Jag står nervöst bakom huvudstudion på The Yoga Barn i Ubud, Bali och väntar på att den extatiska dansklassen ska börja. Jag har ingen aning om vad jag kan förvänta mig, men har fått höra att det mycket väl kan vara "den mest extatiska upplevelsen i mitt liv." Jag är såld - och står i kö hela tre timmar före klockan 7.30 fredagskvällens starttid för att säkra en biljett till detta evenemang, som är en av de mest populära lektionerna här varje vecka.
'Vad ekstatisk dans handlar om'
Jag skannar rummet och tystgör mina extatiska dansare tyst. Den solbrända långhåriga killen framför mig är bar överkropp och bär avklippta thailändska fiskebyxor; det finns en tjej på första raden i en Bikram Yoga-stil sport-BH och korta shorts som också bär armbågar och knäskydd; det finns en 50-årig kvinna i en lång, flytande klänning bredvid en 20-ingenting med fjädrar i håret och en glittrande bh-topp som visar mycket sidobob. Det är min första lektion i vad extatisk dans handlar om: allt går.
Musiken börjar och vi rör oss långsamt först, andas djupt och värmer upp våra halsar, armar, axlar, ryggar och ben. I extatisk dans finns det lite vägledning från instruktören i början av lektionen, men då pratar inte - och definitivt inga direktiv om hur man dansar. Det finns inga ledtrådar och ingen instruktör som ber dig att följa hans koreografi. Bara musik - hög, vacker musik - som börjar långsamt och sedan bygger upp i en snabbare takt. Det är en blandning mellan vad du skulle höra på en trendig vinyasa-flödesklass och en nyålders hippy rave, och det ser definitivt ut som den senare - trots att det är en drog- och alkoholfri händelse.
Se även Dancing On the Mat
'Jag känner mig som en outsider'
Först känner jag mig som en outsider, trots att jag bär min bästa harembyxbyxa för att åtminstone försöka passa in på modefronten. Det är bara att alla omkring mig ser så bekväma och upphetsade ut - som om de har gjort det en miljon gånger tidigare och vet att extas väntar. När jag börjar dansa undrar jag, vad tänker alla när de får en glimt av mina drag ? Hur kan min dans eventuellt jämföras med flickan med den glittrande bh-toppen som ser ut som om hon är född till extatisk dans?
Sedan händer något fantastiskt. Kanske är det musiken som ibland känns nästan som trance. Eller kanske är det faktum att när jag blickar runt i rummet så har många dansare ögonen stängda, vilket uppmanar mig att stänga mina egna ögon och börja röra på kroppen hur som helst. Inom några minuter efter att jag börjat leka börjar jag dansa som ingen tittar på (för det visar sig att de inte är det!) Och det känns bra .
'Jag är närvarande i detta ögonblick'
Mina höfter börjar rysa som om jag var en Latin-dansproff i mitt sista liv, och mina armar får sina egna liv och virvlar runt mitt huvud och ner i kroppen. Jag hoppar. Jag skakar. Jag sparkar mitt högra ben så högt jag kan och sedan vänster. Jag faller ner på knäna och ligger på magen (nu förstår jag armbågen och knäskyddet!) Och sträcker ut hela kroppen på golvet innan jag rullar upp på ryggen, böljande upp för att sitta och sedan hoppar upp i luften. Jag tar mer och mer utrymme och flyttar till fler delar av rummet när klassen fortsätter - och när jag gör det tar mina tankar mindre och mindre utrymme i min hjärna. Jag är närvarande i detta ögonblick och rör mig helt enkelt så fritt som jag vill, i gemenskap med hundra andra människor som gör detsamma.
När klassen är över går jag nerför spiraltrappan vid Yoga Barn och känner att jag cyklade en episk våg av kollektiv vibration. Min kropp känns fantastisk: arbetad, utsträckt, uttrycksfull och fri.
Men nästa dag är det när saker och ting blev ännu mer intressanta. Jag rullade ut min yogamatta för en morgonövning och när jag började göra solhälsningar märkte jag att jag kände mig mindre trassig än jag har varit på ungefär ett år. Jag har 400 timmars yogalärarutbildning och har också förmånen att arbeta med några av världens mest kända yogalärare och anatomister om innehåll för Yoga Journal. Tillsammans med all den ökade kunskap jag har hämtat från mina utbildningar och dessa experter har jag också funnit att jag tänker - mycket - medan jag håller yogaställningar.Roterar mitt främre lår utvändigt när den inre bågen på min främre fot trycker ner i min matta under Warrior II? Engagerar jag - men inte griper - mina gluter i Bridge Pose? Vilka justeringar kan jag göra för att höja armarna högre samtidigt som jag mjukar upp mina revben i Upward Salute? Det här är verkligen värda ansträngningar, men ibland önskar jag bara att jag kunde lita på att min kropp vet vad jag ska göra så att jag bara kan flöda .
Morgonen efter extatisk dans, det var precis vad som hände. Jag gick lätt igenom dessa solhälsningar - och resten av min praxis. Jag slängde inte ut all min kunskap om bra inriktning, men jag var inte lika fokuserad på det som vanligt. Jag var ur huvudet och helt i kroppen.
Och det kändes helt extatiskt.
Se även 10 resmål för din Yoga-resesportlista
