Min mamma är psykoterapeut. Jag blev yogalärare av samma önskan att läka. Jag blev fascinerad av yogas förmåga att hantera kropp och själ samtidigt: Känslomässiga problem som kan ta år att reta i konventionell terapi togs istället upp till ytan fysiskt och orsaker till fysisk sjukdom kunde ofta härledas genom konversation.
För mig var föreningen av yoga och psykoterapi naturlig. Studenter skulle komma till min klass inte bara i behov av ett träningspass, utan ofta med stor känslomässig smärta. För dem som stannade efter lektionen för att prata, skulle jag spendera tid på att lyssna på deras problem och försöka vägleda dem på deras helande väg. Oftast skulle dessa lösningar vara en övning eller meditation. Men vid andra tillfällen skulle jag prata med dem med min lärares, Yogi Bhajan, mästaren i Kundalini Yoga, trubbigt, som ofta inte ens låter sina elever avsluta sina meningar innan de läser sin energi och utdelar instruktioner.
Jag har aldrig gått så långt som det, men jag vågar "terapeutiskt prata" med mina elever skrämmer mig lite, delvis för att det kommer så lätt till mig. Jag är trots allt bara yogalärare, utbildad endast i effekterna av vissa uppsättningar övningar på kropp, sinne och ande. Jag är inte en psykoterapeut. Jag har ingen avancerad examen i psykologi eller socialt arbete, och jag har inte heller någon utbildning i den kliniska lösningen som terapeuter använder för att skydda människorna i deras vård. Det här är allvarliga saker, och som yogalärare har jag haft studenter med allvarliga problem - missbruk, bipolär sjukdom. Gud förbjuder mig att överskrida mina gränser och säga fel sak.
I klasser där våra elever kommer för att läka både fysiska och känslomässiga sår kan de vända sig till oss för att få råd - inte om ställningar utan om relationer, svårigheter, moraliska och etiska frågor och mer. Många av oss är oförberedda för den typen av anslutning och ansvar. Hur navigerar vi i den flytande gränsen mellan lärare och terapeut? Svaret beror ofta på hur du utbildades.
Old-School Yoga: Håll en styv överläpp
För många år sedan tränade Angela Farmer i BKS Iyengars studio i Indien. På eftermiddagen satte Iyengar sina elever i främre krökar en halvtimme åt gången, vilket Farmer tyckte obehagligt. Något släppt inuti henne, och varje dag strömmade tårar ur hennes ögon till pölar på golvet.
"Detta fortsatte utan omnämnande", säger Farmer, "tills en dag Iyengar helt enkelt sa:" Du har slutat gråta. ""
Långt ifrån att ha arbetat igenom sina känslor, tror Farmer nu, hon hade helt enkelt kommit till en plats där hon kunde hålla mer stress i sig själv.
"Du blev avskräckt från att uttrycka känslor", säger Farmer om sin Iyengar-praxis. Nu är hon en känd yogalärare i sig själv och säger att det är svårt för yogalärare som är utbildade i främst fysiska discipliner att relatera till de känslomässiga genombrott och nedbrytningar som ofta kommer med yogaträning. "När det händer deras elever", säger hon, "kastas de ur balans."
För Farmer innebar att hitta ett sätt att hjälpa sina elever att hitta en annan typ av övning för sig själv. "Jag insåg att en hel sida av mig inte fick vara där."
New Age Yoga: Kom till mamma
"Inte alla gör vad vi lärde oss att göra", säger Gurmukh Kaur Khalsa, grundare av Golden Bridge Yoga och lärare i Kundalini Yoga i mer än tre decennier. "Vi fick en hel livsstil, inte bara en mattstil. Lika viktigt som asana, vi fick lära oss hur sinnet fungerar och hur man kan hjälpa människor att komma till sitt neutrala sinne."
Och hjälp dem hon gör. Efter Gurmukhs lektioner finns det vanligtvis en lång rad studenter som väntar på att prata med henne.
"För att hjälpa människor", säger Gurmukh, "måste du veta var de är." Vissa läkare kan läsa auror, säger Gurmukh, men de flesta lärare måste höra sin elevs berättelser.
Gurmukhs mest förskrivna yogiska verktyg är 40-dagars meditation, ett medel för övningar som Gurmukh handplockar för varje elev. Men Gurmukhs högsta botemedel är hennes egen mors energi, de timmar hon spenderar på att bara lyssna på studenter.
"Om jag inte är utrustad för att hjälpa dem", säger Gurmukh, "jag har ett helt nätverk av människor [som kan.]" Hennes nätverk omfattar dussintals läkare, psykiatriker, akupunktörer, kiropraktorer och mer. "Om någon har cancer, kommer jag inte att sätta dem på en juice-fast. Jag kommer att skicka dem till någon som kommer att hjälpa dem på lång sikt."
Se gränserna, utforska möjligheterna
Många av dessa hänvisningar går till Dr. Barbara Wingate, en Philadelphia-baserad psykiater, professor vid University of Pennsylvania, och certifierad Kundalini Yoga-lärare som använder yoga för att behandla sina psykiatriska patienter.
Sarah (hennes riktiga namn och personliga uppgifter har ändrats) var medicinstudent med en "signifikant depression", säger Wingate. Sarah gick bort i tre månader och ville inte ta mediciner. Wingate respekterade Sarahs integritet, men hon var också orolig.
"I mitten av sessionen", säger Wingate, "lade jag mig på golvet och sa:" Låt mig ge dig ett verktyg. Jag ska lära dig Stretch Pose och Breath of Fire. ""
Wingates oro över att verka okonventionell lindrades när Sarah kom ner på golvet och gjorde övningen med henne.
Men Wingate är mycket mer försiktig med att använda sin psykiatriska kunskap i yogastudion.
"Som yogalärare vill jag hålla en tydlig gräns", förklarar Wingate. "Jag känner inte att om folk kommer till mig för en yogakurs, skulle jag behandla dem med psykiatri."
"Om vi inte är utbildade terapeuter, är vi inte terapeuter", säger Blake Martin, en thailändsk yogalärarutbildare i Kanada. "Det skulle vara stora ansvarsfrågor i Kanada om jag skulle gå och rådge någon."
Så hur vet du var linjen är? Enligt Martin: "Så snart jag gör något annat än aktivt att lyssna, har jag korsat det. Så snart jag ger dem råd och säger" Tror du att det handlar om din mamma? "
"Jag tror inte att det är ditt ansvar att fixa människor när de förstår att de har problem", fortsätter Martin, "men du ska inte bara överge dem. Du kan inte springa iväg och säga," Tja, det ser ut som du gråter, jag har något annat att göra. ' Det är ditt ansvar att vägleda dem genom det ögonblicket. "
Vägledande lampor
Så hur guidar vi våra elever när vi är osäkra på vår egen förmåga att göra det? Här är några tips som hjälper dig att hjälpa dem, ansvarsfullt.
Använd din emotionella barometer. Vissa lärare som naturligtvis erbjuder emotionell terapi kan ha svårt att känna när de har passerat gränsen från undervisning till terapi. Så hur vet du det?
Din bästa barometer, säger Wingate, är emotionell. "Om du är för upphetsad för att undervisa objektivt, om något gör att du känner dig känslomässig, kan det vara en fråga som träffar för nära hemmet. När du börjar känna dig i balans är det då du vet."
Om du regelbundet går för långt, säger Wingate, så småningom får du klagomål.
Håll utrymmet. Det säkraste och bästa sättet att göra för våra studenter är lyckligtvis det mest terapeutiska: lyssna bara. Håll utrymmet. "Du kan inte skapa ett utrymme för dem att känna sig säkra om du inte känner dig säker", säger Farmer. "Det jag försöker göra är att vara öppen för vad som än kommer att hända. Jag försöker stanna kvar i mig själv och lyssna därifrån."
Sätt ihop ett drömlag. Speciellt om du är en lärare som är mindre bekväm med rådgivning, rekommenderar Gurmukh nätverk för att hitta de bästa läkarna i ditt samhälle. "Du måste ha en grabbag med människor", säger Gurmukh. Montera en panel av proffs som du kan hänvisa dina elever till. På det sättet, när problem uppstår utanför din liga, kommer du inte att lämna dina elever ute i kylan.
Nästa gång du har lust att trösta och råda en tårögd student, ta ett steg tillbaka och analysera situationen. Medan din lust att ge råd kan vara stark, är en hälsosam försiktighet nödvändig. I vilket fall som helst kan du inte gå fel om du låter din intuition, neutrala sinne och remisslista prata för dig.
Dan Charnas har undervisat Kundalini Yoga i mer än ett decennium och studerat under Gurmukh och den avlidne Yogi Bhajan, Ph.D. Han bor, skriver och undervisar i New York City.
