Kanske beror det på det kvarvarande traumat att vara den sista tjejen som valts till mitt softballlag i sjunde klass, men jag har alltid varit ambivalent med grupper. Även under perioder då jag varit en entusiastisk medlem i olika andliga organisationer har jag förblivit obekväm med vissa gruppbeteenden - tendensen att grupper har att skapa sin egen självreferenskultur och jargong, den obetydliga att fatta gruppbeslut.
Ändå kvarstår faktumet att nästan varje stort andligt eller inre tillväxtgenombrott i mitt liv på något sätt har inspirerats, utlösts eller stöds av att träna i en grupp. Ända sedan jag sjöng "We Shall Overcome" vid min första fredsdemonstration, har jag älskat känslan att samtida filosof Ken Wilber kallar "vi-rymden" - det tillstånd av enhet och kärlek som uppstår när en grupp människor ger sig över till osjälviska känslor. Vid sådana ögonblick smälter bort smärtan från avskildhet, egon står åt sidan, och vi kan gå in i ett gemensamt hjärtrum som är det djupaste möjliga beviset på vår sammankoppling. "Medvetandet, som existerar som alla saker, blir kontraherat på grund av skillnaderna som genereras av våra separata kroppar", säger den tantriska visman Abhinava Gupta i Tantraloka,"men det expanderar till enhet när [individuella medvetanden] kan reflektera över varandra." Denna ömsesidiga självreflektion, fortsätter han med att säga, händer när en grupp fokuserar som en - särskilt i andlig träning, men också under en föreställning av musik eller dans. (Har du inte alltid misstänkt att vissa rockkonserter eller Mozart-föreställningar var andliga händelser?)
Det här är självklart oklart. Som sociala varelser drar människor nytta av att vända vår sällskaplighet till högre ändar. Buddha gjorde trots allt sangha , den andliga gemenskapen, till en av de tre hörnstenarna på hans väg, precis som Kristus sa till sina lärjungar, "När två eller fler är samlade i mitt namn, är jag mitt i dem . " Som hans ord antyder skapar en grupp som övar tillsammans ett mystiskt fält, ett nådfält. Sanskritnamnet för detta fenomen är satsang - vanligtvis översatt som "sanningsföretag" eller att vara med de vise. Och satsang, enligt flera yogatexter, är en av de stora dörröppningarna till inre frihet. I Tripura Rahasya (de tre städernas hemlighet), Ramana Maharshis favoritvedantiska text, säger vismannen Dattatreya till sin student, Lord Rama, "Lyssna! Jag ska berätta den grundläggande orsaken till frälsning. Satsang, förening med de vise, är grundorsaken till att utplåna allt lidande!"
Med "umgänge med de vise" menade Dattatreya att hålla sällskap med vise. Numera använder vi ordet satsang som stenografi för alla typer av program där undervisning och meditation äger rum, men när yogatexterna talar om satsang betyder det att vara med någon som är upplyst, någon vars närvaro påminner dig om att en enda klok och strålande närvaro lurar inuti varje atom i världen. Jag har haft sådana lärare och jag måste säga att det inte finns något snabbare sätt att höja ditt medvetande än att umgås med någon som vet vem han eller hon är och vem du är, och som inte låter dig komma undan med vara något mindre.
Se även Kom till dina sinnen
Det är mycket att be en grupp om att den bär visdom och övertygelse från en upplyst lärare. Å andra sidan, när du tillbringar tid med människor som är engagerade i att se varandras inneboende storhet, kan du bli förvånad över att upptäcka hur upplysta vi vanliga människor i trädgårdsart kan vara. Under de senaste åren har jag haft och läst om så många kraftfulla upplevelser av peer satsang att jag börjar acceptera att vi bozos på bussen - för att citera aktivisten Wavy Gravy - har makten att skapa situationer som kommer att stödja ömsesidig uppvaknande, mycket som de "officiella" visdomslärarna historiskt har gjort. I traditionell buddhistisk historia ska Buddha göra ytterligare ett utseende i form av en lärare som heter Maitreya. Maitreyabetyder vänlig eller välvillig. Flera samtida författare har föreslagit att Maitreya Buddha kanske redan har dykt upp - i form av de andliga vänner som samlas för att hjälpa till att upplysa varandra.
Här är ett litet exempel på vad jag menar: Förra året, när jag träffade tre andra lärare som aldrig hade arbetat tillsammans tidigare, var jag förvånad över att vår grupp förändrades på 30 minuter från ömsesidigt missförstånd och kaos till ett tillstånd av inspirerad synergi som lät oss sätta på ett spontant program utan problem. Jag hade ofta haft denna erfarenhet av att arbeta med medlemmar i min egen andliga gemenskap. Att ha det med virtuella främlingar förvånade mig.
Men vänner som bedriver organisationsutveckling säger att detta inte är ovanligt när en grupp enades om att lägga bort egoiska dagordningar för att hitta lösningar som verkligen tjänar situationen. Ett resultat, har jag fått höra, av infusionen av andliga värden i den vanliga kulturen har varit ett fenomen som kallas "magin i mitten", där mitt i en diskussion börjar visdom dyka upp spontant och människor tycker att gruppen kan göra kvantesprång av insikt.
Långvariga andliga utövare som har åtagit sig att göra sin andliga insikt till en del av sina sekulära liv har sådd ut en jäst blandning av kontemplativa metoder, gruppdynamik och grundläggande yogiska principer i kulturen. Som veteraner för otaliga meditation eller yogabaserade workshops och retreater har de kommit att se att satsang både är livsförändrande och bärbar - att det kan bli ett medel för att förvandla arbetsplatsen såväl som familjen.
Så jag misstänker att vi kan uppleva en tid då den typ av djupa satsang som visarna hänvisade till - det kloka företaget som vi historiskt bara har associerat med upplysta lärare - kan finnas i alla grupper av utövare som är villiga att vara trogen mot deras avsikt att växa mot ett riktigt vaken, självlös eller gudcentrerad stat . Jag säger detta med några starka försiktighetsåtgärder: Sådana peer satsangs fungerar bäst när de bildas i en vaken stilundervisning - det vill säga kring de riktigt visas insikter. De fungerar ännu bättre när det finns äldste i gruppen, människor som har gjort tillräckligt med övning och studier för att kunna se skillnaden mellan gruppvisdom och gruppsuggestion. De äldste behöver inte nödvändigtvis vara lärare eller uppenbara ledare. De behöver vara villiga att stå i det de har lärt sig och att tala från den visdomen.
Många av oss vet detta från att ha gjort gruppmeditation eller yoga. Om till och med några få personer i rummet kan meditera djupt ger deras närvaro styrka till de andra. Att öva asana med någon som kan göra djupa backbends förbättrar alltid min egen båge - även om den andra inte ger instruktioner.
Samma princip gäller också i en grupp som bildas för att diskutera läror. Jag leder för närvarande en grupp på cirka 30 personer i en nio månaders kurs som involverar flera retreater och pågående studier och övning. Mellan retreater träffas gruppmedlemmar i undergrupper på tre eller fyra, antingen personligen eller via telekonferens. De diskuterar texten vi studerar; de pratar om sin praxis och hur det påverkar deras liv. I flera av dessa grupper har medlemmarna blivit så tydliga speglar i varandras processer att bara det att vara med i gruppen hjälper medlemmarna att se var de sitter fast i gamla antaganden eller mentala fabrikationer.
En kvinna berättade att den natten hennes grupp diskuterade en tantrisk undervisning om sinnet skapade gruppen en så exakt spegel av henne att hon kunde se sina tendenser att göra negativa antaganden om sin sons beteende eller skapa sina egna oro genom att projicera värsta fall i olika situationer som hennes familj står inför. Sedan dess, säger hon, har hon kunnat märka tendensen när den växer upp, och hon använder visdom i undervisningen för att flytta ut ur den. Hon hade inte bett om råd eller diskuterat sitt problem. Insikten uppstod helt enkelt genom tydligheten i själva gruppprocessen.
Uppleva kraften i Satsang
Som det är fallet med meditation och asana, ju mer du tränar satsang, desto mer sannolikt är du att uppleva dess kraft, och du behöver inte gå med i en befintlig gemenskap för att göra detta. Några av de mest kraftfulla satsangs är de vi skapar informellt.
En informell satsanggrupp bör vara liten - fem till sju är ett bra antal, och du kan enkelt bilda en med två, tre eller till och med bara en annan person. Allt som krävs är (1) ett beslut att föra en andlig dialog, (2) några sublima och sanna ord för att gnista din insikt och (3) ett gemensamt avtal om grundreglerna.
Grundläggande grundregler kan vara att tillåta inget skvaller, ingen diskussion om nyheter eller sport, ingen omspelning av argument med älskare, inga slag-för-slag dissektioner av personliga problem. Detta betyder inte att medlemmar inte ska diskutera personliga problem med gruppen, bara att de gör det i samband med att tillämpa andlig insikt i en livssituation. Satsang skiljer sig dock från terapi. I satsang är åtagandet att väcka, lyfta och upplysa er själva och att avslöja illusioner. Kort sagt, åtagandet är att veta sanningen.
Börja med att skapa en gemensam avsikt att vara tillsammans i andas tjänst för att uppleva den djupaste möjliga sanningsnivån under en given tidsperiod. Tidsåtagandet är viktigt om du vill att din grupp ska utvecklas. Det är till hjälp vid ditt första möte att ta dig tid att diskutera din gemensamma avsikt, skriva ut den och regelbundet se över den.
Hitta sedan en undervisning för att studera tillsammans, något som öppnar upp dig och inbjuder sanningen att vara i rummet med dig. Även om sång och meditation är satsangaktiviteter och kommer att förbättra upplevelsen, fördjupas satsang genom diskussion.
Skapa din egen Satsang
Så här kan ett satsang-program gå:
- Tänd ett ljus som representerar vittnet eller gudomlig medvetenhet.
- Chant mantras eller meditera tillsammans i några minuter.
- Läs ditt valda avsnitt högt, fundera över det och diskutera det sedan. ( Se Passage to Truth för att lära dig hur man överväger en passage. )
- I samtalet, syfta till att låta visdom dyka upp, istället för att ge åsikter. Du kan inta attityden att visdomen i texten kallar inre visdom från var och en och att den kommer att avslöja sig när du bjuder in och tillåter det. Förstå att var och en av er har en naturlig intelligens som kan hjälpa till att få fram den, och att visdom kan uppstå genom någon av er.
- Låt varandra tala. Lyssna noga på vad den andra säger. Om en uppfattning uppstår i ditt sinne medan du lyssnar, skriv ner den snarare än att avbryta högtalaren för att blurt ut den.
- När du lyssnar märker du alla domar som kan uppstå och låt dem gå. En av mina vänner säger att när han lyssnade säger han till sig själv att Gud talar genom den andra personen. Jag tycker att det här fungerar bra.
- Var inte rädd för att utmana varandra, men gör det från ett tillstånd av känsla kopplad till din medvetenhet.
- När något sägs som känns kraftfullt och sant, pausa ett ögonblick för att låta det sjunka in.
- Avsluta med en kort meditation - kanske bara sitta med en medvetenhet om andningens rörelse eller meditera med en insikt som uppstod under din diskussion.
Genom allt detta, öppna dig själv för satsangens känslomål, den öppenhet eller ömhet som kommer att uppstå. Skatta det. När det uppstår, säg "Tack". Satsang är en sällsynthet. Vissa säger att det är anledningen till att vi föds.
Sally Kempton, även känd som Durgananda, är författare, meditationslärare och grundare av Dharana Institute. För mer information, besök www.sallykempton.com.
