Ställ in nyheterna och du kan inte låta bli att märka att vi lever i en tid av konflikt och klimatförändringar och ekonomisk osäkerhet. De rapporterade hoten mot vår hälsa och vårt välbefinnande verkar oupphörligt. Och ändå finns det goda skäl att inte låta dig bli alltför besvärad av nyheterna: Allt detta negativa input tar en vägtull på hjärnan. En lågt grälande känsla av rädsla kan leda till brist på koncentration, glömska och till och med minnesförlust. Vi skojar om dessa symtom och kallar dem "mammahjärna" eller "äldre ögonblick", men i värsta fall kan de påfrestningar som ligger bakom dessa milda former av kognitiv nedgång leda till Alzheimers sjukdom. "Vi vet att stress skadar hjärnan", säger Maria Carrillo, chef för medicinska och vetenskapliga relationer för Alzheimers Association. "Tillsammans med åldrandet av befolkningen och livsstilsriskfaktorer är det en stor faktor i den hotande epidemin vi står inför. "Hon citerar en studie som föreningen släppte i år, som uppskattar att någon utvecklar Alzheimers i detta land var 71: e sekund. studieprojekt som så många som 10 miljoner babyboomers kommer att diagnostiseras med sjukdomen under de kommande åren. "Det är chockerande", säger Dharma Singh Khalsa, MD, författaren till Brain Longevity och presidenten och medicinsk chef för Alzheimers forskning och förebyggande Foundation. "För ungefär 15 år sedan fanns det 4 miljoner människor med Alzheimers; idag är antalet 5,2 miljoner, och vi kommer att se det skjuta i höjden. Jag tror att stress och livsstil är de främsta orsakerna. Just nu i Amerika uppmanas vi att vara rädda, vara mycket rädda.Det finns så mycket stress och tryck i vårt samhälle att det skapar en epidemi av minnesförlust. "Är du i riskzonen? Om så är fallet, var inte orolig. Det finns också goda nyheter: Forskare har kommit långt för att förstå vad som fungerar för att förbättra och vissa av dem säger att yoga - med sin unika kombination av motion, meditation, avkoppling och fokus - kan vara ett bra motgift mot det som väger dig.
Forma ditt sinne
"När jag gick på läkarskolan för 20 år sedan lärde vi oss att när du passerat vissa kritiska perioder i barndomen är hjärnarkitekturen fixad", säger Timothy McCall, MD, Yoga Journals medicinska redaktör och författaren till Yoga as Medicine. "Nu, på grund av avancerade neuroimaging-tekniker som PET-skanningar, avancerade EEG och funktionella MRI, vet vi att hjärnan hela tiden bygger om sig själv baserat på erfarenhet. Neurovetenskapsmän säger gärna" Neuroner som skjuter ihop, drar ihop. " När du tänker och gör vissa saker upprepade gånger skapar du neurala vägar som blir djupare och djupare över tiden - det är helt i linje med den yogiska idén om samskara"Som du tror, så är du - denna grundläggande princip för yoga är nu grundidén om plasticitet, ett framväxande område inom neurovetenskap." Många tänker fortfarande på hjärnan som en maskin som slits ut över tiden - växlarna börjar glida och bältena lossnar, säger neuroplasticitetsguru Michael Merzenich, professor vid Keck Center for Integrative Neuroscience vid University of California i San Francisco. ”Men det finns ett helt annat sätt att titta på det. Det är en maskin som ständigt bygger om sig själv baserat på hur du använder den. När vi börjar förlora våra kognitiva förmågor är det inte så mycket ett problem med hjärnans fysiska tillstånd utan ett resultat av hur den har använts. ”Förändring är möjlig, med andra ord; i själva verket menar neuroplasticitet att det är oundvikligt.Genom handling eller passivitet förändras vår hjärnans vilja hela tiden. Den här nyheten har lett till en ökad popularitet för spel och övningar som "tränar" hjärnan för att få den att fungera bättre. Hjärnålder, någon? Att hålla sinnet aktivt främjar hälsosamt åldrande, konstaterar Carrillo, liksom en hälsosam kost. Men träning kan spela en större roll än. En serie nyligen gjorda studier publicerade i tidskrifter somScience and the Journal of Neuroscience har visat att träning kan stimulera generationen av nya hjärnceller - och att cellerna kan migrera från ett område av hjärnan till ett annat. "Detta är ett bevis på att du kan gå bortom att forma och forma sinnet: Du kan bokstavligen skapa en ny hjärna", avslutar Khalsa. "Det är bortom neuroplasticitet. Det är neurogenes." Men det finns ett problem. Samma studier visar att nya hjärnceller inte håller kvar länge om vi är stressade. För att skapa och underhålla dem, säger Khalsa, måste du röra din kropp, engagera ditt sinne och hantera din stress. Och det är där yoga kommer in.
Hjärnrecept
Khalsa är en lärare och förespråkare för Kundalini Yoga, en aktiv träningsform som länkar rörelse och andetag. Han gillar att Kundalini Yoga kan vara tillräckligt kraftfull för att främja neurogenes. Han gillar de meditativa tillstånd som övningarna skapar. Bäst av allt, han gillar en övning som heter kirtan kriya , en enkel meditation som kombinerar de yogiska elementen i meditation, mudra, kirtan(eller sång) och mantra. Khalsa tror att kirtan kriya kan hjälpa dig att öka och skydda din hjärnkraft - oavsett om du är en Kundalini Yoga-utövare eller inte. Övningen studeras vid University of Pennsylvania Center for Spirituality and the Mind, under överinseende av Andrew Newberg, neurovetenskaparen som är känd för sina avslöjande studier av tibetanska buddhistiska meditatorer. Även om de slutliga resultaten ännu inte har publicerats, ser de preliminära resultaten - som två gånger har presenterats vid Alzheimers Association-möten - lovande ut. "Vi tog människor med minnesförlust och ordinerade 12 minuter kirtan kriya varje dag", säger Khalsa. ”Efter åtta veckor kan du se på våra skanningar att efter meditationen förbättras blodflödet till frontloben - det område som ansvarar för uppmärksamhet, koncentration och fokus."Newberg är också inblandad i en studie som undersöker hur Iyengar Yoga förändrar hjärnan. Han är ovillig att göra något starkt uttalande om sina resultat i endera studien. (" Vi har fortfarande sex månader mer arbete att göra, "säger han.) Men hankommer att säga att fördelaktiga förändringar har hänt i var och en av grupperna. "Vi vet att motion, hållning, fokuserad andning och meditation alla är bra för hjärnan", säger han. "På grund av detta bör yoga gå långt för att skapa positiva hjärnförändringar. Men vi vet inte exakt hur eller varför det fungerar. I kirtan kriya, till exempel, vet vi inte om andningen, visualiseringen, upprepningen av mantrat, eller fingerrörelserna är ansvariga. Vi vet bara att det förbättrar kognitionen. "
Wise Yogis
Upptäckten av neuroplasticitet och neurogenes kan ha varit stora nyheter för västerländsk medicin, men det var inte för yogier. "Det finns en bok, Train Your Mind, Change Your Brain; den idén hugger verkligen till det yogiska idealet", säger Gary Kraftsow, chef för American Viniyoga Institute och författare till Yoga for Wellness. "Yoga använder andetag, kropp, sinne och ljud tillsammans för att åstadkomma förändring. Den använder alla dimensioner av vem vi är", säger han. "När du integrerar andning och rörelse och andra övningar, som att sjunga, blir sinnet mer fokuserat och tydligt, känslorna blir mer balanserade och neuromuskulär funktion förbättras." Alarik Arenander är chef för Brain Research Institute vid Maharishi University of Management i Fairfield, Iowa, och en stark förespråkare för Transcendental Meditation.Enligt hans uppfattning kan yoga till och med förändra vårt genetiska öde. "Gjort ordentligt, yoga är en upplevelse av union", förklarar han. "Alzheimers är inget annat än en störning av progressiv frånkoppling. Yoga och meditation skapar sammanhang och koppling. När vi gör yoga filtrerar upplevelsen ner och berör vårt mycket DNA. Mycket få av oss har en eller två gener associerade med tidig debut. Alzheimers, vilket är svårt att förebygga. För de flesta av oss spelar ingen genetisk predisposition för Alzheimers roll eftersom du kan ändra hur dina gener uttrycks. " Enligt Joan Shivarpita Harrigan, chef för Patanjali Kundalini Yoga Care, i Knoxville, Tennessee, är Yoga Sutra en manual för hur man gör detta. "Yogierna har i evigheter sagt att andlig övning förändrar hjärnan,och de har en mycket systematisk metod för att göra det, "säger Harrigan." Om du tränar regelbundet kan du flytta mönstren i det autonoma nervsystemet över tiden. Du kan ändra fysiologin, hormonerna och neurotransmittorerna i hjärnan och skapa en grund för mer lugn och klarhet. Sinnet kommer att bli starkare, så att man inte är lika mottaglig för de distraktioner och påverkan av negativitet och förvirring som finns runt omkring oss. "Som Yoga Sutra säger i sin andra vers,så att man inte är lika mottaglig för de distraktioner och påverkan av negativitet och förvirring som finns runt omkring oss. "Som Yoga Sutra säger i sin andra vers,så att man inte är lika mottaglig för de distraktioner och påverkan av negativitet och förvirring som finns runt omkring oss. "Som Yoga Sutra säger i sin andra vers,Yogah cittavritti nirodhah . Det vill säga, yoga är upphörandet av sinnets svängningar. Ett lugnt sinne är ett fokuserat sinne - ett som kan fungera optimalt nu och under många år framöver.
Hillari Dowdle, en tidigare redaktör för Yoga Journal , skriver i Knoxville, Tennessee.
