilda mig själv om hur traumatiska upplevelser från det förflutna kan spela ut i nuet och ibland i en yogakurs, speciellt när de berörs utan uttryckligt tillstånd.
Se också 10 framstående yogalärare berättar om sina # MeToo-berättelser
Min resa från total okunnighet till något som har lite mer ljus är en som jag är tacksam för och som jag hoppas att kommer att hjälpa framtida studenter. Många av oss i Ashtanga-samhället har kritiserats hårt för att ha gjort fel när vi svarar på Jois angrepp på kvinnor. Och vi fick fel. Vi var helt oförberedda för hur vi skulle tala om det, och vi använde språk som minimerade vad Jois gjorde. (Till exempel kallade vi det "olämpliga justeringar" snarare än "sexuella övergrepp.")
Tyvärr har denna motreaktion resulterat i en förlamning för att säga någonting alls, speciellt för dem som kämpade för att hålla både det missbruk som Jois begick med de transformativa upplevelser de upplevde när de studerade med sin tidigare lärare.
Jag tror inte att det är till hjälp för någon. Vi måste kunna prata om detta öppet och utan rädsla för vedergällning, indignation eller förödmjukelse. Och jag tror att vi kan göra det medan vi fortfarande rymmer offren.
”I stort sett har vi bearbetat detta dåligt i Ashtanga-samhället”, säger Ty Landrum, en Ashtanga-lärare i Boulder, Colo., Som driver The Yoga Workshop. ”Genom att inte prata om [sexuell uppförande] förtrycker vi det och trycker det under ytan. Vår yogiska process måste handla om vår vilja att konfrontera våra skuggor och på något sätt skapa fred med dem. ”
För mig är skuggan av Pattabhji Jois väldigt stor. Jag försöker fortfarande ta reda på vilken roll han spelar i min praktik och min kärlek till det. Som skapare av ett av världens mest praktiserade yogasystem är han en obestridligt viktig figur. Vi kan inte tvätta honom ur bilden, och jag tror inte att vi borde göra det. För att ta bort Jois från historien skulle innebära att vi förnekar existensen av hans offer.
Se även #TimesUp: Avsluta sexuella övergrepp i yogamiljön
Var hör han då hemma? Sannerligen inte på en plats för vördnad som vanligt i många shalas runt om i världen. Vid triyoga tidigare i år drog vi kopior av Jois “Yoga Mala” och “Guruji: A Portrait of Sri K. Pattabhi Jois Through the Eyes of his Students” från våra butiks bokhyllor. Det kändes fel att skörda ekonomiska fördelar av böcker som förhärligade en förövare av sexuella övergrepp.
Av respekt för alla som har utsatts för sexuella övergrepp har många lärare också tagit ner Jois bilder som hängde på väggar i övningsrum eller satt på altare vid sidan av statyer av gudar som Ganesha eller Saraswati. "Pattabhi Jois foton kom omedelbart ner från våra väggar", säger Jean Byrne, delägare till The Yoga Space i Perth, Australien. För henne representerade övergreppet den motsatta av ahimsa , den allra första yama som lär oss att undvika våld mot andra. "Bilderna kom i vägen för min övning och utlöste för många av våra elever." Andra lärare har valt att hålla dessa bilder på plats och har tappat elever på grund av det.
"Detta behövde komma ut", säger Maty Ezraty, grundare av YogaWorks som studerade med Pattabhi Jois. ”Kanske kommer några av lärarna där ute att inse att Pattabhi Jois inte var perfekt. Han är inte den enda läraren som folk borde ha studerat med. [Ashtanga] är inte den enda metoden som har något att erbjuda. När vi sätter på persienner hamnar vi i ett litet utrymme, och det är där vi är just nu. ”
Det är viktigt att notera att Sharath av alla konton aldrig har brutit mot sexuella gränser på det sätt som hans farfar har. Sharath är en utmärkt, dedikerad och hårt arbetande lärare. Vissa tillskriver hans tystnad i frågan kulturella skillnader - att det i Indien skulle ge stor skam att påtvinga ett familjesätt offentligt.
Jag accepterar inte det. Sharath har sin fot fast i dörren till västerländsk kultur och accepterar enorma summor pengar varje år från västerlänningar som vill träna med honom i Mysore. Jag tror att han också måste prata med oss på vårt språk. Så länge Sharath vägrar att erkänna kvinnorna som hans farfar missbrukade med en ursäkt och hedra dem med sann reform som bara kan innebära att man bryter sönder system av makt och auktoritet, står vi inför en svår tid att gå framåt och ut ur detta tunga mörker.
De sprickor kommer utan tvekan att fortsätta att öka så länge som det tar för Ashtanga samfundet att arbeta genom våra konflikt känslor mot Jois-och ännu viktigare, så länge som det tar för alla av oss i Ashtanga samfundet att be om ursäkt till sin offer.
Om författaren
Genny Willkinson Priest är yogalärare och yogaleder vid triyoga, Europas största grupp yogastudior. Hon har donerat inkomsterna för denna artikel till The Havens, en London-organisation som syftar till att hjälpa dem som har våldtagits eller utsatts för sexuella övergrepp. Läs mer på gennyyoga.com.
