I en värld av överbelastning av information erbjuder yogaövningen i Pratyahara oss en oas av tystnad.
Under mina första yogakursmånader lärde läraren oss att backa djupt under det första steget av Sun Salutation. Vi uppmuntrades inte bara att böja bakåt djupt, vi lärde oss också att släppa huvudet så långt vi kunde. Ibland passerade en student mitt i rörelsen. Lyckligtvis skadade ingen sig själv när de föll på golvet. Jag blev intresserad av att upptäcka att andra elever i klassen uppfattade svimningen inte som ett fysiskt problem utan som någon form av andlig händelse.
Under många år har jag misstänkt att denna plötsliga svimning - detta tillbakadragande från världen - inte alls var en andlig händelse utan bara en fysiologisk händelse. Människor svimmade antagligen för att ta tillbaka huvudet tillfälligt kan blockera ryggradsartärerna i nacken och minska tillförseln av blod och syre till hjärnan. Men när jag ser tillbaka, tror jag att mina medstudenters förvirring speglar den förvirring vi alla har om yogautövningen i pratyahara - om vad det innebär att dra sig tillbaka från sinnena och världen.
Vad är Pratyahara?
I Yoga Sutra of Patanjali - den äldsta och mest vördade källboken för yogaträning - är det andra kapitlet fyllt med läror om ashtanga (åtta lemmar) yogasystem. Systemet presenteras som en serie metoder som börjar med "yttre lemmar" som etiska föreskrifter och rör sig mot mer "inre lemmar" som meditation. Det femte steget eller lemmen kallas pratyahara och definieras som "det medvetna tillbakadragandet av energi från sinnena." Nästan utan undantag är yogastudenter förbryllade över denna lem. Vi verkar till sin natur förstå de grundläggande etiska lärorna som satya(övning av sanning) och de grundläggande fysiska lärorna som asana (övning med hållning) och pranayama (andningsanvändning för att påverka sinnet). Men för de flesta av oss är pratyahara fortfarande svårfångad.
Se även Rina Jakubowicz 15-åriga resa för att hitta sin lärare i Indien
Ett sätt att börja förstå pratyahara på en erfarenhetsnivå är att fokusera på en välkänd yogaställning, Savasana (Corpse Pose). Denna ställning görs liggande på golvet och är vanligt att slappna av djupt. Den första etappen av Savasana innebär fysiologisk avkoppling. I det här skedet, när du blir bekväm, är det först en medvetenhet om att musklerna gradvis slappnar av, sedan andas långsamt och slutligen att kroppen släpper helt. Även om det är gott är det här första steget bara början på träningen.
Nästa steg i Savasana involverar den mentala "manteln". Enligt yogafilosofin har varje person fem nivåer eller mantlar: matmanteln (den fysiska kroppen); den vitala, eller prana, manteln (nivån av subtila energikanaler); den mentala manteln (nivån på de mest emotionella reaktionerna); medvetenhetskedjan (egoets hem); och salighet, eller kausal, mantel (den karmiska registreringen av själens upplevelser). Dessa mantlar kan betraktas som alltmer subtila lager av medvetande. I andra etappen av Savasana drar du dig ur den yttre världen utan att helt förlora kontakten med den. Detta tillbakadragande är upplevelsen av pratyahara. De flesta av oss känner till detta tillstånd; när du är i det känner du att du befinner dig längst ner i en brunn. Du registrerar de ljud som uppstår runt dig, till exempelmen dessa ljud skapar inte störningar i din kropp eller själ. Det är detta tillstånd av icke-reaktion som jag kallar pratyahara. Du registrerar fortfarande input från dina sinnesorgan, men du reagerar inte på den input. Det verkar finnas ett utrymme mellan den sensoriska stimulansen och ditt svar. Eller i vardagsspråket är du i världen men inte av den.
I åratal tolkade jag lärdomarna som jag hörde om pratyahara så att jag bokstavligen, fysiskt måste dra mig ur världen för att vara en riktig lärjunge till yoga. Jag reagerade med bestörtning på denna undervisning. Jag var en förlovad person, upptagen med att studera sjukgymnastik i skolan för att förbättra min yogaundervisning. Dessutom var jag gift och funderade på att få flera barn. Jag oroade mig ibland för att om jag inte skilde mig från alla dessa åtaganden var jag dömd att vara en sämre yogastudent.
Idag känner jag mig annorlunda. Jag inser att livet handlar om interaktioner med andra människor och att de ofta innehåller ett element av konflikt. Jag behöver faktiskt inte ens någon annan person för att vara i konflikt. Jag kan vara och är ibland i konflikt inom mig själv. Ibland är jag frestad att dra mig tillbaka för att undvika dessa konflikter, men jag vet att detta tillbakadragande inte är vad pratyahara handlar om.
Jag gillar att tro att för Patanjali innebar pratyahara något annat än ett enkelt tillbakadragande från livet. För mig betyder pratyahara att även när jag deltar i uppgiften har jag ett utrymme mellan världen omkring mig och mina svar på den världen. Med andra ord, oavsett hur mycket jag tränar meditation och hållningar och andas, kommer det fortfarande att finnas många gånger när jag agerar som svar på människor och situationer. Att svara på världen är inte ett problem i och för sig; problemet kommer när jag svarar med knäskakreaktioner snarare än med handlingar som jag väljer.
I slutändan gör övningen av pratyahara - faktiskt alla yoga-metoder - mig att välja mina svar istället för att bara reagera. Jag kan välja att dansa med vilken stimulans som helst som kommer på min väg, eller jag kan välja att gå tillbaka och inte svara på den stimulansen. Variabeln är inte vad som finns omkring mig, utan hur jag väljer att använda min energi. Om jag drar mig tillbaka till en grotta i bergen kan jag fortfarande röra mitt nervsystem; Jag kan fortfarande skapa tankar och återuppleva tidigare reaktioner. För mig betyder övning av pratyahara inte att springa ifrån stimulering (vilket i princip är omöjligt). Snarare innebär övning av pratyahara att vara mitt i en stimulerande miljö och medvetet inte reagera, utan istället välja hur man ska svara.
Hur man tränar Pratyahara
Jag införlivar också pratyahara i min asana-övning. När jag stannar stilla i en pose har jag ofta många tankar. Ibland är jag i konflikt om jag ska stanna i posen eller komma ut ur den. Ibland tar jag mig själv och bedömer om jag gör posen bra eller inte så bra. Vid dessa tillfällen, när jag inser att mitt sinne är upptagen, tränar jag pratyahara genom att dra tillbaka min energi från mina tankar om posen och istället fokusera på själva posen.
Se även 5 lösningar på vanliga ursäkter + med rädsla
Ibland kommer jag ihåg att träna pratyahara på detta sätt och ibland glömmer jag. Men min asana-övning ger mig alltid en möjlighet att märka mina uppmaningar att dra sig ur verkligheten. Denna typ av tillbakadragande är inte pratyahara; det är helt enkelt ett försök att fly från svårigheter, att fly genom att dra sig tillbaka till tanke. Jag tycker att jag använder denna taktik hela dagen. Jag flyr in i mina tankar under tråkiga möten, under oönskade telefonsamtal, under repetitiva men nödvändiga uppgifter. Till skillnad från pratyahara tar denna vana att dra mig längre från mig själv - motsatsen till effekten av andlig övning, som för mig närmare min sanna natur.
Ett annat sätt jag har börjat träna pratyahara på är att uppmärksamma mitt behov av att söka stimulans som en flykt. Jag försöker märka när jag vill fly från mitt liv genom att hitta mycket stimulerande miljöer. Ibland vill jag till exempel gå till en film för att fly; ibland vill jag åka till köpcentret. Jag tror inte att det är i och för sig problematiskt att gå till gallerian eller filmen. Men när jag använder dessa stimulerande aktiviteter för att fly, kan det störa min avsikt att vara medvetet närvarande i varje ögonblick.
När jag var barn älskade jag att åka på karnevalsturer. Stimuleringen av berg-och dalbanan skulle stänga av all annan medvetenhet. Nu när jag studerar yoga är jag mer medveten om behovet att drunkna mina konflikter med överstimulering. Närhelst jag märker mitt försök att fly till stimulering använder jag pratyahara som ett kraftfullt verktyg för att förbättra mitt dagliga liv. I dessa ögonblick börjar jag förstå skillnaden mellan att dra sig tillbaka och fly, mellan pratyahara och att glömma min praxis. Att lära sig att införliva min yogapraxis i mitt dagliga liv på detta sätt är en utmaning, men det är en utmaning som ger mening och riktning till mitt liv.
Judith Lasater, Ph.D., PT, författare till Relax and Renew and Living Your Yoga har undervisat yoga internationellt sedan 1971.
