Ellen är medicinstudent och tänker på sig själv som en rationell person som inte går in för mystiska upplevelser. Men en dag när hon stängde ögonen och slappnade av i Savasana, kände Ellen en kraftfull matsenergi kring sig och "såg" den hinduiska gudinnan Durga, vars bild prydde yogastudiets bakvägg. Ett ögonblick dröjde den mångaarmade gudinnans ansikte kvar framför henne och såg levande ut och full av medkännande kärlek. Sedan försvann bilden - även om den söta, starka energin stannade kvar i Ellen i timmar.
Månader senare, på en meditationsverkstad, frågade hon mig vad jag trodde hennes upplevelse innebar. Efter att ha fått höra att hon hade varit i högt tryck av medicinska skolor sa jag att den stora mamman kanske gav lite stöd.
När Ellen tittade blankt på mig föreslog jag att hon skulle försöka få tillgång till energin igen. "Inga förutfattningar. Sitt bara i meditation och be Durga-energin att vara med dig. Lägg märke till hur du mår." Ellen lät extremt tentativ och frågade mig vad hon skulle förvänta sig. Jag motstod frestelsen att säga något obetydligt, som "Förvänta dig inget", och sa till henne: "Du kommer förmodligen att känna en viss kraftfull och godartad energi - energi som kan öppna dig för en djupare källa till styrka."
Den praxis jag föreslog Ellen kallas gudomlig yoga och är inte specifik för den hinduiska traditionen. Kristna gör en liknande praxis genom att åberopa Kristus eller Maria eller andra helgon. Buddhister åberopar olika former av Buddha. I yogatraditioner anses gudinnan förkroppsligandet av livgivande energi. Oavsett om vi möter denna energi spontant, som Ellen gjorde, eller utforskar den medvetet som en övning, kan den gudomliga kvinnans energi öppna oss för vår egen inre källa till empowerment.
Energifält
De yogiska vismännen - särskilt i Tantras hinduiska och buddhistiska grenar - förutsåg kvantfysik genom att hävda att en subtil vibrationsenergi är underlaget för allt vi vet. Till skillnad från fysiker upplever dock yogiska seare denna energi inte bara som en neutral vibration utan som uttrycket för den gudomliga feminina kraften, kallad shakti . Verkligheten, säger traditionen, är shaktis dans, som tar form som vår kropp, våra tankar, våra uppfattningar och även den fysiska världen.
De hinduistiska traditionerna är bekväma med tanken att den absoluta verkligheten, även om den är formlös, också manifesterar sig som gudomliga enheter. Så man förstår att shakti , den formlösa källan till allt, tar på sig former: gudinnor eller personifieringar av de energier som utgör världen och vårt medvetande. Oavsett om vi "tror" på gudinnor eller inte, kan vi överväga dem att hjälpa oss att bli intima med universella krafter som annars kan verka stora och opersonliga. Paradoxalt nog kan gudinnas övning avslöja hur de krafter som rör våra tankar och känslor i slutändan inte är personliga utan är arketypiska energier som vi alla delar.
Av gudar och män
Jung och hans anhängare betraktade mytologin som självuppenbarelsen av den arketypiska psyken. De hinduiska gudarna är lika mycket en del av mänsklighetens psykiska struktur. Liksom alla andra kraftfulla symboliska former representerar och kan de hinduiska gudarna avslöja hjälpsamma psykologiska krafter. De personifierar energier som vi känner men kanske aldrig har tänkt att namnge.
Denna förståelse ligger bakom övningen av gudomlig meditation, som avancerade utövare inom de tantriska traditionerna har utvecklats till en levande vetenskap för att förvandla medvetandet. Gudomsmeditation kan frigöra psykologiska knutar - till exempel problem med kraft eller kärlek - och framkalla specifika transformativa krafter i sinnet och hjärtat. Det sätter oss i kontakt med skyddskraften inom oss och kan förändra vårt sätt att se världen. Detta gäller särskilt gudinnanergierna i den hinduiska traditionen. Så att leta efter din inre gudinna är inte bara en tjej. Gudinnan överskrider kön, och både män och kvinnor drar nytta av att anpassa sig till dessa livfulla krafter.
Gudinnas kraft
Ett uppenbart sätt att utnyttja gudinnans energi är att överväga Durga / Kali, Lakshmi och Saraswati - de personifierade styrkorna styrka, skönhet och visdom. Det finns många legender om dessa gudinnor. Min favorit är historien om Durga och demonkungarna Shumbha och Nishumbha.
De två demonerna hade tagit över världen och kastat gudarna ur himlen. Vid sitt förstånd knäböjde gudarna i bön och bad Durga att besegra demonerna. Durga samtyckte och tog form som en vacker kvinna och flätade sedan in i demonkungarnas trädgård. Kännare av skönhet, demonerna var mycket glada och skickade en sändebud för att bjuda in henne att gå med i deras fru. "Jag skulle älska det!" utropade gudinnan. "Men det finns bara en liten sak först: När jag var barn tog jag ett löfte om att jag bara skulle gifta mig med en man som kunde besegra mig i strid."
Så demonerna skickade sina stora arméer mot henne. När striden rasade, kom en serie vackra gudinnor - Lakshmi, Saraswati, Kali - ut ur Durgas kropp. Dessa till synes känsliga damer slösade bort arméerna, och demonkungarna protesterade. "Inte rättvist! Du sa att du skulle slåss mot oss ensam och titta på alla dessa hjälpare!"
"Det här är inte hjälpare", svarade gudinnan. "De är aspekter av mig själv!" För att bevisa det drog hon tillbaka de andra gudinnorna i sin kropp och dödade demonerna med ensamrätt - vilket bevisade att den eviga shaktiens kraft är oövervinnlig.
Hör mig ryta
Durga (hennes namn betyder "den ofattbara") är den kosmiska krigaren, den kraft inom medvetandet som bekämpar okunnighet och mörker. Durga rider på ett lejon och hennes armar borstar med vapen, som hon använder för att döda ett urval av demoner och negativa krafter. Hennes ansikte lyser emellertid av fred och medkänsla.
Durga är makten bakom dramatiska genombrott; hon är den styrka du kan dra på när du möter en utmanande situation eller till och med en djup backbend. Jag gillar också att tänka på Durga som en beskyddargudinna för överplanerade arbetande mammor, som inspirerar dem att hantera utmaningarna med att jonglera ett jobb, en familj och otaliga dagliga nödsituationer.
Durgas mest fruktansvärda manifestation, Kali ("den svarta"), representerar både tidens tidskrävande kraft (som löser upp alla saker) och tidlösheten i djup meditation. Kali - hennes tunga sticker ut - är den energi som tar oss bortom konventionen. Hon är utsmyckad med en krans av mänskliga huvuden, som representerar ljudvibrationer som manifesteras som tankar, som alla "slukas" när vi går in i stillheten i meditation.
Lakshmi ("lycka"), å andra sidan, är kärnan i allt vi anser önskvärt. Eftersom gudom av rikedom, lycka och lycka (i en lycklig språklig tillfällighet uttalas hennes namn "Luck-shmi"), står hon ovanpå en öppen lotusblomma, lika vacker som en Bollywood-filmstjärna. Guldmynt droppar från en av hennes fyra armar, vilket symboliserar hennes överflödiga generositet.
I vissa delar av Indien dyrkar affärsmän sina pengar och huvudböcker som Lakshmi, för hon är pengar. Men Lakshmi ger också andliga gåvor - känslan av lycklighet är till exempel ett säkert tecken på hennes subtila närvaro. Ett av hennes andra namn, Shri (eller Shree), betyder gynnsamhet, och allt om denna gudinna förmedlar skönhet, godhet och harmoni.
Saraswati ("den flödande") klär sig i vitt och har en bok, en radband och ett stränginstrument som kallas en veena för att representera praxis med mantraåterfyllnad. Hennes följeslagare, svanen, firas i hinduisk ikonografi som den fågel vars näbb kan skilja visdomens mjölk från det materiella existensvattnet, för Saraswatis stora gåva är urskiljningen som låter oss hitta gudomlighet i världen. Saraswati är också gudom av språk och musik, kraften bakom kreativ inspiration.
Den mörka sidan
Var och en av dessa gudinnor representerar energier som uttrycks på alla livets arenor - fysiska, intellektuella, emotionella och andliga. Men traditionellt sägs de ha två ansikten. När de inte känns igen som uttryck för det gudomliga kan vi uppleva deras energier på en vilseledande, överdriven eller till och med negativ väg.
Till exempel är Durga-energi i sin rena form ett svärd som skär igenom hinder och obalanser mellan rättigheter. Samma energi kan visa sig som aggression eller hårdhet, som i den skarpt kritiska domen som riktas mot andra eller oss själva. När Lakshmis överflödsenergi rör sig genom priset på egoet, kan det upplevas som girighet eller tvångsmässig utgift, som beroende av mat eller sex, som fåfänga eller slaveri av nöje. Saraswatis kraft i gudomligt tal blir den oändliga översvämningen av information som spelar på alla kanaler i den moderna världen, eller de okontrollerbara tankar och fantasier som går igenom sinnet.
Utövandet av gudomsyoga är ett kraftfullt sätt att befria dessa arketypiska energier från de nät som gjorts av våra egon, så att de kan avslöja sig i sina renaste, mest sublima former. Dessutom, när vi åberopar gudinnorna som en källa till vår egen kraft, tränar vi oss själva att sluta identifiera oss så personligen med våra färdigheter och talanger och gåvor och att öppna upp för den subtila strömmen av gudomlig energi som alltid finns inom oss, redo att vägleda oss om vi låter det.
Detta kräver ett radikalt förtroende och en experimentell anda, en som kan kännas konstig när du är van att identifiera dig själv som gör dina handlingar. Men om du kan omfamna en känsla av att gudomlig energi strömmar genom dina handlingar, kommer det att sätta dig direkt i det flöde, där dina handlingar är enkelt graciösa.
Blir Lakshmi
Att relatera till gudinnes energier är gudomlig yoga, och som alla andra yoga fungerar det bäst om du engagerar det på flera nivåer - genom kontemplation, fysisk och beteendemässig övning och bön och meditation. Här är en övning för att engagera din inre princip om överflöd - din Lakshmi. (Du kan följa samma uppsättning metoder om du vill anropa den inre krigare, Durga, eller på kreativitetens kraft, Saraswati.)
Fråga dig själv först hur Lakshmi manifesterar sig i ditt liv som tittar på din relation med skönhet, rikedom och kärlek. Finns det områden där du känner dig saknad? Känner du dig otjänstfull eller otur?
Gör sedan två listor. I den ena listar du de saker du inte vill ha i ditt liv (kanske "fulhet", "brist på pengar" och "brist på tid" skulle finnas på listan). Å andra sidan, lista de saker du vill ha. Använd dessa listor för att skapa en praxis med bekräftande kontemplation. Du kan göra detta genom att skriva ut uttalanden som "Jag njuter av ett liv med kärlek, överflöd och skönhet nu" och sedan läsa och upprepa dem för dig själv några gånger om dagen.
När du arbetar med dessa positiva idéer gör du också medvetna ansträngningar för att flytta ditt fysiska beteende runt överflöd. Den operativa principen här är "Attrahera Lakshmi genom att bli Lakshmi." Hur gör man det? Du kan anta vissa traditionella Lakshmi-esque beteenden, som renlighet och ordning om penningfrågor. Budget, planering och spårning av dina pengar är sätt att respektera Lakshmi-energi. Du kan också hedra Lakshmi genom att ta hand om miljön och de materiella föremålen i ditt liv.
Vänlighet och generositet uttrycker Lakshmi-andan - inte bara materiell generositet (även om filantropisk givande är ett av de stora sätten vi kan "vara" Lakshmi) utan också generösa känslor och generositet av tid och hjälp. Tacksamhet är en stor lockshmi-lockare. Så är ett åtagande att göra livet runt dig vackert, kärleksfullt och harmoniskt. Lakshmi handlar om att ge, men hon handlar också om att vara öppen för att ta emot. Så leta efter sätt att inte blockera överflöd från ditt liv.
Ett intimt möte
Gudinnornas former är energivirvlar, och meditation på dem är ett kraftfullt sätt att få dem att leva i ditt liv. Så att upprepa ett Lakshmi-mantra kommer att ge specifik Lakshmi-energi i din miljö. Att föreställa sig Lakshmis närvaro kommer att investera ditt medvetande med en del av hennes energi. Här är ett sätt att göra det:
Sitt bekvämt, i upprätt ställning. Om du har en bild av Lakshmi, placera den framför dig och titta på hennes ansikte. (Du kan ladda ner en från webben om du vill.) Stäng sedan dina ögon och föreställ dig henne. Du behöver inte visualisera henne exakt - det räcker att känna hennes närvaro. Föreställ dig hennes egenskaper - kärlek, välsignelser, harmoni och vänlighet - djupt närvarande.
Vid denna tidpunkt kan du åberopa Lakshmi med hjälp av ord som "Vackra Lakshmi, gynnsamma, du är varje nådig tanke. Var snäll och var närvarande i all din kärleksfulla generositet." Eller så kan du upprepa en av hennes mantra, som Hreem shreem kreem mahalakshmyai namaha . ("Hreem", "shreem" och "kreem" är fröstavelser som förkroppsar gudinnans energi. De sista två orden betyder "Hälsningar till den stora Lakshmi.")
Uttryck nu din tacksamhet för välsignelserna i ditt liv och be Lakshmi om hennes välsignelser. Känn att du får dessa välsignelser. Känn hennes energi, som en gyllene ström, som flyter in i ditt hjärta och sedan flyter genom hela kroppen. Även om du inte visualiserar välsignelserna som kommer mot dig, är det viktigt att ge dig själv tid att känna ett samband med dem. Förbindelsen kan till en början vara så subtil att det inte är uppenbart, men när du fortsätter att utöva kommer du definitivt att känna gudens energi.
Med tiden kommer du att ha olika insikter. Du kanske märker en viss form av energi runt dig eller känner förskjutningar i dina känslomässiga mönster. Du kommer förmodligen att uppleva ökad medvetenhet i de relaterade områdena i ditt liv. (Till exempel kan du vara mer målmedveten när du spenderar pengar.) Ta dig tid att registrera din upplevelse av övningen, särskilt alla inre eller yttre förändringar som verkar vara relaterade till den.
Slutligen, kom ihåg att gudomspraxis är annorlunda för alla. Med tiden hittar du dina egna sätt att bli intim med gudinnans energi, precis som du skulle göra med alla nära förhållanden. Låt det utvecklas som det kommer. Att åberopa gudens energier är ett sätt att åberopa dina vilande krafter, som är oändligt kreativa, överraskande och fulla av sötma. Lär känna dem, förstå att de är aspekter av dig själv, och en dag kommer du att inse att gudomlighet inte är något obekant eller konstigt, utan själva kärnan i vem du är.
Sally Kempton, även känd som Durgananda, är författare, meditationslärare och grundare av Dharana Institute. För mer information, besök www.sallykempton.com.
