Ta tillräckligt med yogakurser och så småningom kommer du att höra en av dina lärare citera från Yoga Sutra, som är guideboken för klassisk eller raja (kunglig) yoga. Den skrevs för minst 1700 år sedan och består av 195 aforismer (sutra) eller visdomsord. Men vet vi något om Patanjali, personen som förmodligen sammanställt dessa verser?
Vem var Patanjali, vismannen bakom yogasutra?
Sanningen är att ingen verkligen vet så mycket om Patanjali. Vi vet inte ens exakt när vismannen levde. Vissa utövare tror att han bodde runt det andra århundradet f.Kr. och skrev också betydelsefulla verk om Ayurveda (det gamla indiska systemet för medicin) och sanskritgrammatik, vilket gjorde honom till en renässansman.
Men baserat på deras analyser av språket och sutras undervisning placerar moderna forskare Patanjali i det andra eller tredje århundradet CE och tillskriver de medicinska uppsatserna och grammatiken till olika andra "Patanjalis."
Se även Avkodning av Sutra 3.1: Omfattande sorg genom djupt fokus
Du kanske har hört en myt eller två om Patanjalis födelse
Liksom många berättelser om världens andliga hjältar har berättelsen om Patanjalis födelse antagit mytiska dimensioner. En version berättar att för att undervisa yoga på jorden föll han från himlen i form av en liten orm, i de uppåtvända planerna (en gest som kallas anjali) av sin jungfru mor, Gonika, själv en kraftfull yogini. Han betraktas som en inkarnation av den tusenhuvade ormkungen som heter Resten (Shesha) eller Endless (Ananta), vars spolar sägs stödja guden Vishnu.
Pantanjali kan ha varit flera personer
Det verkar konstigt för oss, i denna tid av superstjärnalärare med deras eponymous skolor för So-and-So Yoga, att så lite är känt om Patanjali.
Men anonymitet är typiskt för de stora visarna i det antika Indien. De insåg att deras undervisning var resultatet av en samarbetsgruppsansträngning som sträckte sig över flera generationer, och de vägrade att ta kredit för sig själva och tillskrivde ofta sitt arbete till någon annan, äldre lärare.
