Vår praktiklärare och grundare av Africa Yoga Project Paige Elenson talar om att driva ett socialt företag i Kenya.
Yoga Journal: Berätta om Africa Yoga Project - vad gör det?
Paige Elenson:Jag startade Africa Yoga Project med Baron Baptiste 2007 i Nairobi, Kenya. Det är ett 3-årigt utbildningsprogram för ledarskap och yogalärare där vi utbildar, stärker, höjer och anställer afrikansk ungdom. Vi skapade den för marginaliserade ungdomar i åldrarna 18 till 35, från de informella bosättningarna eller slummen i Afrika, där arbetslösheten är upp till 80 procent och de enda alternativen för att lägga mat på bordet är saker som prostitution, drogaktivitet eller att göra hushållsarbete. Efter att ha slutfört utbildningen tjänar de internationell Yoga Alliance-ackreditering som yogalärare och undervisar yogakurser i sina egna samhällen, på barnhem, fängelser, skolor och andra platser. Vi ger stipendier till många av dessa ungdomar för utbildningen, och sedan betalar vi dem också för att undervisa sina klasser. Hälsoindustrin växer i Afrika,och vår utbildning ger människor möjligheter inom hälsoområdet och chansen att komma ur fattigdom och göra skillnad.
Våra internationella mentorer donerar $ 125 / månad för sina löner. Tanken är att vi stöder dessa människor för att undervisa yoga gratis i sina egna samhällen så att de kan bli samhällsledare och också ha en anställbar skicklighet. Utbildningen förbereder ungdomar för att få självbärande inkomster som samhällsledare inom hälso- och hälsobranschen i Afrika, som växer snabbt.
Se även: Afrika yogaprojekt: 5 yogalärare från Nairobi med kärlek
YJ: Vilken typ av resultat ser du?
PE: Vi har över 100 lärare här i Kenya och vi har utbildat över 200 lärare som bor i tio länder över Afrika inklusive Sydafrika, Sierra Leone, Uganda, Rwanda. I Nairobi har vi över 250 gratislektioner per vecka som når över 6000 personer per månad. Det finns nära en kvart miljon människor per år i hela Afrika som får gratis yogakurser genom vårt program.
YJ: Vad inspirerade dig att börja göra det här arbetet?
PE: Jag åkte till Nairobi på familjesemester 2006. Jag hade studerat yoga med Baron Baptiste i USA och undervisat på heltid. Vi var på safaritur när jag såg några unga män göra handställ. Jag hoppade ut ur fordonet och började göra handställ med dem och jag hade en verklig upplevelse av service och känsla av att jag var ansluten till människor som jag inte kände genom yoga.
Se även: Donationsbaserade yogakurser för att mata de hungriga
Dessa unga män hittade mig senare på MySpace. De sa "Kan du komma tillbaka till Kenya och lära oss yoga?" De var så insisterande! De sa, "vi vill lära oss yoga här i Afrika, och det är verkligen reserverat för eliten." Och något i mitt hjärta sa, "Ja!" och jag köpte en biljett till Afrika.
De hämtade mig från flygplatsen och de tog mig till ett av de lokala slummen. Fram till dess förstod jag inte graden av fattigdom som Afrika upplevde. De ungdomar från slumområdena marginaliseras från formella ekonomiska möjligheter.
YJ: Varför skapade du en modell för socialt företagande?
PE: Min förfrågan var: Vad är grundorsaken till varför det finns så mycket lidande här? Och en av de grundläggande orsakerna är bristen på möjligheter till hållbar sysselsättning. Vi tar klichéen "Ge inte en man en fisk, men lär honom att fiska" till "Låt oss revolutionera hela fiskeindustrin".
Människor bemyndigas av detta program och känner en verklig känsla av syfte. Vi har insett att jobb inte räcker. Det ger inte människor jobb eller pengar som löser sociala frågor. Det ger människor jobb som har en stark etisk fiber och en stark känsla av syfte, passion, gemenskap och samhällsengagemang. Yoga är en underbar plats att ge dessa möjligheter.
YJ: Och nu expanderar du med nya företag och tar din modell till andra länder i Afrika?
PE: Vi tror verkligen på socialt företagande. Vi öppnar sex olika sociala företag under de närmaste 12 månaderna, inklusive ett yogamodeföretag, ett yoga retreatföretag, ett företag för att öppna nya studior, ett yoga för specialbehovsprogram, ledarskapsutbildningar och ett barnyogaprogram. Dessa företag kommer att göra det möjligt för människor att göra en betydande skillnad i sina egna länder.
Och vi är glada att ta med vår modell till andra länder i Afrika. Vi startar en social franchise-verksamhet i Uganda och Sydafrika för att erbjuda människor mer struktur för att kunna replikera vår modell. Sedan kan vi träna människor i tre länder istället för att alla kommer till Kenya.
YJ: Du valdes nyligen som Ashoka-stipendiat - vad betyder det för AYP?
PE: Ashoka-kamrater är vanligtvis sociala företagare, människor som tillhandahåller systemförändrande idéer för att lösa världens största sociala problem. Jag valdes till stipendiet 2013. Den senast tillkännagivna Nobels fredsprisvinnare är också en stipendiat, så jag är i gott sällskap. Det finns 3000 Ashoka-stipendiater i världen, men jag är den enda yogamänniskan. Jag känner mig verkligen välsignad och tacksam över att kunna föra yoga till ett nätverk som gör en så radikal skillnad i världen. Med detta pris kan yoga bli en del av den globala konversationen om utveckling och social förändring.
Se även: Yogakurser för att hjälpa hemlösa
YJ: Har du råd för alla som vill göra något för att förändra världen till det bättre?
PE: När du säger ja till en möjlighet och leder med hjärtat är allt möjligt. Så vi måste bara fortsätta säga ja till de möjligheter som finns framför oss att göra skillnad för andra människor. Det är vad jag gjorde och vad jag ser hundratals människor gör.
Människor väntar på att sammanhanget ska förändras, men vi måste ändra sammanhanget. Vi kan inte vänta på att andra ska göra förändringen. Det är upp till var och en av oss att leva våra bästa liv varje dag.
