Nancy Gilgoff anses vara den första amerikanska kvinnan som reser till Indien för att studera Ashtanga yoga med Pattabhi Jois. Visst är hon en av en trio som krediteras för att ha tagit Ashtanga till Amerika på 1970-talet. Och efter att ha ägnat sig åt att undervisa i traditionen i 27 år har hon fört studenter från hela världen till sin tröskel med sin kärlek till Ashtanga.
Gilgoff hävdar att hon aldrig menade att vara yogalärare - särskilt inte i ett system som renar genom rörelse och värme, där eleverna tar år att behärska de fysiska kraven i första och andra serien innan de är redo för Pranayama (andningskontroll) och meditation . När Gilgoff åkte till Indien i mitten av 20-talet följde hon helt enkelt sin yogalärare och pojkvän David Williams. Hon hade vänt sig till praxis i ett sista försök att bota en mängd fysiska sjukdomar.
Den första av Gilgoffs skador började när hon var barn. Hon älskade ridning, men det slog så konstant på hennes nedre ryggrad att hon satt med kroniska ryggproblem. "När jag var tonåring", säger hon, "hade det manifesterats i min nacke, där en ryggkotor fastnade framåt." Tillsammans med detta hade tandvård i barndomen utförts med hennes mun lämnat öppen så obehagligt att hon bokstavligen skrek av smärta, en tortyr som hon tror förvärrade nackskadorna. Senare, som junior på college, började hon få allvarliga migrän som hon tror utlöstes av de då nya p-pillerna. Denna upplevelse lämnade henne med käftvärk så intensiv att hon inte kunde öppna munnen på flera dagar i taget.
"Mina vänner kanske inte har lagt märke till det, för jag höll en ganska bra takt", säger Gilgoff, "men jag blev svagare och svagare. Jag hade tio dagars perioder och kastade upp en hel del av tiden. Jag var sov 12 timmar om dagen och var beroende av Darvon i två år eftersom det var det enda som lindrade huvudvärken. Jag visste inte vad jag skulle göra. "
Hennes smärta var så akut, läkare föreslog operation för att döda platser i hennes hjärna, i själva verket för att bedöva smärtan. Men Gilgoff hade andra idéer. Hon hade sett en nära vän gå igenom sjukhusbehandlingar för cancer, och tanken på kirurgi skrämde henne. "Jag visste att jag inte ville hamna i den situationen", säger hon, "så jag började titta omkring och tog de första stegen till ett annat sätt att vara."
När Gilgoff lämnade högskolan vid 24 års ålder hade hon redan blivit vegetarian, och det dröjde inte länge efter att hon började på yoga under Williams vägledning att paret reste till Indien, där de hamnade på Jois's Ashtanga Yoga Institute i Mysore. Ashtangas utmaning skulle förändra hennes liv.
"Om jag levde idag utan Ashtanga, skulle jag verkligen inte ha mycket kvalitet i mitt liv eftersom jag gick nedförsbacke ganska snabbt", säger Gilgoff. "Och vårdinrättningen ville antingen drog mig eller döma det för att de inte hade några lösningar. Så småningom skulle jag ha gjort mig själv."
Istället började Pattabhi Jois henne på vägen mot läkning. Gilgoff minns sin första upplevelse med guruen som full av förtroende från hennes sida och medkänsla för hans. "Ett band bildades mellan oss", säger hon, "när han fysiskt skulle dra mig genom vinyaserna för att jag var för svag för att göra det på egen hand." Och även om hon fick träna med de indiska männen nere, snarare än på övervåningen med en handfull indiska kvinnor i Mysore, ville Jois inte låta henne göra sina ställningar ensam den första månaden. "Han behandlade mig väldigt annorlunda", påminner Gilgoff.
Jois berättade för henne att hennes huvudvärk kom från ryggraden och att hennes nervsystem var svagt. När hon tränade säger Gilgoff att Jois skulle "lägga händerna på basen på min ryggrad. Han skulle trycka väldigt hårt där och det skapade mycket värme." En ayurvediker, han läste hennes puls och föreskrev en svalande diet, vilket innebar ingen lök, vitlök, ost eller papaya och mycket lite citrus. "Jag är en dominerande luft", förklarar hon. "Om jag äter mycket rå mat blir jag överhettad och blir utmattad, så jag måste äta ris och andra kokta korn." Hon började också dricka mandelmjölk och äta 10 mandlar om dagen.
Efter fyra månader på dieten och Ashtanga-lektioner två gånger dagligen sex dagar i veckan hade Gilgoffs migrän nästan försvunnit. När hon hade anlänt till Mysore, trots att hon kunde sitta i lotus för den sista posen i Ashtangas stränga första serie, hade hon inte kunnat lyfta sin kropp från marken för ens ett andetag. "Men när jag gick, tog jag hundra andetag", säger hon. "Så jag förändrade så mycket på den korta tiden. Det var för att Guruji gav så mycket åt mig. Jag berömmer honom verkligen för att han tog hand om mina huvudvärk. Han botade mig för det. Naturligtvis var jag tvungen att göra det, men han visade mig hur: Han gav mig verktygen. "
Verktyg som Gilgoff känner höll henne flytande under de närmaste två decennierna, eftersom hon fortsatte att kämpa med ryggont och allmän svaghet. Hon kom slutligen över sina problem för 10 år sedan genom en kombination av yoga, kiropraktikmedicin och kranial-sakralarbete.
"Jois ändrade mig definitivt", säger hon, "även om det tog lång tid att åtgärda det ursprungliga problemet. När jag gick till en kiropraktor i 40-talet sa han till mig att jag borde vara mycket sjukare på grund av den dåliga kotan. Men jag hade reglerade min kost, och hållningarna och värmen från Ashtanga höll mig igång. De gav mig styrka. "
Förnyad av sin tid i Indien återvände Gilgoff till USA och började hjälpa Williams första Ashtanga-lektioner i Encinitas, Kalifornien och utvecklade den dagliga disciplin som behövdes för att hålla Ashtanga i sitt liv. Paret flyttade sedan till Maui, Hawaii, där de ofta gav lektioner gratis i parken och därefter skapade den lilla, växande gemenskapen av Ashtanga-entusiaster som Ashtanga-släkten i Amerika föddes från. "Ingen av oss trodde någonsin att det skulle bli så stort", säger Gilgoff om en praxis som även hennes egna elever kallar extrem. I själva verket led hon många magra år och bodde ibland i skjul och bilar i sin beslutsamhet att undervisa, och kom alltid ihåg Joiss råd, att om hon tränade och undervisade i yoga, skulle allt komma till henne.
Mycket har kommit till Gilgoff idag, efter att ha både undervisat och studerat med några av de största namnen inom yoga, inklusive ett år med den "tysta saddhu" Baba Hari Dass. "Jois lärde mig asanas", säger hon, "och jag tror att han är den bästa som finns, men Babaji utnyttjar en universell kunskap." Gilgoff känner att denna kunskap om sutra, meditation och pranayama förbättrade sin undervisning kraftigt.
Hon förmedlar detta arv på sitt House of Yoga och Zen i Maui, ett landsställe med utsikt över Haleakala i en ömiljö som hon säger hjälpte henne att läka. Hennes studio kan vara undangömd på en väns tomatgård, men den lockar starka anhängare från hela världen. Här hittar både nya och långvariga studenter anmärkningsvärd vägledning.
"Eftersom det är så fysiskt är Ashtanga en övning på rakhyveln", förklarar den 12-åriga deltagaren Snookie Baker. "Ändå är Nancy extremt öppen för var människor befinner sig och förstår kroppens finesser. Hon förmedlar en djup kvalitet av medvetenhet, och när hon kommer nära mig vet min kropp vad hon ska göra bara från hennes lutning."
Gilgoff kallar det för en slags nåd, den inre medvetenheten hon kände från Joiss hand som i sin tur har kommit till henne genom år av träning. "Det var nästan som osmos med Jois, och jag känner honom i mina händer när jag arbetar med andra", säger hon. Men där läraren flyttar in snabbt med en student, är Gilgoffs strategi långsam och mild, med en förfinad känsla av individen, baserat inte på ålder eller kön utan på energinivåer. "När jag lägger handen på en elevs korsben", förklarar hon, "kan jag berätta hur energin rör sig. Om den personen är skakig betyder det att energin inte går fritt genom kroppen." På grund av sin egen kamp för hälsan erkänner Gilgoff snabbt liknande problem hos andra. "Ibland kan jag till och med säga på avstånd var någon har block", konstaterar hon. "Folk säger att jag bara kan lägga min hand direkt på webbplatsen, men det beror på att den pratar med mig. "
Hennes lektioner börjar med en sittning och chanting, där Gilgoff inte bara bedömer energin i rummet utan också elevernas olika energier från deras ställning. När hälsningar börjar rör sig hon runt och berör alla som är villiga att bli rörda i Downward Dog för att både fastställa det viktiga student-lärarförtroendet och för att ytterligare känna individuella energier. Vad hon letade efter i en pose är vad hon kallar det lilla fönstret där hon kan flytta eleverna utan att skada dem. "Jag försöker inte göra någonting utom att öka medvetenheten om ett område, väcka det och låta det släppa vad det behöver släppa", säger hon. "Kroppen vet bäst, och när vi litar på kroppen kommer det att ge oss svaren."
Inte bara inser Gilgoff att läkningsprocessen tar tid, hon har också sett hur man hoppar utan att tveka in i Ashtanga dagligen kan betyda att du inte kan göra mycket annat - inklusive att arbeta heltid, även om du är fysiskt fit. Sedan finns det också de dagar, till och med år, då du helt enkelt inte kan komma in i en hållning. I Gilgoffs fall vägrade hennes en gång smidiga höft envist att låta foten ligga bakom huvudet efter förlossningen.
"Jag förbättrade alltid", säger hon om sin egen återhämtning, "men du måste gå igenom lager för att läka. På det sättet tog det mig lång tid att komma igenom det ursprungliga problemet, för energin att börja flyta genom kroppen jämnt, utan block. " När hon äntligen hade kommit till en plats med lugn, gränslös energi, verkligen kände sig bättre vid 52 års ålder än hon gjorde vid 24, inser Gilgoff att energin alltid fanns - hon hade bara inte tillgång till den. "Allt tar tid att hitta sin nya plats, men vi får glimtar för att hålla oss igång. Yoga är en erfarenhetssak", säger hon om den här resan, "och jag förstår mer eftersom min egen kropp kan förstå mer. Det är därför det är absolut nödvändigt att om någon undervisar, gör de övningen så att de kan vara känsliga för dessa förändringar. "
"Nurturing" är ordet Gilgoffs studenter använder för att beskriva hennes engagemang. Hon tycker om att undervisa dagligen och ser anmärkningsvärda förändringar i sina elever som sker varje dag, även efter flera års arbete. Hennes egen praxis är dock en mycket privat handling. Hon spelar aldrig videoklipp på sin träning och bjuder inte in andra att titta på och säger helt enkelt: "Om jag vill bli känd för någonting, är det att bli känd som lärare."
Gilgoff är alltid ödmjuk och skymmer sig från rampljuset och vägrar att sättas på en piedestal. Ändå har hon en unik utsiktspunkt när hon kommenterar västens nuvarande Ashtanga-boom. "Syftet med en stark kropp är att bygga andlig styrka," påminner hon oss om, "så att du kan gå vidare till de djupare praxis som pranayama och meditation har. Och du vill också bygga medkänsla för dig själv och andra. Du måste ta med dig tänka i harmoni med det faktum att du plötsligt kan ha den här vackra, kraftfulla kroppen, eller så kommer du att få ett stort ego. "
Därför varnar hon för oerfarna lärare, som kan skada eleverna inte bara fysiskt utan också känslomässigt och andligt. Så seriös är hon om detta klassiska system, hon lär bara sparsamt ut vad hon kallar Joiss "hårda pranayamas." De kräver behärskning av den första och andra serien och en andningskontroll som hon känner att hon fortfarande utforskar sig själv.
Trots sådana varningar finner Gilgoff stort hopp i Ashtangas senaste popularitet. En känsla av familj, som en gång odlats av den tidiga Ashtanga-gruppen på Maui, verkar för henne vara levande och bra i dagens större yogamiljö, där många av de starkaste lärarna i Ashtanga, Iyengar och Viniyoga kommer från vårt samhälle. Ett bra skifte, säger Gilgoff, som beskriver detta som en tid då vi inte har lyxen att själva åka till en grotta för att utveckla vår praxis. "Vi behöver verkligen vara ute i världen", säger hon, "för att hjälpa människor och jorden att läka."
Kanske är detta nästa steg för Gilgoff själv, i ett liv där yoga ständigt har skakat fingret och vinkat henne vidare. "Det har allt varit en gåva", säger hon. "Varje dag är där jag är den dagen, och jag gör bara så bra jag kan. Jag tänker om jag dyker upp och lägger ner mattan och lyfter armarna, med det första andetaget är jag hemma fri."
Zu Vincent bor i norra Kalifornien. Hennes arbete har dykt upp i Fine Homebuilding, Fly Fishing och Harper's.
Original text
Contribute a better translation
