1996 levde Hillary Rubin sin dröm om att arbeta i New Yorks modeindustri, när en oroande domningar i benen skickade henne till läkaren. Ett testbatteri ledde till en diagnos av multipel skleros, en autoimmun sjukdom som kan skada centrala nervsystemet. Den främsta orsaken till funktionshinder bland unga vuxna, MS kan försämra balans, rörlighet och till och med syn. Diagnosen ledde till att Rubin började leta efter kompletterande terapier, inklusive yoga, för att stödja hennes hälsa redan innan hon började den läkemedelsbehandling som ordinerats av sina läkare.
Sedan de första dagarna av ilska och förvirring har Rubins yogaövning gjort det möjligt för henne att överskrida MS: s fysiska och psykologiska utmaningar, som inte har botemedel. Nu är en heltidscertifierad Anusara yogalärare som bor i Los Angeles, Rubin, 37, symptomfri utan medicinering. Bedövningen i benen - vid ett tillfälle så svår att hon var rädd för att kollapsa - har inte kommit tillbaka. Även om hon har använt en rad alternativa metoder för att korrigera sina symtom, inklusive akupunktur och kostförändringar, har yoga varit hennes grundpelare - ankaret som inte bara håller hennes symtom i schack utan också hjälper henne att skapa fred med en osäker framtid. "Tack vare yoga ser jag välsignelserna i livets utmaningar", säger hon.
Kriget inom
Rubin är bara en av tio miljoner amerikaner som klarar av en autoimmun sjukdom - ett paraplybegrepp för mer än 80 tillstånd, inklusive MS, reumatoid artrit, lupus och Graves sjukdom. En autoimmun sjukdom uppstår när immunsystemet slår på det som det är utformat för att skydda: kroppen. "Immunsystemet identifierar normala celler felaktigt som inkräktare, men de är inte", säger Loren Fishman, MD, medförfattare till Yoga och multipel skleros och professor vid Columbia University's College of Physicians and Surgeons. "Dessa normala celler kan vara en del av dina leder, som i fallet med reumatoid artrit; en del av din bindväv, såsom i lupus; eller en del av dina nerver, i MS."
Fram till ungefär 50 år sedan ansågs tanken på att kroppen skulle attackera sig vara löjlig. "Människor trodde inte att det kunde hända, för idén var så kontraintuitiv", säger Noel Rose, MD, doktorand och chef för Center for Autoimmune Disease Research vid Johns Hopkins Universitys Bloomberg School of Public Health and School of Medicine i Baltimore. . "Nu inser vi naturligtvis att immunsystemets förmåga att skilja mellan vad som är själv och vad som inte är själv är långt ifrån perfekt."
Autoimmuna störningar kan vara svåra att diagnostisera och besvärliga att behandla. Ingen del av kroppen ligger utanför deras räckhåll, från huden till lederna till blodet. Vanligtvis faller medicinsk vård till en läkare som är utbildad för att behandla organet i fråga (en hudläkare för psoriasis, till exempel eller en reumatolog för reumatoid artrit). Men autoimmuna sjukdomar reser ofta i två och tre och attackerar olika organ och system samtidigt, vilket innebär att patienter ofta ser olika specialister för behandling. Denna spridningsmetod kan fragmentera vården och sänka dess kvalitet. Så en rörelse pågår bland autoimmuna experter för att flytta från fokus på varje sjukdoms egenart till fokus på deras gemensamma egenskaper, säger Rose. "Vi måste börja tänka på autoimmuna sjukdomar som en enda kategori, som cancer eller infektionssjukdomar."
Bland autoimmuna sjukdomars gemensamma drag är en benägenhet att slå kvinnor oftare än män. Mer än 75 procent av personer med autoimmuna sjukdomar är kvinnor, vilket gör dessa sjukdomar till den tredje ledande orsaken till kronisk sjukdom bland kvinnor i USA. Varför kvinnor är mer utsatta kan man inte förstå, men vissa experter tycker att komplexiteten i kvinnors immunsystem spelar en roll. En kvinnas kropp skiljer "jag" från "icke-själv" annorlunda än vad en man gör eftersom den är biologiskt utformad för att bära en bebis. "Kvinnor kan en genetisk bedrift som inget annat på jorden kommer i närheten av," säger Fishman. "Immunsystemet - så redo att attackera utomstående - lämnar på något sätt de embryonala cellerna ensamma."
Gener spelar också en roll. Forskare har identifierat ett kluster av gener som skapar en benägenhet för autoimmunitet. Även om genetisk testning är tillgänglig för en smula av autoimmuna sjukdomar, är dess användbarhet diskutabelt, eftersom bara en närvaro av en gen inte betyder att den någonsin kommer att aktivera en sjukdom. Istället behövs en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer för att utlösa uppkomsten.
Tenderar kropp och sinne
Autoimmunitet är en komplex hälsofråga och behandling kräver ett nyanserat tillvägagångssätt som samordnas av vårdpersonal. Även om det inte är en magisk kula, kan yoga ta itu med några av de gemensamma utmaningarna, både fysiska och mentala. Enligt Fishman ger måttlig träning som yoga dig en känsla av lugn och välbefinnande som sänker kroppens produktion av fysiska och mentala stressfaktorer som äventyrar immunsystemet.
På en fysisk nivå visar studier att yoga stimulerar det parasympatiska nervsystemet (det lugnande inflytandet), vilket minskar kroppens stressrespons. Detta kan ha en djupgående effekt på immunsystemet. Dessutom visar nya studier att måttlig träning kan dämpa inflammation i kroppen, vilket är vanligt med autoimmun sjukdom. Det beror på att immunsystemet skickar ut sin armé av vita blodkroppar, men utan en kamp för att slåss, de inflammerar närliggande vävnad.
Fortfarande är det knappast en enkel fråga att koppla av eller träna regelbundet att tappa en autoimmun sjukdom. Specialister är dock överens om en sak: Yoga kan hjälpa till att underlätta de stora psykologiska utmaningarna att leva med ett kroniskt tillstånd. "En av yogas viktigaste gåvor är en inre koppling till verkligheten att du inte är din diagnos", säger Gary Kraftsow, grundare och chef för American Viniyoga Institute. "Människor som lider av autoimmuna sjukdomar måste flytta sin fixering bort från kroppen till något som är djupare, något som är oföränderligt. Oavsett om du är glad eller ledsen, har ont eller inte, med eller utan diagnos, är något oföränderligt i var och en av oss, och det är i grunden vår medvetenhet. "
Kelly McGonigal, hälsopsykolog vid Stanford University och författare till Yoga for Pain Relief, ser ett behov av en liknande förändring i sitt arbete med människor som arbetar med autoimmuna sjukdomar. "En stor del av yoga- och meditationsövningen är att lära sig att välja fokus för din uppmärksamhet", säger hon. "Att välja vilka känslor i kroppen som är värda att ta hand om och hur man släpper resten."
Så var fallet för Kate Porter. År 2000 gjorde den genomgripande smärtan henne oförmögen att gå utan stöd och höll henne hemma i nästan fyra år. Så småningom var diagnosen lupus, en autoimmun sjukdom som kännetecknas av en inflammation i bindväven. En blandning av smärtstillande medel och antiinflammatoriska medel fick henne tillbaka på fötterna, men det var inte förrän hon upptäckte yoga som hon gjorde fred med sin kropp. "Yoga hjälpte mig att återfå och behålla min hälsa", säger hon. "Men det lärde mig också att acceptera att jag ibland bara kan göra en liten bit av vad jag skulle vilja göra, att" perfekt "är det bästa du kan göra på en viss dag." Idag är Porter, 33, en certifierad yogainstruktör som lär ut en blandning av hatha, vinyasa och Iyengar yoga nära sitt hem i Singapore. Hon har fortfarande smärta,som varierar i intensitet från vecka till vecka, och fortfarande tar smärtstillande medel och antiinflammatoriska medel, men hon känner att hennes yogaträning är den bästa medicinen. "Utan träning ökar min smärta intensivt och alarmerande snabbt", säger hon. "Det som gör yoga ideal är de många variationerna och modifieringarna av poser som gör dem tillgängliga oavsett min kropps begränsningar."
Leva i nuet
Yogas betoning på att vara i ögonblicket är särskilt användbart för människor som hanterar upp-och nedgångar med att leva med en autoimmun sjukdom. "Det finns tillfällen när symtomen är ganska minimala", säger McGonigal, "men det finns andra tillfällen när de klämmer dig. Du måste anpassa dig till båda. Yoga handlar om att lära sig att vara med kroppen och märka vad den behöver och är i det här ögonblicket. Den processen översätter riktigt bra till att lära sig att hantera en kronisk sjukdom. "
Yogas fysiska och mentala fördelar för autoimmunitet illustrerades av en liten studie publicerad i den medicinska tidskriften Alternative Therapies. Tjugo kvinnor med reumatoid artrit deltog i studien. Hälften av kvinnorna gjorde ingenting. Den andra halvan tog en 10-veckors hatha yogakurs. Dessa kvinnor träffade en instruktör tre gånger i veckan i 75 minuter. Varje klass började med 5 minuters andningsövningar, rörde sig genom en serie traditionella asanas och slutade med en kort meditation. Efter tio veckor rapporterade kvinnorna i yogagruppen inte bara bättre balans och funktion och mindre smärta utan upplevde också mindre depression än de i kontrollgruppen.
McGonigal undrar om kvinnornas humör förbättrades eftersom yoga hjälpte dem att återförena sig med sina kroppar på ett meningsfullt sätt. "Med autoimmuna störningar kan det finnas en känsla av svek, eftersom kroppen bokstavligen attackerar sig själv", säger hon. "Att lära sig hur man förhåller sig till kroppen på ett medkännande sätt kan vara mycket läkning." Oavsett hur förbättringarna uppstod var Pamela Bosch, huvudförfattare och professor i sjukgymnastik vid Arizona School of Health Sciences, i Mesa, nöjd med resultaten av studien. "Det här var kvinnor som hade kämpat mot sin sjukdom i mer än 20 år, och inom tio veckor gjorde yoga en enorm skillnad i deras dagliga liv."
Rubin ser sin yogaövning som ett sätt att hålla henne frisk och frisk, oavsett om det är hennes sinne eller hennes kropp eller båda som behöver uppmärksamhet. "Min övning med meditation och yoga är en plats där jag blir klar och läker", säger hon. "Att bara stanna mitt i en övning för att andas och fokusera kommer till den verkliga delen av vad som händer för mig. Yoga har gett mig en enskild medvetenhet som jag kan komma tillbaka till i alla stressiga situationer, och det för mig , är hemligheten att hålla sig balanserad. "
En resa tillbaka till hälsan
En kvinnas inspirerande berättelse om läkning.
Hillary Rubin upptäckte yoga på sitt kiropraktors kontor. Det var där hon först såg boken Light on Yoga, BKS Iyengars definitiva text. När hon bläddrade i sidorna och tittade på de svartvita bilderna av en ung Iyengar som vred sig till till synes omöjliga poser kände hon sig på ett oförklarligt sätt dras till övningen. Med sin nyfikenhet gick hon efter sin första yogakurs. Hennes timing var olycklig. Några månader senare hade klagomålet som hon lade fram för sin kiropraktor - en känsla av nålar i fötterna - spridit sig till hennes vänstra hand, arm och bröst. Efter att ha sökt många medicinska åsikter fick hon diagnosen multipel skleros. Bara 24 år gammal spirade hon in i ett svart hål av förnekelse, depression och ilska. "Jag var arg på Gud. Jag beskyllde alla och i slutändan mig själv", säger hon. "Jag kände mig som ett misslyckande."Yoga erbjöd ett verktyg med vilket hon kunde hitta lugn i kroppen.
Rubin samlade olika lärare och stilar innan han hittade en instruktör vars ord sjönk in i hennes psyke som fiskekrokar. "Jag skulle göra två klasser rygg mot rygg och dricka in orden från min lärare som återställer det negativa samtalet i mitt sinne, vilket orsakade mer smärta än någon diagnos kunde", säger hon. "Att få veta att jag var viktig i världen, att mitt uttryck gjorde en skillnad, och att det var mer för mig än min diagnos, inspirerade mig att återvända till min matta igen och igen." Hon visste det inte vid den tiden, men hennes lärares hjärtliga tillvägagångssätt grundades i ord, teman och filosofi i Anusara, en yogastil grundad av John Friend.
Under dessa tidiga dagar lät Rubin inte domningar och stickningar i händer och fötter hindra henne från att göra yoga. Istället närmade hon sig mattan med respekt och medvetenhet om sina begränsningar, som att behöva vila i Child's Pose om rummet blev för varmt och en vilja att gräva ut känslorna under hennes rädsla och sorg. "Yoga hjälpte mig att inse att jag kände mig utsatt för min diagnos", säger hon. "Jag bestämde mig för att vända bordet och ta ansvar för min egen hälsa."
Rubin utforskade en mängd kompletterande och alternativa läkningstraditioner, allt från Ayurveda till akupunktur till att säga bekräftelser. Långsamt, gradvis, när hon riktade sin uppmärksamhet inåt, drog sig symtomen tillbaka och hon avvände sig från medicin. Idag, 14 år efter hennes första diagnos, är Rubin, nu 38, symptomfri och medicineringsfri, vilket inte nödvändigtvis är typiskt. Hon krediterar sitt paradigmskifte från rädsla mot empowerment för att omforma sitt liv. "Genom yoga har jag lärt mig att lyssna på min kropp och ta hand om den med kärlek och hängivenhet", säger hon. "Jag tenderar mot min kropp precis som om jag skulle göra en veteranbil. Min andedräkt är bränslet och min övning är min inställning."
Rubin reserverar två timmar varje morgon för egenvård. Under den tiden kan hon meditera, träna yoga (en blandning av återställande, terapeutiska och utmanande asanas, beroende på dag), ta en vandring eller skriva i sin dagbok. "Jag kanske till och med sover lite mer", säger hon. "Vissa dagar är mer energiska än andra. Jag lyssnar bara och gör vad min kropp ber om."
Även om hon väver in många metoder i sin helande, är yoga hennes grund. "Min asana-övning öppnar upp energiflödet i min kropp", säger hon. "Det ger mig insikter, fördjupar min kreativitet och skärper min intuition. Det får mig att inse att det att vara i min kropp är verkligen en gåva."
Catherine Guthrie är frilansskribent och yogainstruktör i Bloomington, Indiana.
