David Swenson turnerar internationellt som en av världens ledande Ashtanga Yoga-lärare. Han har skrivit flera böcker, inklusive Ashtanga Yoga: The Practice Manual , och producerat en serie instruktionsyogovideor samt en serie ljudkassetter. Vi träffade Swenson i Houston, Texas, där han bor.
Yoga Journal: Hur upptäckte du Ashtanga Yoga?
David Swenson: Jag sprang hemifrån. Jag hade precis fyllt 16. Jag skickade ett brev till mina föräldrar där jag förklarade att jag älskade dem och visste att de älskade mig, men jag kunde inte bo längre i Texas. Långt hår, yoga och en vegetarisk livsstil förolämpade ingen på västkusten, så jag hyrde ett rum och fick jobb att vända hamburgare i Encinitas, Kalifornien. En dag bjöd en surfkompis mig till en yogakurs där människor gjorde dessa otroliga, invecklade, flytande asanas. Även om denna yoga var så svår att jag inte kunde avsluta den första sessionen, älskade jag den. Och jag har älskat Ashtanga sedan dess.
YJ: Du åkte till slut till Indien för att studera med Pattabhi Jois. Hur var det?
DS: Det fanns fyra studenter i Mysore när jag kom dit 1976. Vi träffades tre gånger dagligen för intensiva asana- och Pranayama-lektioner. Dessa var oerhört utmanande, fängslande och transformerande. Det var kanske det svåraste jag någonsin gjort förutom att komma hem.
YJ: Hem till Texas?
DS: Ja. Det var en hård landning. Jag var tvungen att ta reda på hur jag kunde integrera min upplevelse i Indien i den "riktiga" världen. Ingen var intresserad av yoga. Efterhand började jag känna mig bitter. Jag skrev Pattabhi Jois ett långt brev där jag frågade "Hej, hur är det med de åtta lemmarna? Vad är meningen med livet? Vem är Gud? Varför är vi här? Och när får jag samadhi?" Jag tyckte att det här var rimliga frågor, men när han inte svarade började jag leta efter svaren på egen hand.
Jag tittade överallt, inklusive astrologi, parapsykologi, palmologi - du heter det. Sedan stötte jag på några människor från Krishna-templet. De hade svar. Jag rakade mitt huvud och blev en Hare Krishna på April Fools 'Day, 1982. De närmaste fem åren bodde jag som celibat, gav upp asanas, memorerade Bhagavad Gita i Sanskrit och reste runt i världen med föreläsningar och samlade in pengar. Tills en dag, när jag stod och gökade Gita på ett gathörn i Houston, hände min mamma förbi. Hon såg att ingen köpte böcker av mig, så hon gick fram och sa: "Åh älskling, ingen tar en från dig. Ge mig en."
En mammas Texas värsta mardröm. Men hon duschade mig med villkorslös kärlek. När jag kom tillbaka till templet tuktade de mig för att jag inte samlade in tillräckligt med pengar. Jag hade fått nog. Det var dags att gå vidare, så jag slutade.
YJ: Och gick tillbaka till yoga?
DS: Jag köpte en kostym och gick i handel. Jag kände mig helt desillusionerad av andlighet. Jag blev en tuff affärsman och en garderob yogi. Men det här fungerade inte för mig. Inom några år befann jag mig djupt i skuld och mycket olycklig.
Lyckligtvis har mitt liv ett eget liv. Jag råkade vara på Hawaii 1989 när Pattabhi Jois kom för att undervisa på sin amerikanska turné. Jag deltog; han kom inte ihåg mig. Tio år hade gått. Jag såg helt annorlunda ut. Men vid ett tillfälle i verkstaden lade Jois händerna mot min ryggrad för att justera ryggen och ropade: "Åh, David Swenson," bröt sedan ut i skratt och började sjunga "Hare Krishna, Hare Ram."
Han hade känt igen mig från beröring! Och han verkade så glad att se mig att jag plötsligt kände att hela resan slutade. Jag var hemma igen. Jag hade hittat svaret på alla mina frågor.
YJ: Hur?
DS: Jois säger, 99 procent övar, 1 procent teori. Yoga tar hand om dig om du håller fast vid den. Du börjar känna vad som är rätt och vad som är fel, och du följer en väg för moraliskt liv och meditation eftersom det känns rätt. Svaren finns i övningen, och övningen dömer dig aldrig. Det är klart när du är.
YJ: Vad insåg du om meningen med livet i en mening?
DS: Att det är stor skillnad mellan att göra yoga och att helt enkelt göra en asana av dig själv.
