Sedan inkaernas tid har det doftande palo santo-trädet skördats av shamaner i Peru och Ecuador, som använder sina eteriska oljor eller rök för att rensa bort onda andar innan de initierar ayahuasca-ritualer eller för att hjälpa de döende på deras resor till efterlivet. Själva födandet av träet av shamanen är en kritisk del av denna andliga process. Endast mogna växter, omkring 50–70 år, utvecklar "hjärtat" - en tät, djupt hartsad kärna - som är nödvändig för destillation till en eterisk olja. Och palo santo-träd producerar de finaste oljorna när de dör naturligt och sitter på skogsbotten i flera år.
Kan vi få samma andliga effekt från en tvivelaktigt framställd låda med pinnar som fastnat på Amazon? Du skulle tro det: Doften av detta trolskande, kryddiga, citrusrika "heliga trä" (en översättning från spanska) finns överallt idag - infunderat i ljus; vifta från yogastudior; till salu i mystiska butiker, hembutiker och Anthropologie. Du kan köpa palo santo-fläckar från Etsy och följa med på YouTube när en kvinna i yogakläder lär tittarna hur man rengör ett rum utan att bränna ner platsen.
Det är sant, fläckar med palo santo har nått status för senaste galning. En snabb #palosanto-sökning på nyårsdagen avslöjade att massor av palo santo gick upp över USA när människor suddade sina hem för att förvisa dåligt humör och välkomna i ett lovande nytt år. “Att bränna Palo Santo och göra lite städning! Så glada över att vara i ett nytt år! Jag har goda känslor om det här året! ” förklarade en Twitter-användare.
Se även 6 enkla sätt att rensa negativ energi
Är Palo Santo en hotad art?
Men vissa hälsobloggare har föreslagit att palo santo är kritiskt hotad. Om så är fallet kan din smutsiga ritual bidra till förintelsen av ett heligt träd. Det är lite dålig juju, så jag ville veta: Är rykten sanna?
Låt oss först rensa upp lite förvirring. Det finns faktiskt två träd som heter palo santo. En, känd som Bulnesia sarmientoi , växer i Paraguay, Argentina och Bolivia; denna växt har verkligen placerats på den röda listan över hotade arter av International Union for Conservation of Nature, den ledande organisationen för att spåra global bevarande av växter och djur. På grund av överskörd och livsmiljöförlust är trädet nästan utrotat.
De andra arterna, Bursera graveolens, kallas också palo santo men växer närmare ekvatorn och är inte på den röda listan - ännu. Detta är trädet som ofta används för andliga ändamål. Men bara för att det inte finns på bevakningslistan betyder det inte att det inte hotas. Med sina långa, grunda rötter trivs detta träd i tropiska torra skogar från Mexiko till Peru, i områden som genomgår svåra torka i upp till sju månader åt gången. Eftersom dessa skogar har så extrema torra årstider är de särskilt utsatta för jorderosion om blandningen av flora och fauna äventyras på grund av överskörd eller rensning. "Endast 5 till 10 procent av torra tropiska skogar är fortfarande intakta runt om i världen", säger Susan Leopold, doktor, verkställande direktör för United Plant till New York Times. När dessa ekosystem försvinner, varnar hon, kan palo santo gå med dem.
Se även Adressering av doft och känslighet i klass
I Peru har palo santo-skogar till exempel förstörts för den industriella marknaden, vilket har tvingat landets regering att kategorisera Bursera graveolens som "kritisk fara". Även om det är förbjudet att hugga levande träd här är det svårt att genomdriva det. Och med cirka 4 dollar per pund lokalt är virket tillräckligt värdefullt för att människor riskerar böter och fängelsetid för att dra nytta av det. Perus National Forest and Wildlife Service (SERFOR) rapporterade att en lastbil som transporterade nästan 10 000 pund av olagligt palo santo-trä blev avlyssnad den 26 december 2019 på väg till Lambayeque, en stad känd för sina viktiga arkeologiska kvarlevor. Bara två månader tidigare hade ytterligare 7500 pund fångats upp, träet gömt bland bananer och citroner för att dölja dess distinkta doft.
För en mer intim titt på situationen, kontaktade jag min vän, Lima-baserade designer Fiorella Yaksetig. Nyligen reste hon till norra Peru där palo santo växer och pratade med jordbrukarna som odlar det (eventuellt olagligt). Hon bekräftade att palo santo skogar har förstörts. "Det har planterats och klippts så många gånger att länderna där det bor inte kan upprätthålla det längre och det blommar bara inte på samma sätt som det brukade," sa hon till mig. "Trädet håller på att utrotas."
Det är osannolikt att alla dessa skördade träd var bundna till hälso- och ritualmarknaderna, men efterfrågan i kombination med olagliga och ohållbara metoder kan leda till att peruanska palo santo-skogar försvinner för alltid. Med tanke på hur höga insatser är, hur mycket litar du på en online-källa för att ge dig den raka scoop om hur det trädet tusentals mil bort skördades?
Se även The Best Incense Bundles
Hållbar Palo Santo
Det senaste internationella intresset för palo santo som ett andligt hjälpmedel ökar träets värde och i vissa fall påverkar det hur lokala samhällen betraktar trädet och dess ekosystem. I Boston kostar en tändsticksförpackningsstorlek - ungefär en uns - peruanskördade (och SERFOR-certifierade) palo santo-pinnar 7 dollar, vilket räknas till 112 dollar per pund - cirka 28 gånger priset i Peru. Även om de står för transport-, marknadsförings- och förpackningskostnader är pengarna fortfarande betydande.
I Ecuador börjar människor faktiskt använda de enorma vinsterna från hälsomarknaden för att stödja hållbar skörd där trädet trivs. Ecuadorian Hands, en Ecuador-baserad online-återförsäljare som säljer "miljövänligt hantverk", publicerade en video på sin webbplats som visar arbetare som samlar palo santo för den andliga handeln. Inga motorsågar här. Små grupper zippar genom friska skogar på motorcyklar på jakt efter döda och åldrade träd. Det tar dem en hel dag att hitta två fallna exemplar. När de väl gjort det klär de upp stammarna med macheter genom att hacka bort den termitmjukade barken för att avslöja trädets hjärta, packa sedan träet i vävda påsar, spänn fast det på baksidan av sina cyklar och återvänd till tillverkningsområdet . Där destilleras virket till eterisk olja, skärs upp i rökelsepinnar,eller tillverkade i prydnadspärlor och smycken. Ecuadorian Hands hävdar att pengarna från export stöder återplantering av skog och projekt för hållbar utbildning, och de publicerar regelbundet videor som stöder dessa uttalanden.
Andra leverantörer, såsom Sacred Wood Essence, har samarbetat med Ecuadors Bolívar Tello Community Association (tilldelat FN: s utvecklingsprogram Equator Prize, som erkänner samhällets insatser för att minska fattigdom genom bevarande och hållbarhet) för att extrahera palo santo olja från trädets frön, snarare än från själva träet. Denna teknik gör det möjligt för lokalsamhället att dra nytta av palo santo utan att förstöra ett enda träd. Pengarna från försäljningen av eterisk olja betalar för skogsplantering. Sedan 2010 har enligt FN tiotusentals plantor planterats i detta ömtåliga landskap för att stödja nästa generation oljeupptagning.
Se även 5 bra köp från märken som ger tillbaka
Så i teorin, om du är försiktig och gör din forskning, kan ditt palo santo-köp stödja positiv utveckling i vissa regioner.
Palo Santo och kulturellt anslag
Men det kommer alltid att förbli den mer tuffa frågan om kulturellt anslag och smet. Om du inte är inhemsk, bör du till och med använda palo santo som ett andligt hjälpmedel?
För vägledning vände jag mig till professor vid Brown University Adrienne Keene, en medborgare i Cherokee Nation och en expert på ämnet. I en uppsats från 2018 som publicerades på hennes blogg om inhemska anslag - ett forum för att diskutera representationer för infödda folk - skrev hon ett oerhört rörande argument mot icke-inhemsk användning av fläckpinnar. Pjäsen, utlöst av ett "Starter Witch Kit" som hon hörde talas om (sedan hämtad från marknaden), är inramat inom det skamliga sammanhanget med europeisk-amerikansk undertryckande av infödda traditioner och språk.
I århundraden, skriver hon, tvingades infödingar utöva sina tullar - som att bränna vit salvia - i hemlighet fram till den amerikanska indiska religionsfrihetslagen 1978. Det var bara 42 år sedan. Nu säger hon med förståelig förbittring att smetning bara har blivit en annan form av underhållning som ska förpackas och tjäna pengar. ”Försäljningen av inhemsk andlighet är lätt en industrin på en miljon dollar - inte ens alla kulturens gamar och vita shamaner som säljer falsk ceremoni. Vem drar nytta av försäljningen av dessa produkter? Inte infödda folk. ”
Se Live Be Yoga tar en yogakurs blandad med indianerspiritualism
Keene hävdar att när man väljer ritualer, bör människor överväga sitt eget arv. ”Ta reda på vad dina egna förfäder kan ha bränt för rengöring, och använd det. Om du inte är infödd var det förmodligen inte vit salvia. Förlåt. Jag vet att du inte är van att höra att du inte kan ha något. Men du kan inte ha det här. ”
Infödda folk har kämpat länge och hårt för rätten att säga detta. Om Keene säger att du inte ska bränna vit salvia, gör jag inte det.
Som sagt, våra individuella historier är ofta inte snyggt förpackade. Brådskan att avkoda vårt DNA har väckt många av oss till våra egna komplexa arv. När grupper migrerar för att undkomma förtryck, ekologiska hot eller folkmord, tappar eller bearbetar de sina andliga identiteter och antar nya. Så om vi har lärt oss något från webbplatser som ancestry.com är det att kultur och identitet är mycket mer flytande än vad vi en gång trodde. Därför kanske vi inte känner exakt rätt att binda våra metoder till vårt specifika genetiska arv.
Ett bättre sätt att hitta en ört eller harts för att fläcka ut är kanske att hedra andarna i regionen där vi bor. Vad växer där? Vad finns i överflöd? Vad kan du odla på din fönsterbräda eller i trädgården eller hitta på den lokala gårdsstanden?
Peruansk historia skiljer sig på många sätt från USA: s historia, så jag återvände än en gång till min peruanska vän för vägledning. "Eftersom palo santo nu odlas för export", skrev Yaksetig, "har den förlorat mycket av sin betydelse." Så där är det. Medan brujos (häxläkare) och curanderos (shamaner) en gång använde palo santo för att ta bort sprit och skadlig energi och till och med huggen grenar till voodoo-liknande figurer, i det moderna Peru, är anläggningen nu huvudsakligen bränd som ett insektsmedel. Shamaniska användningar har minskat; det är mer lönsamt än andligt.
Se även Green Your Practice: 39 miljövänliga yogabehov
Men min förfrågan utlöste en diskussion bland Yaksetig och hennes familj, en som hon ännu inte hade haft med sina föräldrar och farföräldrar. ”Efter många långa samtal har familjemedlemmar (alla peruanska) kommit överens om att det är lite konstigt att använda palo santo som ett andligt rengöringsmedel någon annanstans än i Peru”, sa hon. ”Många av mina familjemedlemmar sa att de skulle se ner på och ogilla någon som använder det andligt eftersom det ovanligt används i Peru idag. Det skulle vara konstigt att utöva det som en peruansk tradition eftersom det är speciellt och sällan används på det sättet här. ”
Respekt för en kulturs traditioner, till och med delning i dem, kan främja djupare förståelse mellan människor. Men för att göra det krävs noggrannhet, vilket kanske är den mest potenta delen av Keenes uppsats: ”Det jag bryr mig om är att ta bort sammanhang från samtal om kulturell tilldelning, radera den smärtsamma och våldsamma historien kring undertryckande av nativ andlighet, de pågående kamperna Ursprungliga studenter och folk har att utöva sin tro, och de icke-infödda företagen och icke-infödda individer som tjänar pengar på dessa historier och traditioner utan att förstå skadan de gör. ”
Odla dina egna rengörings örter
Se kartan och beskrivningarna för en översikt över vardagliga växter som du kan köpa eller växa för att bränna som alternativ till vit salvia och palo santo. Om du trädgårdssköter din egen grönska, välj växter som kan trivas i ditt område.
